DIE OFFIZIELLEN PORTRÄTS DER OBAMAS GEHEN MIT IHRER KÜHNHEIT NEUE WEGE

In der Stunde vor der Zeremonie am 12. Februar war der luftige Kogod Courtyard des Smithsonian begeistert von dem aufgeregten Geschwätz angesehener Gäste und eifriger Reporter. Im Zentrum der Aufmerksamkeit stand eine lange, schlanke Bühne, die von einem tiefen Indigovorhang überzogen und ringsum von beschnittenen Bäumen umrahmt war. Prominent zu sehen waren zwei imposante, längliche Formen, die hinter dicken, schwarzen Leichentüchern versteckt waren, aber bald für alle sichtbar enthüllt werden sollten. Dies waren die speziell in Auftrag gegebenen Porträts von Barack und Michelle Obama, die ihr offizielles Museumsdebüt feierten.

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Als sich 10:00 Uhr näherte, wurde es still in der Menge. Hoch oben schien die wellige, durchscheinende Decke des Hofes ein stilles Versprechen für Evolution und Modernität zu sein. Kim Sajet, Direktor der National Portrait Gallery, war der erste, der sich dem Podium näherte.

„An jedem Auftragsporträt sind vier Personen beteiligt“, sagte sie der Menge: der Darsteller, der Künstler, der Mäzen und der Betrachter. Nach der Begrüßung der 44. Präsidentin und First Lady betonte Sajet gegenüber ihrem Publikum die Bedeutung der Rolle des Zuschauers bei der Definition des Erbes eines Porträts.

„Am Ende des Tages werden der Dargestellte, der Künstler und sogar der Spender verschwinden“, sagte Sajet. Es ist das Publikum, das bleiben wird. “

Und im Rahmen der National Portrait Gallery - einem Ort, der an 362 Tagen im Jahr für die Öffentlichkeit frei zugänglich ist - werden die neuen offiziellen Porträts mit Sicherheit ein großes Publikum anziehen und beeinflussen. "Diese Porträts werden den Millionen künftiger Besucher dienen, die nach einem Mentor, etwas Inspiration und einem Gefühl der Gemeinschaft suchen", sagte Sajet.

Als nächstes betrat der Sekretär von Smithsonian, David Skorton, die Bühne und illustrierte die Macht des Porträts mit der Geschichte von Matthew Bradys immer noch berühmtem Porträt von Abraham Lincoln (dessen 209. Geburtstag mit der Zeremonie zusammenfiel). Bradys Porträt, das vor Lincolns leidenschaftlicher Rede von 1860 in der Cooper Union aufgenommen wurde, verbreitete sich wie ein Lauffeuer in Zeitungen und auf Flugblättern. Das Bild von Lincoln trug entscheidend dazu bei, das Vertrauen der Amerikaner zu gewinnen.

Herr Obama behauptete, den Porträtisten davon abgehalten zu haben, "mich auf ein Pferd zu besteigen" oder "mich mit Rebhühnern, Zeptern und Chifforoben in diese Situation zu versetzen ..." (© 2018 Pete Souza)

Sekretär Skorton geht davon aus, dass diese neuen Porträts - auch aufgrund ihres bemerkenswerten Themas - eine ebenso starke Wirkung haben werden. Skorton stellte die frühere First Lady vor und lobte sie unermüdlich. "Michelle Obama hat den Weg für Frauen und Mädchen in Farbe geebnet und unzählige Frauen, Männer und Kinder in den USA und auf der ganzen Welt inspiriert."

Als nächstes kam der erste große Moment der Wahrheit: Zusammen mit der Künstlerin Amy Sherald machte sich Michelle Obama daran, das dunkle Tuch von ihrem Porträt zu entfernen. Die Zuschauer rutschten in ihren Sitzen nach vorne, reckten den Hals und machten ihre Smartphones zum Handeln bereit. Sogar Sekretär Skorton war in die Spannung verwickelt - wie er mir später offenbarte, vermied er es absichtlich, die Porträts im Voraus zu sehen. "Ich wollte begeistert sein und den Moment haben, in dem dein Atem angezogen wird, wie alle anderen im Publikum", sagte er.

Sofort wurde der stille Innenhof lebendig - Amy Sheralds Darstellung von Michelle Obama war verblüffend kühn. Auf dem Gemälde blickt die First Lady, kühl und selbstbewusst in einem fließenden Milly-Kleid, entschlossen nach außen. Die scharfen, farbenfrohen geometrischen Muster, die das Kleid durchziehen und von Mrs. Obamas muskulösen Armen und ihrem durchdringenden Blick aufgenommen wurden, lassen sie wie eine starke und mutige Anführerin aussehen. Ein ruhiger hellblauer Hintergrund scheint zurückzutreten, während das Motiv des Porträts im Mittelpunkt steht.

