Heutzutage beschwört der Name „Darwin“ nur eine Person: Charles Darwin, der englische Naturforscher aus dem 19. Jahrhundert, der berühmt dafür ist, über den Ursprung der Arten zu schreiben und zu unserem Verständnis der Evolution beizutragen. Aber in England etwa hundert Jahre zuvor war ein anderer Darwin genauso berühmt: Erasmus Darwin, dessen poetische Visionen der Evolution in den Theorien seines Enkels zu sehen sind.
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Darwin, geboren an diesem Tag im Jahr 1731, wurde zum Arzt ausgebildet. Seine Aktivitäten gingen jedoch weit über das Handwerk eines Arztes hinaus. "Als radikaler Aktivist für Gleichberechtigung verurteilte er die Sklaverei, unterstützte die Bildung von Frauen und lehnte christliche Schöpfungsideen ab", schreibt Patricia Fara für den Oxford University Press-Blog. Er war in einer Zeit aktiv, die als Aufklärung bekannt war, als seine Zeitgenossen wie Karl Marx, Jean-Jacques Rousseau und Mary Wollstonecraft daran arbeiteten, die Funktionsweise des Universums mit Werkzeugen zu verstehen, die von wissenschaftlich bis poetisch reichten.
Um nicht von diesen besser in Erinnerung gebliebenen Figuren übertroffen zu werden, beteiligte sich Darwin direkt daran und schrieb lange Gedichte über Gärten, Technologie und Evolution, um seine Ansichten zu kommunizieren, schreibt Fara. "Der Vater von vierzehn Kindern von zwei Frauen und der Gouvernante seines Sohnes stellte sich einen Kosmos vor, der von sexueller Energie angetrieben und von einem ständigen Kampf zwischen den Kräften des Guten und des Bösen beherrscht wird", schreibt sie. In diesem Kosmos glaubte er, dass sich das Leben aus einer gemeinsamen Quelle entwickelt hatte.
Erasmus Darwin selbst, um 1792. (Wikimedia Commons) Seine Gedichte wurden in den letzten zehn Jahren seines Lebens populär, angefangen mit The Loves of Plants im Jahr 1789. Es geht darum, wie es sich anhört: Pflanzensex, aber mit der blumigen erotischen Prosa einer Ära, die uns Fanny Hill bescherte : Memoirs of a Frau des Vergnügens . Nehmen Sie dieses Gedicht über eine anthropomorphisierte Darstellung des Trüffels (Pilze sind keine technischen Pflanzen, aber Darwin hat sie zusammengefasst):
Mit eifrigem Schritt trotzt die kochende Brandung,
Und begegnet ihrem fließenden Liebhaber in den Wellen;
Lose über der Flut schwimmt ihr azurblauer Mantel,
Und der klare Strom verrät ihre schneebedeckten Glieder.
Also stand HERO auf ihrem Seegürtelturm
Am Abschiedstag und markierte die stürmische Flut;
Während hoch in der Luft, die schimmernden Felsen oben,
Leuchtete die helle Lampe, der Pilotstar der Liebe.
- Mit Robe die schwankende Flamme dahinter ausbreiten
Sie kniet nieder und schützt es vor dem wechselnden Wind;
Atmet zu ihrer Göttin alle ihre Gelübde und führt
Ihr kühner Führer über die dunklen Gezeiten;
Wringt sein nasses Haar, wärmt seinen Busen,
Und umklammert ihren keuchenden Liebhaber in ihren Armen.
Tief, in weiten Höhlen und ihren schattenhaften Flüchen,
Tochter der Erde, die keusche TRUFFELIA lächelt;
Allerdings schreibt der Gelehrte Alan Richardson, unter der bunten Sprache und dem euphemistischen Vers liege echte Wissenschaft - zumindest für seine Zeit. Darwins Werke The Loves of Plants und die folgenden Werke aus den 1790er Jahren, sowohl in Gedichten als auch in Prosa, spiegelten ein intensives Interesse an der Natur wider.
In den 1790er Jahren, schreibt Richardson, schrieben Wissenschaftler in der populären Sprache der Zeit. "Sie schrieben darüber hinaus über Angelegenheiten von großem intellektuellen und volkstümlichen Interesse", schreibt er, was bedeutet, dass ihre Ideen ihren Zeitgenossen auf anderen Gebieten zugänglich waren: "Ihre revisionären Ansichten über die natürliche Welt, den menschlichen Körper, das Nervensystem und das mind “für alle in ihrer Klasse verfügbar, was zu einer intellektuellen Atmosphäre einer vollständigen sozialen und wissenschaftlichen Revolution beitrug.
In diesem Klima veröffentlichte Darwin 1794 ein weiteres Buch - dieses meistens Prosa -. Zoonomia; oder die Gesetze des organischen Lebens . Es enthielt Theorien darüber, wie sich das Leben entwickelte, geleitet von einem „Geist der Animation“. „Seine Theorie schien die kreationistischen Darstellungen der Erde zu leugnen, die entscheidende Unterscheidung zwischen Menschen und anderen Tieren zu untergraben und sich mit der menschlichen Seele auf die Gleichsetzung des Geistes zu konzentrieren mit dem Gehirn und dem Nervensystem “, schreibt Richardson. Darwins Theorien wurden als gefährlich politisch angesehen - und Evolutionstheorien würden so lange nach der Zeit seines Enkels fortbestehen.
