Die Sonne ging in ihren Reichen unter, aber weder die Briten noch die Franzosen gingen leise. Die beiden Mächte, nicht immer die engsten Verbündeten, hatten gerade versucht, Ägyptens Pläne zur Verstaatlichung des Suezkanals zu vereiteln. Die beiden Nationen litten unter den Konsequenzen: Spannungen mit den Vereinigten Staaten, Unterdrückung in der arabischen Welt, eine beginnende Anerkennung, dass die Amerikaner und die Sowjets sie auf der globalen Bühne in den Schatten stellen würden.
Welche bessere Zeit für einen königlichen Besuch?
Am 8. April 1957 traf Königin Elizabeth II. Zu einem dreitägigen Aufenthalt in Paris ein - die erste englische Königin, die Frankreich seit Victoria im Jahr 1855 besuchte. Nach einem Staatsessen an diesem Abend ("Sie waren die Wiege unserer Könige", sie) erzählte sie ihren Gastgebern, in Anspielung auf das normannische Erbe Wilhelms des Eroberers), und betrat die Pariser Oper für eine Aufführung des Balletts Le Chevalier et la Demoiselle .
Der Fotograf Bert Hardy, der durch die Sicherheit gerutscht war, schoss bereits genau und heimlich. Da sein 50-Millimeter-Objektiv nur einen Bruchteil der vor ihm liegenden Szene aufnehmen konnte, schoss er insgesamt 20 Bilder, von denen 15 sorgfältig von Hand zusammengefügt wurden, um das hier gezeigte Bild zu komponieren. Ungeachtet seiner diplomatischen Gesinnung machte der britische Fotojournalist in aller Stille einen Treffer für sein Magazin Picture Post, damals das Life- Magazin des Vereinigten Königreichs.
" Paris Match war sehr unser Wettbewerb", sagte mir Hardy 1981. Der Pressepool für den Abend war auf zwei französische und zwei britische Medien beschränkt, und Picture Post war nicht auf der Liste. "Aber die französischen Journalisten haben die Regeln übertroffen", sagte er. "Sie hatten 20 [Journalisten], wir hätten 2, und die französische Polizei hat dafür gesorgt, dass das alles ist, was wir hatten."
Hardy versteckte seine Leica unter einem geliehenen und übergroßen Smoking und meldete sich beim Opernhaus. "Ich habe gewartet, bis eine Herde französischer Würdenträger eingetroffen ist", sagte er. "Sie waren schrecklich höflich, und ich ging mit ihnen hinein."
Aus Angst, dass seine braunen Schuhe in einem Meer formeller Kleidung auffallen würden, stellte er sich mit Blick auf die Treppe auf und begann zu schießen. Er konnte nicht willkürlich sein: Die Rahmen mussten sich nur so überlappen, weil die Kanten jedes einzelnen, durch seine Linse verzerrt, während des Druckens verworfen wurden, wenn die Rahmen zu einer Montage oder "Zusammenfügung" zusammengesetzt wurden. "
Dann trat Elizabeth ein, begleitet von dem französischen Präsidenten René Coty. Sie trug eine Tiara aus Smaragd und Diamanten und ein Hartnell-Kleid, das mit Perlen, Topas und Gold überzogen war. Über seinem elfenbeinfarbenen Satin lag die kühne rote Schärpe der französischen Ehrenlegion. Als sie den Fuß der Treppe erreichte, hatte Hardy sein Stück Widerstand.
Er schickte seinen Film zur Entwicklung und rief eine Postmitarbeiterin an, um ihr mitzuteilen, was er getan hatte und was noch zu tun war. Ein Diagramm, das zeigt, wie die Rahmen zusammengefügt wurden, sieht aus wie eines der Diagramme, die in einer französischen Metzgerei zu sehen sind und die zeigen, woher verschiedene Fleischstücke stammen. Das Ergebnis der Sonderausgabe von Picture Post vom 20. April war jedoch spektakulär. (Der einzige Hinweis darauf, dass das Bild eine Montage ist, ist, dass die Schwerter der Wachen links von Ihrer Majestät noch nicht erhoben sind.) "Ich habe eine Doppelseite verteilt", prahlte Hardy und "die Franzosen haben nichts bekommen . "
Er stammte aus dem bescheidenen East End - sein Vater war Tischler, seine Mutter Putzfrau. 1913 geboren, verließ er mit 14 die Schule, um Filme zu verarbeiten, und brachte sich weitgehend das Fotografieren bei. Er arbeitete für die General Photographic Agency, dann für sich selbst, bevor er für Picture Post drehte. Von 1942 bis 1946 war er auch in der Royal Army Photographic Unit tätig, wo er die Invasion der Normandie, die Befreiung von Paris, die Rheinüberquerung der Alliierten und das Leiden der befreiten KZ-Häftlinge berichtete.
Zurück mit Picture Post berichtete Hardy über den Koreakrieg und die Wiederwahlkampagne von US-Präsident Dwight D. Eisenhower im Jahr 1956. Aber was auch immer seine Freude an seinem Erfolg an der Pariser Oper war, war nur von kurzer Dauer: Als Vorbote des Schicksals des Lebens war Picture Post nur sechs Wochen nach der Veröffentlichung seiner Souvenirausgabe zusammengebrochen, ein Opfer einer rückläufigen Auflage. Hardy wurde einer der bekanntesten britischen Werbefotografen, bevor er sich Ende der 1960er Jahre auf eine Farm in Surrey zurückzog. Er starb 1995 im Alter von 82 Jahren.
Nach ihrer Nacht in der Oper unterhielt sich Elizabeth in Paris mit französischen Veteranen am Arc de Triomphe, legte einen Kranz auf das Grab der Unbekannten, segelte nachts auf der Seine und stachelte die Franzosen im Allgemeinen in einen Union Jack-Wahnsinn . Nachdem sie Versailles besucht und durch Lille in Nordfrankreich gereist war, kehrte sie nach Hause und auf ihren Thron zurück. Und zu ihrer langen Regierungszeit.
David J. Marcou , ein in Wisconsin ansässiger Schriftsteller, lernte Bert Hardy 1981 als Student kennen.
