Ein Jahr nach Beginn der Weltwirtschaftskrise wandten sich Millionen von Amerikanern dem Fußball zu, um sich von Arbeitslosigkeit, Brotlinien, Schulden und Deflation zu lösen. Trotz der Strapazen von 1930 gab es in New York etwas zu feiern. Die Giants hatten 1927 eine NFL-Meisterschaft gewonnen, und zwei Jahre später kaufte Eigentümer Tim Mara ein weiteres NFL-Team, die Detroit Wolverines, hauptsächlich, um den herausragenden Quarterback und den aus Michigan stammenden Benny Friedman zu erwerben. Im Herbst 1930 sprangen die von Friedman angeführten Riesen auf einen 10: 1-Rekord und schienen auf dem Weg zu einer anderen Meisterschaft zu sein.
Trotzdem waren Sportjournalisten und Sportfans nicht ganz davon überzeugt, dass der beste Fußball des Landes in der National Football League gespielt wurde. Nicht, dass Notre Dame jedes College-Team geschlagen hätte, das in ausverkauften Stadien im ganzen Land gespielt hätte. Das berühmte und gefürchtete Rückfeld des Fighting Irish, das 1924 vom Sportjournalisten Grantland Rice als „Four Horsemen“ verewigt wurde, war sechs Jahre alt, aber die Mannschaft von 1930 hatte 1929 unter dem legendären Trainer Knute Rockne eine ungeschlagene Meisterschaftssaison hinter sich. Bis November 1930 waren sie immer noch nicht besiegt worden.
Notre Dame-Trainer Knute Rockne. Foto: Wikipedia
In diesem Herbst hatte die Northwestern University angekündigt, dass, wenn Notre Dame das geplante Spiel der nächsten Saison auf dem Chicagoer Soldier Field (das 125.000 Fans aufnehmen könnte) spielen würde, Northwestern im Voraus 100.000 US-Dollar aus dem Erlös an den Arbeitslosenfonds des Gouverneurs von Illinois, Louis Lincoln Emmerson, spenden würde. Solche Bemühungen entstanden in der ganzen Nation; Bürgermeister Jimmy Walker hatte in New York City einen eigenen Fonds zur Unterstützung der Arbeitslosen eingerichtet. Walker hoffte, dass die Giants Interesse daran haben würden, ein Ausstellungsspiel zu Gunsten seines Fonds zu spielen, und traf sich daher mit Mara und einigen Sportautoren, um Ideen für ein Matchup zu entwickeln, das die Fantasie des Publikums anregen würde.
"Warum nicht Notre Dame?", Fragte ein Schriftsteller.
Viele Fans hatten dasselbe gefragt. Könnten die Fighting Irish eine der stärksten Mannschaften des Profifußballs schlagen? Die NFL war sich nicht sicher, ob sie es wissen wollte. Die Liga kämpfte nach 10 Jahren immer noch um Glaubwürdigkeit, und die Giants waren erst seit fünf Jahren dabei. Notre Dame hingegen war unter Rockne eine bewährte Dynastie gewesen. Die Fans im ganzen Land hatten kaum Zweifel daran, dass die besten College-Teams und mit Sicherheit auch Notre Dame einen Fußball spielten, der dem Profispiel überlegen war. Ein Giants-Irish Matchup würde sicherlich genug Geld bringen, um Bürgermeister Walker glücklich zu machen, aber ein Giants-Verlust könnte auch die NFL zerstören.
Walker and the Giants ernannten den Sportjournalisten Dan Daniel zum Vorsitzenden eines Komitees, um das Spiel zu organisieren, und Daniel ging mit der Idee auf Rockne zu. Rockne hat es geliebt, aber die Planung wäre ein Problem. Das Spiel musste am Wochenende des 13. Dezember stattfinden, aber Notre Dame spielte am 6. Dezember in Los Angeles gegen die University of Southern California Riesen. Aber Rockne hatte eine andere Idee: Was wäre, wenn er stattdessen die Four Horsemen und andere ehemalige Fighting Irish-Größen zurückbringen könnte?
Die Veranstalter des Spiels waren begeistert. Die Reiter - Quarterback Harry Stuhldreher, Außenverteidiger Elmer Layden und die Außenverteidiger Jim Crowley und Don Miller - waren viel größere Namen als jeder der aktuellen Notre Dame-Stars. Es ist egal, dass alle vier zum Coaching übergegangen sind. Sie waren alle noch in den Zwanzigern und Rockne versicherte allen, dass sie immer in Topform waren. "Und was mehr ist", sagte er, "ich werde sie auch coachen."