Michelle Obama näherte sich dem Mikrofon, nachdem sie alles in sich aufgenommen hatte, und war sichtlich emotional. "Hi, Mom", sagte sie zu ihrer Mutter Marian Robinson, die in der ersten Reihe saß. „Was denkst du? Ziemlich nett, nicht wahr? “Frau Obama lobte weiterhin ihre Mutter und ihre Großeltern, die, wie sie dem Publikum erzählte, unzählige persönliche Opfer für sie erbrachten. "Ich bin all den Menschen so dankbar, die mir auf dieser Reise begegnet sind", sagte sie, "den Leuten, die das Fundament errichtet haben, auf dem ich stehe."

Michelle LaVaughn Robinson Obama von Amy Sherald, Öl auf Leinen, 2018 (NPG)

Michelle Obama sagte, sie und Amy Sherald hätten sich blitzschnell verstanden, als die hochmoderne Porträtistin das Weiße Haus zum ersten Mal besuchte. "Es gab sofort eine Art Schwester-Mädchen-Verbindung", sagte Frau Obama dem Publikum. „Amy war fliegend und bereit, und ich wollte sie nur eine Minute lang anstarren. Sie hatte diese Leichtigkeit und Frische der Persönlichkeit. “Sie erinnerte sich erfreut daran, dass Sherald sie von Anfang an herausgegriffen hatte. "Sie und ich, wir haben angefangen zu reden, und Barack ist irgendwie in die Holzarbeiten eingebrochen", sagte Michelle Obama mit einem kurzen Blick auf ihren sitzenden Ehemann.

Amy Sherald selbst übernahm als nächstes das Mikrofon und dankte Mrs. Obama, "dass sie meine Vision gesehen und ein Teil meiner Vision gewesen war". Sherald beschrieb ihre konzeptionelle Herangehensweise an die Porträtmalerei und die stilistischen Entscheidungen, die sie getroffen hatte, um aus der Realität von Michelle Obama eine unsterbliche Mode zu machen ein inspirierender „Archetyp“. „Sie sind allgegenwärtig“, sagte sie über die frühere First Lady. „Du existierst in unserem Verstand und in unserem Herzen so, wie du es tust, weil wir uns in dir sehen. Was Sie vertreten, ist ein Ideal: ein Mensch mit Integrität, Intellekt, Vertrauen und Mitgefühl. Eine Botschaft der Menschheit. "

Mit einem Lächeln im Gesicht kehrte Sekretär Skorton auf das Podium zurück, um Präsident Obama und sein von Kehinde Wiley gemaltes Porträt vorzustellen. "Sie wissen besser als jeder andere, dass es schwierig ist, Ihrer Frau zu folgen", sagte Skorton zu Mr. Obama und zog Lacher aus dem ganzen Innenhof auf sich.

Als Barack Obamas Porträt mit dem gleichen dramatischen Glanz wie das seiner Frau belichtet wurde, sagte der frühere Oberbefehlshaber mit einem kurzen Scherz: „Wie wäre es damit?“, Sagte er ins Mikrofon. "Das ist ziemlich scharf."

Kehinde Wiley stellte das Bild eines ernsten, sitzenden Obama vor eine üppige Kulisse aus Blättern und blühenden Blumen, die eine ganz eigene Persönlichkeit zu haben scheinen und drohten, ihn zu verzehren. Die kryptische, aber überzeugende Darstellung eines Pathfinder-Präsidenten stieß bei den Zuschauern auf breite Zustimmung.

Präsident Obamas Rede schwang zum ersten Mal mit seinem mittlerweile berühmten Redestil mit, erinnerte sein Publikum daran, „in dem außergewöhnlichen Bogen zu schwelgen, den wir bei den Bemühungen um Rassengerechtigkeit in den USA sehen“, und wiederholte das Wunder seiner Frau über die Tatsache, dass junge afroamerikanische Besucher dazu kamen Die Porträtgalerie wird nun mit männlichen und weiblichen Vorbildern zeigen, dass auch sie auf die höchsten Ebenen der amerikanischen Regierung aufsteigen können.

Doch dann wechselte Obama zum Humor und berichtete farbenfroh von seinen Erfahrungen mit Kehinde Wiley. „Kehinde und ich haben uns vielleicht nicht auf die gleiche Weise verbunden“, sagten Michelle und Amy, „diese ganze Schwester. . Die Menge brach in Gelächter aus. „Ich meine, wir haben uns die Hand geschüttelt, weißt du? Wir hatten ein nettes Gespräch “, fuhr der Präsident schief fort. "Wir haben unterschiedliche Entscheidungen bezüglich der Mode getroffen." (Sie haben am Tag der Zeremonie auch unterschiedliche Entscheidungen bezüglich der Mode getroffen. Obama trug einen konventionellen Anzug und eine gedeckte lila Krawatte, während sein Porträtist eine kühne Fensterscheibenjacke und ein auffällig aufgeknöpftes schwarzes Hemd trug.)

