Lester Young wird 100 Jahre alt

Obwohl Lester Young in seiner Zeit als Künstler von höchstem Rang verehrt wurde, hat der 100. Jahrestag seiner Geburt nicht viel zum Gedenken beigetragen. Keine Briefmarke; keine Parade in Woodville, Mississippi, wo er am 27. August 1909 geboren wurde; Keine Statuen in New Orleans, Kansas City oder New York City - alle Orte mit einem Anspruch auf den bezaubernden Saxophonisten der Swing-Ära, bekannt als Prez.

Eine glänzende Ausnahme ist das WKCR-Radio der Columbia University, wo der Jazzhistoriker Phil Schaap in den letzten 40 Jahren Young zum Marathongeburtstag ehrt und seine wegweisenden Aufnahmen aus den 1930er und 40er Jahren mit Count Basie, Billie Holiday, Benny Goodman und anderen aufgreift Hauptdarsteller sowie Youngs Aufführungen in den unruhigen Jahren vor seinem Tod im Jahr 1959. Wie Louis Armstrong vor ihm war Prez eine Schlüsselfigur; Sein lyrischer, fließender Stil veränderte die Bedingungen der Jazzimprovisation und beeinflusste Musiker wie Charlie Parker, John Coltrane, Frank Sinatra und Antonio Carlos Jobim zutiefst. Schaaps Hingabe hat auch ein persönliches Element: Jung; Seine Frau Mary und ihre Kinder waren Ende der 50er Jahre Freunde und Nachbarn der Schaap-Familie in Queens, New York. Obwohl er zu dieser Zeit in der Grundschule war, erinnert sich Schaap an Youngs süße Stimme und seine lebenslustige Präsenz sowie an Momente der Unterhaltung unter den Erwachsenen, wie zum Beispiel an die Zeit, in der sein Vater Walter mit Young vor der Haustür stand und diskutierte Rassengleichheit, und der Jazzman bemerkte: "Es geht nie in die Hintertür."

Wie viele von Youngs Phrasen - musikalisch und verbal - war der Kommentar sowohl geschickt als auch verhüllt. Er war dafür bekannt, eine private Sprache zu sprechen, von der einige in das amerikanische Lexikon aufgenommen wurden. Der Ausdruck "das ist cool" wurde wahrscheinlich von ihm geprägt, ebenso wie "Brot" (für Geld), "Sie graben?" und solche farbenfrohen Sprüche wie "Ich fühle einen Entwurf" - Code für Vorurteile und Feindseligkeit in der Luft. Er trug auch eine Sonnenbrille in Nachtclubs, trug einen zerquetschten schwarzen Porkpie-Hut und neigte sein Saxophon in einem hohen Winkel, "als würde ein Kanufahrer sein Paddel ins Wasser stürzen", wie es der New Yorker Whitney Balliett ausdrückte. Rolling Stone erklärte später Prez als "wahrscheinlich den angesagtesten Kerl, der je gelebt hat".

Der Einfluss von Young auf die Musiksprache war noch größer. Bevor der Tenor Coleman Hawkins in den 1920er Jahren das Saxophon zu einem ernstzunehmenden Instrument machte, produzierten die meisten Saxophonisten "gewöhnlich entweder eine Art gummiartigen Rülpser oder ein leises, muhendes Geräusch", schrieb der junge Biograf Dave Gelly. Young folgte Hawkins und elektrisierte die Jazzwelt mit seiner Geschicklichkeit und Fantasie.

"Er hat das Instrument neu definiert", sagt der Tenorsaxophonist und Jazzwissenschaftler Loren Schoenberg, der auch Geschäftsführer des National Jazz Museum in Harlem (eine Tochtergesellschaft von Smithsonian) ist. Seine grundlegendste Veränderung beinhaltete eine subtile Entspannung der Jazzphrasierung und des Rhythmus. "Viele kleinere Spieler sind auf die Reibung eines stacheligen Rhythmus angewiesen, um den Eindruck zu erwecken, dass er 'heiß' ist", sagt Schönberg. "Young hat eine Spielweise gefunden, die einen gleichmäßigeren Rhythmus hat, und trotzdem hat er wie verrückt geschwungen. Das erfordert großen Einfallsreichtum und großes Genie."

Young beherrschte die Kunst, schöne Melodien zu improvisieren. Doch wie ein großer Tänzer verlor er nie den Takt aus den Augen. (Michael Ochs Archiv / Getty Images)

Young beherrschte die Kunst, schöne Melodien zu improvisieren, die er mit einem samtigen Ton und einer mühelosen, schwebenden Qualität spielte. Doch wie ein großartiger Tänzer verlor er nie den Takt aus den Augen. Er war im Grunde ein Bluesmann und konnte stöhnen und mit der Kante spielen, aber typischer war das Gefühl "pulsierende Leichtigkeit", wie Kritiker Nat Hentoff es einmal beschrieb. In langsamerem Tempo strahlte er einen wehmütigeren, gequetschten Geist aus. "In all den besten Soli von Lester Young", schreibt Albert Murray in seiner klassischen Studie " Stomping the Blues ", "gibt es Obertöne von unsentimentaler Traurigkeit, die darauf hindeuten, dass er sich der menschlichen Verletzlichkeit nie entzogen hat."

