Die Kraft, die ein bisher unbekanntes Porträt von Harriet Tubman ausstrahlt, ist greifbar. Die entflohene Sklavin, die wiederholt in den Süden zurückkehrte und ihr Leben riskierte, um Hunderte versklavter Menschen nach Norden in die Freiheit zu bringen, starrt trotzig in die Kamera. Ihre Augen sind klar, durchdringend und konzentriert. Ihr dicht gewelltes Haar wird ordentlich aus ihrem Gesicht gezogen. Aber es ist ihr Ausdruck - voll ihrer Stärke, Kraft und ihres Leidens -, der den Betrachter aufhält.
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"Plötzlich gab es ein Bild von Harriet Tubman als junge Frau, und sobald ich es sah, war ich fassungslos", sagt ein grinsender Lonnie Bunch, Gründungsdirektor des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur. Er spricht über ein Porträt von Tubman, das in einem Fotoalbum der Abolitionistin Emily Howland aus den 1860er Jahren enthalten ist.
„Wir hatten alle erst am Ende ihres Lebens Bilder von ihr gesehen. Sie wirkte gebrechlich. Sie wirkte gebeugt, und es war schwer, die Bilder von Moses (einem von Tubmans Spitznamen) in Einklang zu bringen, die die Menschen in die Freiheit führten “, erklärt Bunch. „Aber dann, wenn Sie dieses Bild von ihr sehen, wahrscheinlich in ihren frühen 40ern, aufgenommen um 1868 oder 1869. . . Sie ist stilvoll. Und ich hätte niemals jemandem gesagt, Harriet Tubman ist stilvoll. “
Aber Bunch, ein Historiker mit Fachwissen im 19. Jahrhundert, hat sich dann das Porträt dieser Amerikanerin, die sie für so gut hält, etwas genauer angesehen. Sie entkam nicht nur der Sklaverei und führte Hunderte von anderen entlang der U-Bahn in die Freiheit. Während des Bürgerkriegs diente sie als Spionin, Krankenschwester und Köchin der Union Forces. Sie half auch, mehr als 700 Afroamerikaner während eines Überfalls von 1863 in South Carolina zu befreien, was ihr einen weiteren Spitznamen einbrachte: General Tubman. Laut Bunch feiert das Foto all diese Facetten von Tubmans Leben.
Das Fotoalbum war ein Geschenk an Emily Howland (oben) von ihrer Freundin Carrie Nichols am Neujahrstag im Jahr 1864. Beide unterrichteten an der Camp Todd-Schule in Robert E. Lees Arlington Estate. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Library of Congress, Washington, DC 20540 USA) „Es gibt einen jugendlichen Überschwang. Man könnte sich dieses Bild tatsächlich ansehen und sagen: "Jetzt verstehe ich, dass diese Frau hart und belastbar war." Ein Bild wie dieses macht ein paar Dinge. Erstens ", sagt Bunch, " erinnert es die Leute daran, dass jemand wie Harriet Tubman ein gewöhnlicher Mensch war, der außergewöhnliche Dinge tat. Das bedeutet also, dass auch Sie die Welt verändern können. . . . Aber ich denke auch, dass eine der wirklichen Herausforderungen der Geschichte darin besteht, dass wir manchmal vergessen, die Menschen, über die wir sprechen, zu humanisieren. . . und ich denke, dieses Bild vermenschlicht sie auf eine Weise, wie ich es mir niemals vorgestellt hätte. “
Auf dem Foto trägt Tubman eine plissierte, geknöpfte Bluse mit Rüschen an Unterarmen und Handgelenken und einen fließenden Rock. Haufen sagt, es ist eindeutig die Kleidung einer mittelständischen schwarzen Frau, und sie könnte sich die Kleidung gut leisten.
