Sie würden denken, einer der Vorteile des Lebens in der kalten Antarktis wäre, Abstand zwischen Ihnen und Ihren Nachbarn bei warmem Wetter zu schaffen. Aber zumindest für Adelie-Pinguine scheint die Welt ein kleinerer Ort zu sein.
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Der begeisterte Einsatz starker Insektizide wurde zum ökologischen Albtraum der Mitte des 20. Jahrhunderts. Und die immer stärkere Anreicherung von Treibhausgasen in der Atmosphäre verspricht das ökologische Problem der Mitte des 21. Jahrhunderts zu sein. Laut einer Studie, die diese Woche in Environmental Science and Technology veröffentlicht wurde, können sich Adelie-Pinguine gleichzeitig mit beiden befassen.
Entlang der Antarktischen Halbinsel, einem der sich am schnellsten erwärmenden Orte der Welt, schmelzen die Gletscher. In die Schmelzwasserströme sind ungewöhnlich hohe Anteile an organischen Schadstoffen eingemischt. Die Buchstabensuppe der giftigen Verbindungen enthält das berüchtigte, langlebige Insektizid DDT - das Mittel, das zur Eindämmung der Malaria beitrug, sich aber auch in der Nahrungskette giftig anhäufte und Raubfische wie Weißkopfseeadler, Wanderfalken und Fischadler in die Nahrungskette beförderte Liste gefährdeter Arten.
Wie landet DDT in einem unberührten Gletscher? Wie New Scientist erklärt, haften die Schadstoffmoleküle an Partikeln in der Luft und werden vom Wind um den Globus getragen. Über die Stangen kommen sie in Schneestürmen auf die Erde zurück und schließen sich dem Eisbeutel an. Dort sitzen sie festgefroren, bis sich das Eis erwärmt.
Laut dem Artikel könnten die Gletscher der Antarktischen Halbinsel bis zu 4 Kilogramm angesammeltes DDT pro Jahr freisetzen. Das stetige Rinnsal könnte erklären, warum die Studie ergab, dass der DDT-Spiegel bei Adelie-Pinguinen in den letzten 40 Jahren nicht gesunken war, obwohl der weltweite Einsatz des Pestizids stark zurückgegangen ist. (Allein in den USA wurden 1959 nach Angaben der EPA 40.000 Tonnen DDT verbraucht. Der weltweite Verbrauch liegt derzeit bei 1.000 Tonnen pro Jahr.)
(Bild: Cape Royds, Ross Island, Antarktis, von H. Powell. Hutspitze: sitta)
