Seit zehn Jahren suchen Archäologen nach dem Kloster der Hirsche, dem Ort, an dem mittelalterliche Mönche das älteste erhaltene schottische Manuskript verfasst haben. In den letzten zehn Jahren haben sich diese Bemühungen als erfolglos erwiesen. Wie die BBC berichtet, haben Archäologen möglicherweise kürzlich einen Durchbruch erzielt und mögliche Überreste des Klosters in der Nähe einer ehemaligen Abtei in Aberdeenshire aufgedeckt.
An der Spitze der Ausgrabung stand das Book of Deer Project, eine von der Gemeinde geleitete Initiative zur Suche nach dem Kloster der Hirsche. Diese schwer fassbare Stätte ist von besonderem Interesse für Historiker und Archäologen, da sie mit dem Buch der Hirsche in Verbindung steht, einem beleuchteten Evangelienmanuskript aus dem 10. Jahrhundert, das seit dem frühen 18. Jahrhundert an der Universität Cambridge aufbewahrt wird. Das Buch ist das einzige bekannte vornormannische Manuskript aus dem Nordosten Schottlands, das als "ehemaliges Piktland" bekannt ist. Obwohl die Evangelien in lateinischer Sprache verfasst wurden, enthält das Buch die frühesten bekannten Beispiele schottisch-gälischer Schrift. Im 12. Jahrhundert verwendeten die Mönche die Ränder des Buches, um Notizen über Landtransaktionen und andere Angelegenheiten des täglichen Lebens in der Region zu schreiben.
Es wird vermutet, dass das Buch der Hirsche in dem Kloster geschrieben wurde, das im 13. Jahrhundert nicht mehr benutzt wurde, so Alison Campsie vom Schotten. Die Mönche zogen in eine Abtei in der Nähe des Dorfes Old Deer in Aberdeenshire, wo sich noch immer die Ruinen der Abtei befinden. Die Lage des ursprünglichen Klosters ist den Archäologen jedoch seit langem unklar.
Frühere Ausgrabungen konzentrierten sich auf Felder rund um das Dorf, ohne Erfolg. Diesmal beschlossen die Archäologen, ihren Schwerpunkt auf die Nähe der Deer Abbey zu verlagern, und geben nun an, die "überzeugendsten Beweise" des Klosters gefunden zu haben, wie die BBC berichtet.
Die Ausgrabung enthüllte die Überreste eines möglicherweise kreisförmigen Gebäudes mit einem möglichen Steineingang und Löchern für Holzpfosten. Archäologen fanden auch einen Herd, Holzkohle und Töpferfragmente - "die Art von Töpfermönchen, die zu dieser Zeit verwendet worden sein könnten", erzählt Alison Cameron, die Archäologin, die die Ausgrabung leitete, Vittoria Traverso von Atlas Obscura. Interessanterweise wurden die Keramikfragmente zwischen 1276 und 1395 datiert, als das Kloster wahrscheinlich noch in Gebrauch war. Die Holzkohle stammt aus den Jahren 1147 bis 1260.
"Wir müssen noch mehr Ausgrabungen vornehmen, aber das ist das Beste, was wir je [im Kloster] gefunden haben", sagt Cameron.
Das Team plant, im Sommer zum Standort zurückzukehren, um weitere Untersuchungen durchzuführen. Das Book of Deer-Projekt und die Cambridge University diskutieren auch die Möglichkeit, das Book of Deer auf einer Ausstellung an der Aberdeen University auszustellen, bei der das Manuskript zum ersten Mal seit drei Jahrhunderten wieder nach Schottland zurückkehrt.