Der frühere Präsident merkte an, dass er normalerweise wenig Geduld mit Fotooperationen und Ähnlichem hatte, dem Künstler aber ein Vergnügen bereitete, damit zu arbeiten - auch wenn Wiley darauf bestand, realistische Darstellungen seiner grauen Haare und großen Ohren aufzunehmen, die der Präsident hätte lieber meiden. Als er Wiley anstachelte, behauptete Obama, er habe den Porträtisten davon abgehalten, "mich auf ein Pferd zu besteigen" oder "mich mit Rebhühnern, Sceptern und Chifforobes in diese Situation zu versetzen ..."

Als Kehinde Wiley selbst auf das Podium stieg, versicherte er dem Publikum spielerisch, dass „vieles davon einfach nicht stimmt“. Dann nahm er sich einen Moment Zeit, um sich über den Anlass der Zeremonie zu wundern: „Dies ist eine verrückte Situation“, bevor er sich vertiefte in seinen persönlichen künstlerischen Ansatz zur Erfassung des Präsidenten.

Wiley, der berühmt dafür ist, gewöhnliche afroamerikanische Motive in verschwenderische Szenen zu verwandeln und sie zu vertiefen, könnte es sich leisten, mit Obama, einer Figur, die fast jedem amerikanischen Museumsbesucher bereits bekannt wäre, einen maßvolleren Ansatz zu verfolgen. Wiley entschied sich für eine klare, klare Symbolik und umgab den Präsidenten mit Pflanzen, die geografischen Standorten entsprachen, die mit Phasen seines Lebens verbunden waren. "Die Chrysantheme ist die Staatsblume von Illinois", bemerkte Wiley. "Es gibt Blumen, die nach Kenia zeigen, es gibt Blumen, die nach Hawaii zeigen."

Auf diese Weise versuchte Wiley die Spannung zwischen der Geschichte hinter Obama und Obama selbst einzufangen. „Im Vordergrund gibt es einen Kampf zwischen ihm und Pflanzen, die sich zu melden versuchen“, erklärte Wiley der Menge. „Wer wird der Star der Show? Die Geschichte oder der Mann, der diese Geschichte lebt? "

Mit lebhaftem Applaus gingen die Feierlichkeiten zu Ende und das Personal der Smithsonian Institution und die Künstler bereiteten sich auf die Fragen der Journalisten vor, als Herr und Frau Obama und ihre Ehrengäste (einschließlich des ehemaligen Vizepräsidenten Joe Biden und einiger Prominenter wie Tom) Hanks) verließ diskret die Räumlichkeiten.

Sekretär Skorton war sichtlich erfreut darüber, wie sich die Veranstaltung entwickelt hatte. "Mein erster Eindruck für beide Porträts war, dass sie das Beste von dem sind, was die Portrait Gallery zu bieten hat", sagte er mir. "Nicht nur ein Foto, wenn Sie so wollen, des Themas, sondern eine Interpretation, nicht nur des Themas, sondern der Welt um uns herum und der Welt, die den Ruhm dieser Themen hervorgebracht hat."

Der Direktor der Portrait Gallery, Kim Sajet, war einer Meinung. „Es ist faszinierend“, sagt sie, „wenn man sich das offizielle Porträt des Präsidenten ansieht, wie es sich entwickelt und verändert. Es gab einen Moment, in dem die Leute dachten, es sei eine Art alter Hut, Figurationen zu machen, aber die Wahrheit ist, wir haben uns immer dazu hingezogen gefühlt, Bilder von Menschen zu machen, und ich denke, dass es sich weiterentwickelt und noch wichtiger wird. “

Dorothy Moss, die als Kuratorin der Ausstellung „America's Presidents“ der Portrait Gallery den Vorsitz über die Neuzugänge innehat, ist gespannt, welche Möglichkeiten diese auffälligen zeitgenössischen Porträts für das Museum eröffnen werden. „Das sind Porträtkünstler, die das Genre wirklich in neue Richtungen treiben“, erzählt sie mir, „und sie repräsentieren Themen, die in Bezug auf die Rasse in der Vergangenheit nicht unbedingt in formalen Porträts vertreten waren. Ich denke, dass diese Künstler mit diesen Präsidentenkommissionen das Gesicht der Porträtgalerie verändern werden. “