Im März erstellte Elizabeth Cottrell, Geologin am Smithsonian National Museum of Natural History und Direktorin des Global Volcanism Program des Instituts, eine hilfreiche Videoerklärung zum verheerenden Erdbeben von Sendai in Japan. Als also gestern in Mineral, Virginia, 84 Meilen südwestlich von Washington, DC, ein Beben der Stärke 5, 8 auftrat, gingen wir mit unseren Fragen zu ihr.
Aus dieser Geschichte
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KaufenWarum war das Erdbeben in einem so weiten geografischen Bereich zu spüren?
Die Ostküste hat ein viel zusammenhängenderes Grundgestein, das weniger durch Verwerfungen und andere Arten von tektonischen Grenzen unterbrochen wird. An der Westküste gibt es nur noch viel mehr Störungen, die die Energie dämpfen. An der Ostküste kann Energie effizienter übertragen und weiter transportiert werden.
Welche anderen Faktoren beeinflussen das Erdbeben?
Es hängt von der Art des Materials ab, auf dem Sie sitzen. Wenn Sie Sedimente haben, die herumschwappen, können Sie viel mehr Schaden oder viel mehr Bodenbewegungen erleiden, als Sie bei einem Erdbeben der gleichen Stärke auf festem Boden spüren. Dies war auch ein flaches Erdbeben, so dass es weniger Material durchlief.
Was ist über die Verwerfungen in dieser Gegend von Virginia bekannt?
Die USGS hat eine sehr gute Beschreibung und eine sehr schöne Karte über dieses Fehlersystem und die Geschichte der Fehler. Es ist definitiv ein sehr großes Erdbeben, das größte, das wir je für dieses System aufgezeichnet haben, insbesondere mit modernen Instrumenten. Ich denke, die Leute an der Westküste machen sich ein bisschen über die Ostküste lustig. Aber dieses Erdbeben ist sicherlich nichts, worüber man niesen könnte.
Was wissen sie bisher über diesen Fehler?
Es ist ein umgekehrter Fehler, der Teil der seismischen Zone von Central Virginia ist. Ein umgekehrter Fehler ist ein Schubfehler - ein Stück Gestein gleitet entlang einer Ebene über ein anderes - mit einem hohen Winkel, was bedeutet, dass der Fehler steiler in die Erde eintritt. Sie sind das Gegenteil von normalen Fehlern. Es ist die Art von Dingen, die leicht zu zeichnen, aber schwer zu erklären sind.
Welcher Schaden ist im Museum und in Ihrem Labor passiert?
Das Naturhistorische Museum ist ein 100 Jahre altes Gebäude, und hier sind die Dinge nicht so erdbebenbereit, weil Erdbeben nicht so häufig sind. Die Türen in unserer Abteilung sind nicht mehr quadratisch. Einige Türen schließen nicht. Einige Türen bleiben hängen. Die Türen stimmen also nicht, und es gibt deutliche Veränderungen im Gebäude. Das Museum Support Center [in Suitland, Maryland], das bis heute geschlossen ist, hat erheblich mehr Schaden angerichtet. Wir hatten Schäden in der Mineralienhalle. Viele Mineralien fielen aus ihren Probenhaltern, und diese Halle ist heute geschlossen. In meinem eigenen Labor betreibe ich Hochtemperaturöfen, um Experimente an Gesteinen durchzuführen, und ich muss sofort einsteigen und den Schaden abschätzen.
Wie war Ihre persönliche Reaktion?
Als wir die ersten Schocks hatten, klatschte ich total in die Hände und lächelte und sagte: "Oh, Junge, ein Erdbeben!" Ich wusste sofort, dass es ein Erdbeben war und war wirklich aufgeregt. Dann fing es wirklich an zu zittern und ich reagierte darauf mit Angst, ging in das Innere des Gebäudes und geriet in einen Türstau. Es dauerte noch mindestens fünf Minuten, bis der Feueralarm losging, aber ich wusste, dass wir evakuieren mussten. Man konnte sofort erkennen, dass es strukturelle Schäden geben könnte, also bereitete ich mich auf die Evakuierung vor.
Welche Fragen gingen Ihnen als Geologe durch den Kopf?
Wie groß war das? Und tatsächlich war meine Vermutung ein 5, 5. Also habe ich mich dort ziemlich gut geschlagen. Und wo ist das Epizentrum? Denn wenn es wirklich weit weg ist, kann es überall dort, wo sich das Epizentrum befindet, großen Schaden anrichten. Bis Sie die Größe und Lage des Epizentrums kennen, ist es schwer einzuschätzen, wie Sie sich gefühlt haben, wo Sie sich gerade befinden. Zum Beispiel fühlten die Menschen das Erdbeben in New York, aber es fühlte sich für sie wie ein sehr kleines Erdbeben an.
Haben Sie noch offene Fragen, die andere Geologen und Seismologen vielleicht gerade beschäftigen?
Gleich nachdem es passiert ist, wundern Sie sich auch über Nachbeben und wie groß die Nachbeben sein könnten. Wir hatten Nachbeben, aber keine großen.
Erhöht das Auftreten eines Erdbebens die Wahrscheinlichkeit für weitere Erdbeben in der Region?
Nein, nicht unbedingt.
Was machen Geologen und Seismologen jetzt? Instrumentieren sie diesen Bereich stark, um ihn besser zu überwachen?
Ich denke nicht, dass das ein Ergebnis sein wird. Dafür sind wir in den USA bereits sehr gut gerüstet. Dies wurde von vielen modernen Seismographen aufgezeichnet.