„Sie hatte eine Rente, weil sie für die Regierung der Union gearbeitet hatte, weil sie eine Spionin war. Vor allem aber hatte sie eine kleine Farm “, erklärt Bunch, „ damit sie Eier verkaufen konnte. . . . Aber es gab auch Unterstützung von Abolitionisten. Sie würden ihr Geld schicken, sie würden sie feiern. . . . Ich denke, das Wichtigste ist, dass sie einen Weg finden musste, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und das hat sie getan. “
Howlands Fotoalbum mit dem Porträt von Tubman wurde diese Woche in der Heritage Hall des Museums enthüllt. Bund und Bibliothekarin des Kongresses Carla Hayden hoben gemeinsam die Abdeckung der Vitrine im Haupteingangsbereich ab - mit dem Album, das für das bisher unbekannte Tubman-Porträt geöffnet war. Die beiden Institutionen haben es gemeinsam von den Swann Auction Galleries in New York erworben. Hayden merkt jedoch an, dass die 49 Bilder des Albums Fotos von vielen Personen enthalten, die sich mit Bildung, Abschaffung und Freiheit befassen, darunter Sen. Charles Sumner, die Abolitionistin Lydia Maria Child und Col. Charles William Folsom. Es gibt auch Bilder von einigen von Howlands afroamerikanischen Schülern, die später Lehrer wurden, und dem ehemaligen Bürgermeister von Washington DC und Abolitionisten Sayles Bowen.
„Es gibt einen jugendlichen Überschwang. Man könnte sich dieses Bild tatsächlich ansehen und sagen: "Jetzt verstehe ich, dass diese Frau hart und belastbar war", sagt der Gründungsdirektor des Museums, Lonnie Bunch, aus dem Bild von Harriet Tubman von 1868-1869, das von Benjamin F. aufgenommen wurde. Powelson (NMAAHC, Kongressbibliothek) „Harriet Tubman war ein Veränderer und Wegbereiter - ein Bürger, der dieses Land mitgeprägt hat. Dieses erstaunliche Album gibt uns einen neuen Einblick in ihr Leben, zusammen mit Dutzenden anderer Abolitionisten, Pädagogen, Veteranen und Führern, die eine aktive Rolle in der Staatsbürgerschaft übernommen haben “, sagt Hayden.
Die Kuratorin des Museums, Rhea Combs, sagte, das Fotoalbum sei ein Geschenk ihrer Freundin Carrie Nichols an Emily Howland zum Neujahrsfest im Jahr 1864 gewesen. Beide unterrichteten an der Camp Todd-Schule in Robert E. Lees Arlington Estate.
„Emily Howland war eine unglaubliche Frau, die eine Quäkerin war, zutiefst religiös und auch als Abolitionistin und in die Frauenwahlrechtsbewegung involviert war. Sie war sogar während des Bürgerkriegs in Camp Todd involviert “, erklärt Combs. "Am Ende zog sie jedoch nach New York, wo sie eine Schule für befreite Menschen mit Hautfarbe gründete. In Bezug auf ihr Engagement für soziale Gerechtigkeit, die Rechte der Frau und die Ausbildung von Afroamerikanern hatte sie eine reiche und dynamische Vergangenheit."
Howland lebte in Auburn, New York, wo Tubman lebte, als das zuvor bekannte Foto von ihr gemacht wurde. Die beiden Frauen waren befreundet und lebten nahe beieinander. Die Historiker des Museums stellen sich einen Kreis von Abolitionisten vor, die nach dem Bürgerkrieg zusammenkommen, um den Rest ihres Lebens dazu zu nutzen, weiterhin für Fairness zu kämpfen.
Sayles Jenks Bowen von Henry Ulke, im Besitz von Emily Howland, 1866 (NMAAHC, Library of Congress) 
Charles Sumner von Mathew Brady, im Besitz von Emily Howland, 1860er Jahre (NMAAHC, Library of Congress) 
Charles W. Folsom, unbekannter Fotograf, im Besitz von Emily Howland, Ca. 1865 (NMAAHC, Kongressbibliothek) 
Lydia Maria Child von John Adams Whipple, im Besitz von Emily Howland, Ca. 1865 (NMAAHC, Kongressbibliothek) 
John Willis Menard von William H. Leeson, im Besitz von Emily Howland, 1868-1870 (NMAAHC, Library of Congress) 
Harriet Tubman von Harvey B. Lindsley, im Besitz von Emily Howland, 1871-1876 (NMAAHC, Library of Congress) "Die meisten Leute in diesem Album sind dynamische, engagierte, politische Persönlichkeiten, Pädagogen und Einzelpersonen, die maßgeblich zur Verbesserung der Bedingungen für die amerikanische Öffentlichkeit beigetragen haben", erklärt Combs. um Gerechtigkeit für alle. Und es ist nur am sinnvollsten, dass (Howland) Harriet Tubman als Schlusssteinbild direkt am Ende des Albums hat, um wirklich all die Dinge zusammenzufassen, die dieses Album verkörpert. “
Combs sagt, die Platzierung des Albums in der Haupteingangshalle des Museums bringt es in den Mittelpunkt der Besucher und sendet ihnen eine Nachricht.
