Die jüngste Enthüllung über das Innenleben der National Security Agency: Die amerikanische Agentur, die mit den britischen Spionen zusammenarbeitet, sammelt Mitteilungen und postet verdeckte Agenten in World of Warcraft und Second Life sowie staubsaugendes Geschwätz von Microsofts XBox Live. Die Nachricht wurde durch eine Partnerschaft zwischen dem Guardian, der New York Times und ProPublica bekannt gegeben und stammte aus derselben Sammlung von Dokumenten, die Edward Snowden zur Verfügung gestellt hatte.
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Mit neun Jahren zählte die World of Warcraft auf ihrem Höhepunkt rund 12 Millionen Abonnenten. Mit XBox Live, dem Online-Matchmaking- und Chat-Service, der an die XBox von Microsoft gebunden ist, können 48 Millionen Spieler gleichzeitig spielen. Angesichts der großen Anzahl von Personen, die sich in relativer Anonymität trafen, befürchtete die NSA, dass sie diese Online-Kommunikationstools zusätzlich zu Razzien zur Planung terroristischer oder krimineller Anschläge einsetzen würden. Seit mindestens 2008 wird versucht, Informationen aus virtuellen Welten zu entfernen, so der Guardian .
Die Nachricht, dass die USA virtuelle Welten ausspionieren wollten, ist jedoch nicht ganz neu. Bereits 2008 berichtete Wired über das Reynard-Projekt, ein Data-Mining-Projekt, mit dem die Kommunikation von Spielern gefiltert und verdächtiges Verhalten angezeigt werden soll. Auch 2008 schrieb Noah Shachtman für Wired's Danger Room über die Sorgen des Militärs, dass Terroristen Azeroth, die Welt, in der World of Warcraft stattfindet, als Treffpunkt nutzen könnten.
Nachdem Shachtman das peinliche Beispiel des Pentagons durchgesehen hatte, wie Menschen mit In-Game-Code Pläne für das reale Leben erstellen könnten, gab er der Geheimdienstgemeinschaft einen scherzhaften Rat: „Spione müssen mehr Zeit in virtuellen Welten wie WoW verbringen, wenn sie wollen eine Hoffnung zu behalten, was in ihnen vor sich geht. Das heißt, wir könnten eines Tages in World of Warcraft Geheimagenten finden, zusammen mit den Druiden, Orks und Nachtelfen. “Nach den von Snowden durchgesickerten Dokumenten scheint die NSA diesen Rat befolgt zu haben.
Aufgrund der durchgesickerten Dokumente, so die New York Times, scheint sich all das Herumschnüffeln in anderen Welten nicht ausgezahlt zu haben:
Die Dokumente zitieren keine Erfolge bei der Terrorismusbekämpfung, und ehemalige amerikanische Geheimdienstbeamte, aktuelle und ehemalige Angestellte von Glücksspielunternehmen sowie externe Experten gaben in Interviews an, dass sie nur wenige Beweise dafür kannten, dass terroristische Gruppen die Spiele als Zufluchtsort für Kommunikation und Handlungen betrachteten.
Das britische GCHQ, so der Guardian, hat die in Second Life gesammelten Informationen genutzt, um einen gestohlenen Kreditkartenring zu beseitigen.
Die Enthüllung wirft Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre auf, da weder Blizzard (Warcraft) noch Linden Labs (Second Life) oder Microsoft von derartigen Spionagen Kenntnis erlangt haben. Doch schon 2008 hat Shachtman untersucht, warum die Spione so auf Gamer eingestellt sind:
Steven Aftergood, der Analyst der Föderation der amerikanischen Wissenschaftler, der die Geheimdienste seit Jahren verfolgt, fragt sich, wie realistisch diese Art von Szenarien wirklich sind. "Diese Sorge ist da draußen. Aber sie muss im Zusammenhang gesehen werden. Es ist die Aufgabe der Geheimdienste, Bedrohungen zu antizipieren und ihnen entgegenzuwirken. Mit dieser Orientierung wird einem bestimmten Szenario immer mehr Gewicht beigemessen als einer objektiven Analyse." würde erlauben ", sagt er Danger Room. "Könnten Terroristen Second Life benutzen? Sicher, sie können alles benutzen. Aber ist es eine signifikante Erweiterung? Das ist nicht offensichtlich. Es ist ein Szenario, das ein Geheimdienstoffizier unbedingt in Betracht ziehen muss. Das ist alles."
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