In den 1960er Jahren fanden Archäologen einen Friedhof in der Beckery-Kapelle auf einer kleinen Insel in Somerset im Südwesten Englands. Die Tatsache, dass alle über 50 Leichen, mit Ausnahme von zwei jugendlichen Skeletten und einem Frauenskelett, erwachsene Männer waren, führte sie zu der Schlussfolgerung, dass es sich wahrscheinlich um einen Friedhof für Mönche handelte. Eine neue Ausgrabung auf dem Gelände beweist jedoch, dass es sich nicht nur um Mönche handelte. Wie Caroline Davies im The Guardian berichtet, stellt sich heraus, dass diese Mönche die älteste Mönchsgemeinschaft sind, die im Vereinigten Königreich entdeckt wurde.
Laut dem South West Heritage Trust hatte sich die klösterliche Tradition, nach der sich religiöse Gruppen aus der Welt entfernen, um religiöse Aktivitäten wie das Studieren der Bibel, das Kopieren von heiligen Manuskripten oder das Brauen von Bier zu verfolgen, im fünften Jahrhundert auf das heutige Frankreich ausgeweitet . Es wurde angenommen, dass sich der Lebensstil kurz danach wahrscheinlich auf die Britischen Inseln ausbreitete. Obwohl die Geschichten von St. Patrick, St. Brigit und anderen darauf hindeuteten, dass das Klosterleben in der Gegend im vierten Jahrhundert begann, gab es kaum Beweise für diese Theorie.
Vielmehr glaubte man, dass die Mönche in Beckery aus dem Mittelalter stammten, als die nahe gelegene Kapelle gebaut wurde. Doch nachdem bei einem Gemeinschaftstraining im Mai zwei weitere Leichen freigelegt und Knochenproben von sieben weiteren Personen entnommen wurden, wurde den Forschern die Möglichkeit gegeben, die Knochen mit Radiokohlenstoff zu datieren. Was sie fanden, war, dass die frühesten zwischen 406 und 544 n. Chr. Starben, was sie zu den frühesten Mönchen machte, die bisher in Großbritannien gefunden wurden. Die Bestattungen dauerten bis zum siebten bis neunten Jahrhundert, als das Kloster wahrscheinlich von Invasoren der Wikinger zerstört wurde.
Richard Brunning, Direktor der Website, sagt Davies, dass der Fund eine große Überraschung und sehr aufregend war. "Radio Carbon Dating hat es uns ermöglicht, die Antworten zu bekommen, auf die wir seit 50 Jahren gewartet haben", sagt er.
Die BBC berichtet, dass die Stätte vor anderen frühen Klostergemeinschaften liegt, darunter die im 6. Jahrhundert gegründete Iona Abbey in Schottland und die im folgenden Jahrhundert gegründete Glastonbury Abbey.
Brunning sagt, dass die kleine Insel, auf der sich der Friedhof befindet, heute eine Kläranlage und einen Industriepark beherbergt, zu dieser Zeit jedoch ein abgelegener Ort gewesen wäre. "Es wäre sehr klein gewesen, wir reden nur über eine kleine Anzahl von Mönchen dort zu einem Zeitpunkt, es ist quasi wie eine große Einsiedelei", erzählt er der BBC. „Es befindet sich auf einer kleinen Insel in der Nähe von Glastonbury, ist also von Feuchtgebieten umgeben und vom normalen Leben abgeschnitten. Deshalb hat es wahrscheinlich seinen Sitz dort. Es gibt ein paar rudimentäre Gebäude aus Flechtwerk und Daub, also nichts Großartiges aus Stein. “
Brunning und sein Team planen weitere Tests mit den Mönchen, um festzustellen, ob es sich um Einheimische handelt, die das Klosterleben angepasst haben, oder ob sie von einem anderen Ort nach Beckery gekommen sind.
Eines der bei Beckery (South West Heritage Trust) aufgedeckten Skelette
