Bessie Coleman wurde an diesem Tag im Jahr 1892 geboren und war aufgrund ihrer Entschlossenheit und ihres Engagements die erste afroamerikanische Frau, die flog.
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Und jetzt wird sie in einem neuen Kinderbuch verewigt. Sein Titel? Bessie, Königin des Himmels.
Coleman konnte in Amerika nicht fliegen lernen. Keine Flugschule würde sie akzeptieren, weil sie schwarz und eine Frau war. So lernte sie in Frankreich, bevor sie mit ihrem Pilotenschein nach Amerika zurückkehrte.
Aber ihre Geschichte ist tiefer, schreibt Ken Hare für den Chicago Defender . In ihren frühen Zwanzigern, um 1915, arbeitete Coleman als Maniküristin und lebte in Chicago, als ihre hohen Ambitionen von den Geschichten der Piloten des Ersten Weltkriegs inspiriert wurden. Sie beschloss, fliegen zu lernen.
"Nur sehr wenige Frauen eines Rennens hatten 1918 einen Pilotenschein", schreibt PBS. Nachdem sie ihre Ersparnisse eingesammelt und Französisch gelernt hatte und vom Robert Abbot des Chicago Defender unterstützt wurde, reiste sie 1920 nach Frankreich, wo sie sieben Monate lang das Fliegen lernte.
"Während ihres Trainings erlebte Coleman den Tod eines Kommilitonen bei einem Flugzeugabsturz, den sie als 'schrecklichen Schock' für ihre Nerven bezeichnete", schreibt PBS. "Aber der Unfall hat sie nicht davon abgehalten: Im Juni 1921 erteilte ihr die Fédération Aéronautique Internationale einen internationalen Pilotenschein."
Bessie Colemans Pilotenschein, ausgestellt 1921 von der Fédération Aéronautique Internationale. (Smithsonian Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Zurück in den Staaten feierten ihre Landsleute schnell, was sie ihr verwehrt hatten, und sie verbrachte die nächsten fünf Jahre als "vollwertige Fliegerin", die für ihre Leistung geehrt wurde, schreibt PBS. Sie nannten sie "Queen Bess".
Im Jahr 1926 nahmen die Ereignisse eine tragische Wendung:
Zusammen mit einem jungen texanischen Mechaniker namens William Wills bereitete sich Coleman auf eine Flugshow vor, die am nächsten Tag stattfinden sollte. In einer Höhe von 300 Metern steckte ein ungesicherter Schraubenschlüssel in den Steuergeräten, und das Flugzeug stürzte unerwartet auf die Erde. Coleman, der keinen Sicherheitsgurt trug, fiel in den Tod.
Mindestens 10.000 Menschen seien nach ihrem Tod erschienen, um ihre Aufwartung zu machen, schreibt PBS. Coleman ist auf dem Lincoln Cemetery in Chicago beigesetzt und ihr Name ist immer noch stark mit der schwarzen Luftfahrt verbunden.
Eine Actionfigur "geschmückt mit Brille, Vintage-Schal, Karte und austauschbaren Köpfen" wird auch zukünftigen Generationen von Colemans Errungenschaften erzählen.