Rockne wollte sich jedoch nicht zu weit voraus sein. Notre Dame musste immer noch Army und USC spielen, und die Fighting Irish zeigten Anzeichen von Verwundbarkeit. Am 18. November musste sich "Galloping Joe" Savoldi, Notre Dame's kolossaler italienischer Starverteidiger, von der Universität zurückziehen, nachdem Beamte herausfanden, dass er gegen die Schulregeln verstoßen hatte, indem er mit einem örtlichen Teenager geheiratet hatte. (Savoldi deckte sein eigenes Geheimnis auf, indem er eine Scheidung einreichte. Er unterschrieb ein paar Tage später bei den Chicago Bears.) Notre Dame schlug noch immer das ungeschlagene Team von Army, 7: 6, bei starkem Regen vor 100.000 Fans auf Soldier Field in der nächsten Woche. Sie haben nur einen Sieg von einer anderen ungeschlagenen Saison und von zwei aufeinanderfolgenden Meisterschaften entfernt. Aber USC war eine harte Mannschaft.
New York Giants Besitzer Tim Mara, um 1930. Foto: Wikipedia
Zurück in New York sicherte sich Dan Daniel den Polo Grounds in Harlem für den Wettbewerb zwischen den Notre Dame All-Stars und den Giants, und da 55.000 Fans die Plätze sicher besetzen, konnte Walker damit rechnen, mehr als 100.000 US-Dollar für seinen Fonds aufzubringen. Aber wenn Notre Dame Anzeichen von Verletzlichkeit zeigte, brachen die Riesen zusammen: Ihr Trainer, Leroy Andrews, "hat sich gerade aufgeregt, über dieses großartige Treffen mit Rockne nachzudenken", sagte Benny Friedman später und "verlor die Kontrolle über sich selbst völlig. "
Nachdem die Giants zwei Partien hintereinander mit 7: 6 verloren hatten, gingen Friedman und ein anderer Spieler, Steve Owen, mit ihren Sorgen zu Mara. Andrews war schnell aus und Friedman und Owen übernahmen die Kontrolle über die Mannschaft für die letzten beiden Spiele der Saison. Die Giants gewannen beide und bereiteten die Bühne für den großen Showdown in Harlem.
Knute Rockne brachte sein Team nach Los Angeles, um sich der USC zu stellen. Sein anderer Backfield-Star, Larry "Moon" Mullins, war verletzt und konnte nicht spielen. Es war erst zwei Jahre her, dass Rockne sein Team dazu inspirierte, die Army mit seiner Rede zu besiegen, in der er seinen Spielern mitteilte, dass sein 1920er-Star George Gipp im Sterben an einer Lungenentzündung gesagt hatte: „Ich habe zu gehen, Rock. Es ist alles in Ordnung. Ich habe keine Angst. Irgendwann, Rock, wenn das Team dagegen ist, wenn die Dinge nicht in Ordnung sind und die Pausen die Jungs schlagen, fordern Sie sie auf, mit allem, was sie haben, dorthin zu gehen und nur einen für den Gipper zu gewinnen. «Es schien, als würde er es tun Ich brauche etwas gleich starkes gegen die Trojaner, die 8-1 waren.
In den Tagen vor dem Spiel sagte Rockne: „Ich fürchte, wir werden eine Niederlage gegen Südkalifornien hinnehmen. Wenn wir die Trojaner mit zwei Touchdown-Unterschieden ausgleichen können, werden wir uns ziemlich gut nach Hause begeben. "Einige Reporter vermuteten, dass es ein psychologischer Trick war, aber er bestritt es:" Während sich meine Jungs versammeln, um den Trojanern ein ziemlich gutes Spiel zu bieten, sehe ich keine Chance auf einen Sieg. " Die letzten drei Spiele, und die Reise nach Westen war zu viel. Quotenmacher machten USC zum Favoriten, und selbst Grantland Rice, der die Mannschaft von Notre Dame aus dem Jahr 1930 als "die größte Fußballmannschaft, die ich je gesehen habe" bezeichnete, glaubte nicht, dass die Iren gewinnen würden.
Mehr als 88.000 Fans meldeten sich am 6. Dezember im LA Coliseum an, und es folgte bald ein Gemetzel - aber es war Notre Dame, der das Spiel dominierte und den USC mit 27: 0 besiegte und sich als nationaler Meister wiederholte.
