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Ein Moos ( Aulacomnium turgidum ), eine von sieben Pflanzen, die vor ungefähr 400 Jahren unter dem Teardrop-Gletscher eingefroren wurden und dazu veranlasst wurden, in einem Labor neue Stängel und Triebe zu züchten. Bild mit freundlicher Genehmigung von Catherine La Farge
Von 1550 bis 1580 traf die als Little Ice Age bekannte Abkühlungsperiode Ellesmere Island im äußersten Norden von Nunavut, Kanada. Als die Temperaturen sanken, wurde der größte Teil der Insel vom Vordringen der Gletscher verschluckt. Die Vegetation, die das Gelände bedeckt hatte - hauptsächlich Moose und Flechten -, war unter dutzenden Füßen Eis begraben.
In den letzten Jahren ist das Gegenteil eingetreten. Infolge des Klimawandels haben sich die Gletscher auf der ganzen Welt rapide zurückgezogen, und Ellesmere Island war keine Ausnahme. Der Teardrop-Gletscher der Insel hat sich mehr als 400 Meter zurückgezogen und zahlreiche Klumpen geschwärzter, anscheinend toter Vegetation wie Moose und Flechten, die seit Jahrhunderten gefroren sind, freigelegt.
Aber ein Teil der Vegetation war tatsächlich alles andere als tot. Ein Forschungsteam der University of Alberta unter der Leitung von Catherine La Farge untersuchte das Gebiet, das durch den Rückzug des Teardrop-Gletschers freigelegt wurde, und stellte fest, dass einige der weitgehend geschwärzten Pflanzen, darunter mehrere Moose, kleine grüne Stängel und seitliche Zweige aufwuchsen Sie verzeichneten jüngst ein Wachstum.
Das Team zeigte, dass diese Pflanzen, die sich direkt am Rand des sich zurückziehenden Gletschers befanden, anderen Arten angehörten als die, die auf dem umliegenden Gelände wuchsen, was darauf hinweist, dass sie bis vor kurzem tatsächlich begraben worden waren. Die Radiokarbondatierung der geschwärzten Pflanzenteile bestätigte, dass sie zwischen 400 und 615 Jahre alt waren. Die Ergebnisse wurden heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht,
Verfärbte Moose und Flechten, die durch das Schmelzen des Teardrop-Gletschers sichtbar wurden. Bild mit freundlicher Genehmigung von Catherine La Farge
Die Forscher nahmen Proben von einigen Pflanzen direkt neben dem Gletscher, von denen sie feststellten, dass sie in den letzten Jahren entdeckt worden waren, sowie von einigen, die teilweise noch in Eis eingeschlossen waren. Zurück im Labor untersuchten sie die Proben eingehend und stellten fest, dass auf den jahrhundertealten Pflanzen neues Wachstum - grüne Stängel und Sprosse - stattfand.
Ein neuer Trieb wächst auf einer jahrhundertealten Probe von Bartramia ithyphylla . LIA bezieht sich auf das Wachstum der „kleinen Eiszeit“, das vor mehr als 400 Jahren stattfand. Bild über PNAS / La Farge et. al.
Zusätzlich zermahlen sie 24 verschiedene Proben und streuen sie über nährstoffangereicherten Boden. Innerhalb von Monaten hatten sich Pflanzen in 11 verschiedenen Petrischalen gebildet, die sieben der verschiedenen Pflanzen repräsentierten, von denen Proben entnommen wurden.
In einer Petrischale wachsen neben einem Detail eines neuen Sprosses drei verschiedene Arten von auferstandenen Pflanzen. Bild über PNAS / La Farge et. al.
Diese bemerkenswerte Auferstehung wurde durch die Tatsache ermöglicht, dass die Pflanzen bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt aufbewahrt wurden, so dass zumindest einige ihrer Zellen überleben konnten. Außerdem gehören sie alle zu einer Gruppe von Pflanzen (so genannten Bryophyten), die klonal wachsen, sodass sich jede ihrer Zellen reproduzieren und dann zu jeder Art von Zelle differenzieren kann, die den Organismus ausmacht (eine Eigenschaft, die Totipotenz genannt wird). Eine mikroskopische Analyse der Zellen der geschwärzten, anscheinend toten Pflanzen ergab außerdem, dass das Eis ihre strukturelle Integrität gut bewahrt hatte, wodurch in einigen Fällen Zellorganellen und andere winzige Strukturen intakt blieben.
Die Entdeckung könnte unser Verständnis der Art und Weise, wie sich Ökosysteme nach dem Rückzug der Gletscher regenerieren, erheblich verändern - ein ziemlich wichtiges Thema angesichts der aktuellen Schmelztendenzen in weiten Teilen der Arktis. Wenn Gletscher als Reservoir für Pflanzenarten dienen, die sich möglicherweise regenerieren können, besteht das Ökosystem, das im Zuge der Gletscher sprießt, eher aus diesen ursprünglichen Pflanzentypen als aus den schnell wachsenden, neu angekommenen kolonisierenden Arten, die Wissenschaftler hatten zuvor angenommen, würde solche Umgebungen dominieren.
Obwohl die meisten der ökologischen Nachrichten, die uns durch den Klimawandel gebracht wurden, gleichmäßig bedrückend waren, zeigen diese neu auferstandenen Pflanzen, die sich nun einer Vielzahl von anderen Leben anschließen, die nach der Ruhepause wieder nachwachsen können, wie unglaublich langlebig und belastbar das Leben sein kann.
