Dinosaurier-Rekonstruktionen beginnen und enden oft mit Knochen. Muskeln und Organe von Dinosauriern überleben normalerweise nicht die Prozesse, die Körper in Fossilien verwandeln, wobei Abgüsse des Darmtrakts - sogenannte Cololites - und andere Weichteilhinweise selten sind. Die Wiederherstellung dieser matschigen Teile beruht auf dem Vergleich mit modernen Tieren, Muskelkater auf Knochen und anderen Beweismitteln. Paläontologen haben jedoch viele Dinosaurierhautimpressionen gefunden, insbesondere von den Hadrosauriern der Kreidezeit mit Schaufelschnäbel. Wir wissen wahrscheinlich mehr über das tatsächliche äußere Erscheinungsbild von Hadrosauriern wie Edmontosaurus und Saurolophus als fast alle anderen Dinosaurier.
Hadrosaurier, die mit Hautabdrücken gefunden wurden, werden oft als "Mumien" bezeichnet. Dies ist nicht ganz richtig. Natürliche Mumien - Menschen und andere - bewahren die Haut des Organismus aufgrund einer Vielzahl von Umweltbedingungen, von trockener Hitze bis zu extremer Kälte oder der Aufbewahrung in einem Moor. Was wir über Hadrosaurierhaut wissen, ist nicht das ursprüngliche organische Material, aus dem das Fleisch des Dinosauriers besteht, sondern ein Stein, der eine Form oder einen Abguss der kieseligen Außenbeschichtung des Dinosauriers gebildet hat. Abgesehen von der Terminologie haben Paläontologen jedoch genügend Eindrücke von Dinosaurierhaut gefunden, so dass die Fossilien verwendet werden können, um verschiedene Ornamentmuster zu erkennen, und sogar dazu beitragen können, eine Art von einer anderen zu unterscheiden. Anfang dieses Jahres hat der Paläontologe Phil Bell gezeigt, dass zwei Saurolophus- Arten unterschiedliche Muster auf ihrer unebenen Haut aufwiesen - eine zusätzliche Art von Verzierung, abgesehen von ihren markanten Kopfkämmen.
Aber wie blieben Hautabdrücke erhalten? Und warum findet man solche Spuren so oft bei Hadrosauriern, aber nicht bei anderen Dinosauriern? Liegt es daran, dass Hadrosaurier Umgebungen besucht haben, in denen eine solche Erhaltung wahrscheinlicher war, oder fehlen uns nur ähnliche Eindrücke, die mit anderen Fossilien in Verbindung gebracht werden? Es gibt viel über Dinosaurierhautimpressionen, die wir noch nicht verstehen. Im obigen Video gibt Bell eine Vorschau auf neue Forschungsergebnisse zu einem kürzlich gesammelten Hadrosaurier mit Hautspuren, in der Hoffnung, dass ihm eine High-Tech-Analyse hilft, die Entstehung solcher Fossilien besser zu verstehen.
