Die Finken der Galapagos-Inseln spielten unwissentlich eine zentrale Rolle in der Wissenschaftsgeschichte und halfen Charles Darwin, seine Theorien zur natürlichen Auslese zu formulieren. Heute sind Darwins Finken in Schwierigkeiten, bedroht von einer parasitären Fliege, die sich vom Blut der Jungtiere ernährt und manchmal ganze Nester sterben lässt. Und wie Ian Sample für den Guardian berichtet, zeigt eine neue Studie, dass selbst Finken, die den Parasiten überleben, einen besorgniserregenden Langzeiteffekt haben: Schäden an den Nasenlöchern, die die Liebeslieder der Vögel verzerren und es ihnen schwer machen, Partner zu finden.
Philornis downsi ist eine invasive Fliege, die in den 1960er Jahren versehentlich auf die Galapagosinseln gebracht wurde und die Landvögel der Inseln verwüstet hat. Erwachsene P. downsi legen ihre Eier in Nester, und wenn die Larven schlüpfen, bewegen sie sich in die Nasenlöcher oder „Nasenlöcher“ der Jungvögel. Die gefräßigen Larven ernähren sich dann von Keratin, Gewebe und Blut ihrer Opfer und wandern schließlich von den Nasenlöchern nach fressen die sich entwickelnden Vögel von außen. Oft sterben die Jungtiere an Blutverlust. Diejenigen, die überleben, haben Nasenlöcher, die durch gewebekleinernde Parasiten deformiert wurden.
Ein Forscherteam machte sich kürzlich auf, um herauszufinden, wie sich solche Missbildungen auf das Lied von Darwins Finken auswirken, der Sammelbezeichnung für ungefähr 13 verschiedene Arten auf den Galapagosinseln. Finkenlieder sind unglaublich wichtig für ihren Lebenszyklus. Männer lernen die Melodie - die aus einer Silbe besteht und je nach Tierart drei- bis fünfzehnmal wiederholt wird - von ihren Vätern, und Frauen bevorzugen Partner, die herausfordernde hohe Töne spielen können.
Für die neue Studie, die in Proceedings of Royal Society B veröffentlicht wurde, reisten die Forscher nach Floreana Island, wo der mittelgroße Baumfink ( Camarhynchus pauper ) hauptsächlich aufgrund der blutsaugenden Larvenparasiten stark gefährdet ist. Das Team untersuchte auch den kleinen Baumfink ( Camarhynchus parvulus ), der nicht als bedroht gilt, und eine Hybride der beiden Arten.
"Weibliche C. pauper paaren sich oft mit männlichen C. parvulus und produzieren hybride Nachkommen, die sich anschließend mit C. parvulus und anderen Hybriden paaren", erklären die Autoren der Studie.
Die Forscher maßen die Nasenlochgröße von 236 erwachsenen männlichen Finken und erhielten Liedaufnahmen von 77 dieser Vögel. Da sie die Vögel von Geburt an nicht beobachten konnten, untersuchten die Forscher Daten von 37 Säuglingen, die an ihrem sechsten Tag im Nest gemessen worden waren, um „den Effekt der Intensität von P. downsi auf die Größe der Nasenlöcher zu berechnen“. Das Team beobachtete auch ihre gefiederten Tiere von Beginn der Brutzeit an, als erwachsene männliche Finken ein Nest bauten und sangen, bis sie von einem Weibchen ausgewählt wurden. Jedes Nest wurde überwacht, bis die Forscher ein Brutergebnis bestimmen konnten. Entweder gelang es dem Männchen, sich innerhalb von 14 Tagen einen Partner zu schnappen, oder es gab Anzeichen dafür, dass er bei seinen romantischen Unternehmungen erfolgreich gewesen war - Anzeichen wie gegenseitiges Putzen, ein Weibchen, das das Nest auskleidet, und natürlich das Legen von Eiern.
Letztendlich stellte das Team fest, dass Männchen mit mittlerem und kleinem Baumfink und vergrößerten Nasenlöchern Lieder mit niedrigeren Maximalfrequenzen und höheren Stimmabweichungen produzierten, was für ihr Liebesleben anscheinend nicht besonders gut war. Vögel mit starken Stimmabweichungen mussten mehrere Tage singen, bevor sie einen Partner anlockten, und laut den Autoren der Studie war ihr Paarungserfolg „eher gering“. Siebenundvierzig Prozent der kleinen Baumfinken und 53 Prozent der mittleren Baumfinken, die in ihren Nestern sangen, schafften es nicht, Partner anzuziehen.
Eine weitere wichtige Entdeckung lag in der Tatsache, dass das Lied der mittleren Baumfinken mit vergrößerten Nasenlöchern wie das Lied der kleinen Baumfinken klang, was erklären könnte, warum sich die beiden Arten paarten.
„Wenn ein weiblicher mittelgroßer Baumfink männliche kleine Baumfinken im Wald inspiziert, paart sie sich mit einem, der qualitativ hochwertige Lieder hervorbringt, auch wenn dieses Männchen von einer anderen Art ist“, schreiben die beiden Mitautoren der Studie, Katharina J. Peters und Sonia Kleindorfer der Flinders University in Australien.
Diese Hybridisierung ist möglicherweise keine ganz schlechte Sache. Die Forscher fanden heraus, dass die Nester von Hybridvögeln weniger P. downsi- Larven enthielten als die von kleinen und mittleren Baumfinken, und die Hybridmännchen hatten die geringsten Nasenlochgrößen und den höchsten Grad an Paarungserfolg; Nur sieben Prozent von ihnen waren innerhalb von zwei Wochen nicht in der Lage, eine Frau anzuziehen. Es ist nicht klar, warum die Hybriden anscheinend weniger vom Parasiten betroffen sind, aber die Autoren der Studie spekulieren, dass "eine genetische Beimischung im Wirt möglicherweise die Verträglichkeit des Mikrobioms eines Parasiten fördert oder einen genetischen Nutzen verleiht, um andere durch Parasiten vermittelte Wirkungen aufrechtzuerhalten".
Aber all diese Paarungsverwirrung zwischen Galapagos-Finken könnte „den Zusammenbruch von Artenlinien einläuten“, schreiben Peters und Kleindorfer. Eine Hybridisierung, so arbeiten sie weiter, "könnte möglicherweise eine neue Art hervorbringen, eine der Arten auslaufen lassen oder den Zusammenbruch der beiden vorhandenen Arten zu einer einzigen verursachen." Die Naturschützer bemühen sich daher, P. downsi auf den Galapagosinseln unter Kontrolle zu bringen Hoffentlich helfen Sie dabei, Darwins Finken in Ordnung zu halten.