Nach einer Parade in South Bend versammelte Rockne seine All-Stars für vier Trainingstage in Indiana, bevor sie mit dem Zug nach New York stiegen. "Zuerst dachte ich, dass diese Leute nach einigen Jahren Entlassung möglicherweise kein gutes Spiel mehr austragen können", sagte Rockne gegenüber Reportern. "Aber als ich am Mittwoch in South Bend ankam, fand ich sie etwas älter, war aber angenehm überrascht." wie sie mit dem Ball umgingen. Das wird nicht nur ein Spektakel, sondern ein echtes Spiel. “
New York Giants Quarterback Benny Friedman. Foto: Wikipedia
Rockne plante, sein von vier Reitern geführtes Team von 1924 zu gründen. in Reserve hatte er den schnellen Bucky O'Connor und All-American Quarterback Frank Carideo aus dem ungeschlagenen 1930 Fighting Irish Team. Als er sein Team auf das Polo Grounds-Feld brachte, stellte er fest, dass die Verteidigungslinie der Giants im Durchschnitt 230 Pfund betrug, was seine Angriffslinie in den Schatten stellte. Rockne sagte seinen Spielern: „Leute, diese Riesen sind schwer, aber langsam. Gehen Sie raus, erzielen Sie im ersten Quartal zwei oder drei Touchdowns auf Pässen und verteidigen Sie dann und werden Sie nicht verletzt. “
Nichts lief so, wie Rockne gehofft hatte: Die Giants gingen mit 15: 0 in Führung. Der Notre-Dame-Trainer ging zur Hälfte zurück in die Umkleidekabine und begegnete dem Präsidenten von Giants, Harry March. "Ich bin hergekommen, um einer Wohltätigkeitsorganisation zu helfen", sagte Rockne. „Du lässt uns schlecht aussehen. Langsam, ja? Ich möchte nicht nach Hause gehen und ausgelacht werden. Lege die nächste Hälfte frei. “
Die Giants spielten ihre Reserven für den Rest des Spiels. Aber es war egal. Notre Dame schob den Ball nie in das Gebiet der Giants und schaffte im gesamten Spiel nur einen Treffer. Das 22: 0-Endergebnis vermittelte kaum die Dominanz der Riesen: "Das war der größte Fußball, den ich je gesehen habe", sagte Rockne seinen Spielern nach dem Spiel. "Ich bin froh, dass keiner von euch verletzt wurde."
So konnte die NFL einen katastrophalen Reputationsverlust vermeiden. Einige Tage später überreichte Tim Mara Bürgermeister Walker einen Scheck über 115.000 US-Dollar für seinen Hilfsfonds. Rockne hatte keine große Chance, den Verlust zu überstehen. Drei Monate später, als er auf dem Weg nach Hollywood war, um an der Produktion des Films The Spirit of Notre Dame mitzuwirken, zerbrach das Flugzeug, mit dem er geflogen war, am Himmel über Kansas und tötete alle acht Menschen an Bord.
Quellen
Bücher: Barry Gottehrer, Die Giganten von New York: Die Geschichte der fabelhaftesten Dynastie des Profifußballs, GP Putnams Söhne, 1963. Carlo DeVito, Wellington: Die Maras, die Giganten und die Stadt New York, Triumph Books, 2006.
Artikel: "Vier Reiter spielen erneut im Charity-Spiel", Washington Post, 10. November 1930. "Notre Dame und NU bereit für das Charity-Spiel", Chicago Tribune, 15. November 1930. "'Galoppierender Joe' Savoldi zieht sich vom College zurück, " Hartford Courant, 18. November 1930." Rockne denkt 1930 Team Best in Rambler Geschichte, " Hartford Courant, 23. November 1930." Notre Dame Beats Army, 7-6, im Regen, als 100.000 Look On, "New York Times, 30. November 1930. „Also. Kalifornien wird gewinnen, aber es wird ein großer Wettbewerb, sagt Rockne, Hartford Courant, 6. Dezember 1930. Sie haben das beste Spiel des Jahres gespielt, Rockne Tells Team, Chicago Tribune, 7. Dezember 1930. Rockne Trots 'Four Horsemen' in New York, Boston Globe, 13. Dezember 1930. Rockne Stars spielen heute Profis, Washington Post, 14. Dezember 1930. Giants besiegen Notre Dame All Stars mit 22: 0 im Charity-Spiel vor 50.000, " New York Times, 15. Dezember 1930." Rocknes letztes Spiel: Immer der Meisterverkäufer, Notre Dame-Trainer Lassen Sie USC glauben, dass es besser war; Dann kam ein 27: 0-Sieg für Irland “von Early Gustkey, Los Angeles Times, 6. Dezember 1990.„ Die Zeit, als Notre Dame die New York Giants (für Arbeitslose!) Spielte von Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23. September 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
