Freiwillige retten einen gestrandeten Delfin in Louisiana. Foto: Marion Doss
Seit mehr als zwei Jahren riskieren die Bewohner der Golfküste, während eines Strandspaziergangs in eine grausame Szene zu geraten. Hunderte von toten Delfinen - von denen viele Föten abtreiben - sind an den Ufern von Mississippi, Alabama und Louisiana angespült worden. Obwohl die Einheimischen bestrebt waren, mit den Fingern auf die Ölpest von BP Deepwater Horizon zu zeigen, hielten sich die Wissenschaftler zurück und warteten auf empirische Beweise, um den Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung zu bestätigen. Endlich liefert ein neuer Bericht diese Verbindung, aus der hervorgeht, dass die Ölpest, zusammen mit ein paar anderen zufälligen, aber unglücklichen Umständen, den grausigen Delfintod ausgelöst hat.
Leslie Kaufman vom New York Times Green Blog berichtet:
Die in der Fachzeitschrift PLoS One veröffentlichte Studie legt nahe, dass ein perfekter Sturm von Ereignissen zum Tod führte. Die Forscher nannten drei spezifische Belastungen: einen ungewöhnlich kalten Winter 2010, die Ölpest von April bis Juli 2010 und einen ungewöhnlich großen und schnellen Fluss von sehr kaltem Süßwasser aus schmelzendem Schnee im Januar 2011. Solches kalte Wasser wäre für die Gesundheit erträglich gewesen Delfine, schlugen sie vor, aber viele der Delfine im nördlichen Golf waren ungesund und hatten dünne Speckschichten.
Seit Februar 2010 wurden mindestens 754 Delfine tot oder gestrandet aufgefunden. NOAA scheute sich jedoch davor, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen.
Aber im März veröffentlichte die Agentur einen Bericht über Autopsien von 32 Delfinen aus der Barataria Bay vor Louisiana, die von der Verschüttung schwer getroffen wurden.
Die Autopsien zeigten, dass die Delfine nur geringe Mengen eines Stresshormons enthielten, was auf eine Nebenniereninsuffizienz hinweist, die in anderen Studien mit einer Ölkontamination bei Säugetieren in Verbindung gebracht wurde.
In Bezug auf die neue PLoS One-Studie gaben die Beamten der NOAA der Times an, dass sie „immer noch die Faktoren und Ursachen des Ereignisses bewerten“.
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