Young wuchs in und um New Orleans in einer musikalischen Familie auf, die in Minnesängershows und Karnevalen auftrat. Sein Vater, Willis Handy Young, war ein versierter Musikpädagoge; Er war auf Lester fixiert, peitschte den Jungen aber auch oft mit dem Gürtel und veranlasste ihn, 10 oder 12 Mal wegzulaufen, so sein jüngerer Bruder Lee. Die Familie zog 1919 nach Minneapolis und trat im gesamten amerikanischen Kernland auf. Bei einem Stopp in Harlan, Kentucky, näherten sich die Youngs einer Lynchjustiz; anscheinend hatte das publikum eine weiße band erwartet. Im Jahr 1927, im Alter von 18 Jahren, rannte Lester endgültig davon, anstatt sich der Empörung einer geplanten Tournee durch Texas und den tiefen Süden zu stellen. Er knüpfte an Territorialbands an (Tanzbands, die eine bestimmte Region bereisen würden) wie Walter Pages Blue Devils, von denen einige Stars - darunter Bassist Page, Sänger Jimmy Rushing, Schlagzeuger Jo Jones und Pianist Count Basie - später den Kern bilden sollten Basies beliebtes ultra-swingendes Orchester. Der Schriftsteller und Jazzautor Ralph Ellison erinnerte sich daran, wie er Young bereits 1929 in einem Schuhputzsalon in Oklahoma City mit Mitgliedern der Blue Devils jammen hörte, "den Kopf zurückgeworfen, das Horn schon dann ausgestoßen".

Youngs Fähigkeiten waren bereits 1934 bekannt, als er zum ersten Mal in Kansas City zur Basie-Band stieß. Als er 1940 ging, hatte er sich als einer der Topstars im Jazz etabliert. Die meisten der größten Rekorde von Young stammen aus dieser Zeit und den frühen 40er Jahren, als er sich mit Holiday, Goodman, Charlie Christian, Nat King Cole und einer Reihe exzellenter kleiner Gruppen, die hauptsächlich aus Basie-Ites bestehen, zusammengetan hat. Young sagte später, dass sein Lieblingssolo aus den Basie-Jahren mit einem spritzigen Stück namens Taxi War Dance gespielt wurde . "Das gesamte Solo ist 32 Takte lang; es dauert genau 35 Sekunden", schreibt Gelly, "und es ist ein Meisterwerk, neben Armstrongs West End Blues und Parkers Ko-Ko zu stehen . Niemand sonst hätte es tun können, weil kein anderer Verstand das getan hat." Weg."

Mit nur einer Kamera als Ticket hielt Herman Leonard Jazz-Ikonen fest, die auf und neben der Bühne auftraten

Nach allem war Young ein schmerzlich schüchterner und einfühlsamer Einzelgänger, der Konflikte jeglicher Art hasste. Er hatte auch eine selbstzerstörerische Phase und ignorierte seine Gesundheit leichtfertig. "Prez hatte immer eine Flasche Schnaps in der Tasche", sagte der Pianist Jimmy Rowles.

Young geriet Anfang 30 in einen langen Niedergang, wahrscheinlich beschleunigt durch seine höllische Erfahrung in der Armee. Er wurde Anfang 1945 wegen Marihuanabesitzes vor ein Kriegsgericht gestellt und dann fast ein Jahr lang in einer Disziplinarkaserne eingesperrt. Er kehrte zurück, um einige seiner erfolgreichsten Platten aufzunehmen und mit dem All-Star-Jazz bei den Philharmonic-Bands zu touren, wurde jedoch 1955 mit einem Nervenzusammenbruch ins Krankenhaus eingeliefert. Kurz nach seiner Verlobung in Paris starb Young im Alvin Hotel am 15. März 1959 in Manhattan, nur wenige Monate vor seinem alten Freund und musikalischen Seelenverwandten Billie Holiday.

Er bleibt ein starker Einfluss auf die Musik. Wayne Shorter, Lee Konitz, Joe Lovano und Mark Turner - eine Elite-Liste der zeitgenössischen Saxophonisten - haben Young ebenso wie ihre Vorgänger zutiefst bewundert.

Der verstorbene Pianist John Lewis spielte in den frühen 50er Jahren in Youngs Band, als Lewis das Modern Jazz Quartet gründete. Ein verwandter Geist, sagte er, er betrachtete Young als "lebenden, wandelnden Dichter", dessen Wunden im Leben niemals geheilt waren. "Lester ist eine äußerst sanfte, gütige und rücksichtsvolle Person", sagte er Hentoff 1956 oder '57. "Er ist immer besorgt um den Außenseiter. Er möchte immer jemandem helfen. Die Art, wie er das Sein zu sehen scheint, ist: 'Hier sind wir. Lass uns eine schöne Zeit haben.' "

Alles Gute zum Geburtstag Prez.