Das Loch in der Spitze dieses 100.000 Jahre alten Schädels aus China spiegelt laut Forschern genetische Mutationen wider, die auf Inzucht zurückzuführen sind. Bild über PLOS ONE / Wu et. al.
Im Jahr 2010 sorgte die überraschende Entdeckung, dass sich Neandertaler wahrscheinlich vor Zehntausenden von Jahren mit unseren Vorfahren kreuzten, weltweit für Schlagzeilen.
Jetzt haben wir eine neue Erkenntnis über das Sexualleben des frühen Homo sapiens : Es sieht so aus, als hätten sie auch Inzucht betrieben.
Zu diesem Schluss kommen die Anthropologen Erik Trinkhaus von der Washington University in St. Louis und Xiu-Jie Wu sowie Song Xing vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, die auf einem gebrochenen, 100.000 Jahre alten Schädel basieren, der aus Chinas ausgegraben wurde Nihewan-Becken. Ihre gestern in PLOS ONE veröffentlichte Entdeckung besagt, dass der Schädel Hinweise auf eine ungewöhnliche genetische Mutation aufweist, die wahrscheinlich auf ein hohes Maß an Inzucht zurückzuführen ist.
Die Forscher verwendeten CT-Scanning und 3D-Modellierung, um zum ersten Mal die 5 Teile des gebrochenen Schädels - Xujiayao 11 genannt, benannt nach dem Ort, an dem er 1977 gefunden wurde - miteinander zu verbinden und stellten fest, dass er eine ungewöhnliche Deformität aufwies. Wenn die Stücke kombiniert werden, hinterlassen sie ein Loch in der Schädelkrone, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass der Bruch durch eine traumatische Verletzung oder Krankheit verursacht wurde. Infolgedessen halten sie es für am wahrscheinlichsten, dass das Loch ein Defekt ist, der als vergrößertes Foramen parietale bekannt ist.
Die Forscher verwenden CT-Scans und 3D-Modellierung, um den gebrochenen Schädel zum ersten Mal zusammenzufügen. Bild über PLOS ONE / Wu et. al.
Heutzutage ist dieses Loch hauptsächlich bei Menschen mit einem bestimmten Paar genetischer Mutationen auf den Chromosomen 5 und 11 zu finden - am häufigsten als Folge von Inzucht - und tritt bei etwa 1 von 25.000 Lebendgeburten auf. Die Mutation beeinträchtigt die Knochenbildung im Schädel in den ersten fünf Monaten des Säuglingslebens, wenn die Schädelstücke miteinander verschmelzen sollen, um die „Schwachstelle“ zu verdecken.
Angesichts der geringen Stichprobengröße der so alten menschlichen Schädel und der Tatsache, dass ähnliche genetische Anomalien bei anderen prähistorischen Schädeln so häufig aufgetreten sind - die Forscher zählen 22 Personen mit Schädeldeformitäten, die aus dieser Zeit stammen -, hält Trinkhaus die einfachste Erklärung für so gering und instabile menschliche Populationen zwangen unsere Vorfahren zur Inzucht.
Wenn keine Inzucht stattfand, "ist die Wahrscheinlichkeit, eine dieser Abnormalitäten in der kleinen verfügbaren Probe menschlicher Fossilien zu finden, sehr gering und die kumulative Wahrscheinlichkeit, so viele zu finden, außerordentlich gering", sagte er in einer Presseerklärung. "Das Vorhandensein des Xujiayao und anderer pleistozäner menschlicher Anomalien deutet daher auf eine ungewöhnliche Populationsdynamik hin, die höchstwahrscheinlich auf ein hohes Maß an Inzucht und lokale Populationsinstabilität zurückzuführen ist."
Eine solche Inzucht war wahrscheinlich unvermeidlich, da der größte Teil der Menschheit wahrscheinlich in kleinen, isolierten Populationen lebte, die für die meiste Evolution unserer Spezies verantwortlich waren. Zum Beispiel glauben einige Wissenschaftler, dass ein früherer Populationsengpass, der vor diesem Schädel auftrat, die Weltbevölkerung auf bis zu 2.000 Individuen gedrängt hat, was zeitweise Inzucht zur Notwendigkeit machte. Unsere Vorfahren haben die Bedeutung der genetischen Vielfalt und die gefährlichen Folgen der Inzucht sicherlich nicht verstanden. Aber bei einer so geringen Population hätte das Überleben unserer Spezies tatsächlich davon abhängen können, dass sich unsere alten Großmütter mit ihren männlichen Verwandten fortpflanzen.
Die guten Nachrichten? Die Forscher sagen, dass die genetische Deformität, die durch Inzucht in diesem Schädel erhalten blieb, für dieses Individuum möglicherweise nicht zu schädlich war. Normalerweise ist es mit großen kognitiven Problemen verbunden, aber das ist in diesem Fall angesichts der schwierigen Überlebensbedingungen im Pleistozän zweifelhaft. Dieser prähistorische Mensch scheint bis ins hohe Alter überlebt zu haben - was in jenen Tagen wahrscheinlich bedeutet, dass das Individuum in den Dreißigern gelebt hat.