„Ich möchte, dass sie Versprechen und Potenzial sehen und dass sie sehen, worum es im Ethos des Museums wirklich geht“, erklärt sie. „Sie sehen die amerikanische Geschichte durch die afroamerikanische Linse. Sie haben buchstäblich die Gelegenheit, eine junge, entschlossene Harriet Tubman anzusehen und zu verstehen, dass sie Teil eines solchen Lexikons einer Gemeinschaft engagierter schwarz-weißer, männlicher und weiblicher Personen ist, die dazu beigetragen haben, dass Amerika lebt zu dem Versprechen und den Mietern, auf denen es gebaut wurde. “
Es gibt ein weiteres Bild im Howland-Album, das die Historiker des Museums überrollt. Es enthält das einzige bekannte Foto von John Willis Menard, dem ersten Afroamerikaner, der in den US-Kongress gewählt wurde. Er ist tadellos frisiert und hat Locken an den Enden seines Schnurrbartes.
Howlands Fotoalbum, das auch das Bild von John Willis Menard enthält, wurde diese Woche in der Heritage Hall des Museums enthüllt. (NMAAHC) „Als wir auf das Bild von John Menard stießen, war ich fassungslos, weil John der erste Schwarze war, der nach der Verabschiedung des 15. Verfassungszusatzes in den Kongress gewählt wurde. Er stammte aus Illinois, war aber nach Louisiana gezogen und in den Kongress gewählt worden “, sagt Regisseur Bunch. „Aber sein Gegner fordert die Wahl heraus, und so gab es eine Debatte darüber, ob er im Haus sitzen soll oder nicht. Es gibt dieses erstaunliche Bild von ihm, wie er vor dem Repräsentantenhaus spricht. . . . Aber sie beschlossen, dass weder er noch sein Gegner im Haus sein sollten, und hielten den Sitz im Grunde frei. Als er zum ersten Mal gewählt wurde, wurde er nicht Mitglied des Repräsentantenhauses. “
Dieses Foto, sagt Bunch, ist fast so aufregend wie das Bild von Tubman. Aber er glaubt, dass das Howland-Album den Menschen beibringt, dass einer der großen Momente in Amerika die Abschaffung der Sklaverei war und von sowohl versklavten als auch freien Afroamerikanern vorangetrieben und initiiert wurde. Er sagt, es ist ein Moment, in dem Sie Amerika von seiner besten Seite sehen.
„Sie sehen Menschen, die Rassengrenzen überschreiten, Sie sehen Menschen, die alles riskieren, um zu sagen:‚ Dies ist ein Gräuel. Ein Land, das auf Freiheit aufgebaut ist, sollte keine Sklaverei haben “, sagt Bunch. "Für mich ist es einer dieser Momente, die uns daran erinnern, dass Amerika von seiner besten Seite ist und dass diese Art von interkulturellem Bündnis von entscheidender Bedeutung ist."
Bunch findet es auch toll, dass die Menschen Bilder von Afroamerikanern sehen, die an ein Amerika glauben, das nicht an sie glaubt. Sie fordern, dass Amerika seinen Idealen gerecht wird.
"Das inspiriert mich einfach, all die Kämpfe zu kämpfen, die wir heute haben", sagt Bunch.
Das Howland-Fotoalbum wird bis zum 31. März 2019 in der Heritage Hall des Museums ausgestellt. und wird dann dauerhaft in der Ausstellung „Sklaverei und Freiheit“ in der Geschichtsgalerie des Museums zu sehen sein.
