Trotz des Fortschritts bei den Recyclingtechnologien kann das meiste Styropor immer noch nicht recycelt werden. Sobald das expandierte Polystyrol auf Deponien gelangt ist, wird es Jahrhunderte dauern, bis es abgebaut ist. Laut Devin Coldewey von NBC News haben Forscher einen Weg gefunden, um etwa 2, 3 Millionen Tonnen des Materials zu verarbeiten, das jedes Jahr (allein in den USA) mit ein wenig Hilfe von Käferlarven geworfen wird.
Mehlwürmer sind die Larvenform des Dunkelkäfers. Laut zwei neuen Studien, die von Wei-Min Wu, einem Forschungsingenieur der Stanford University, mitverfasst wurden, tragen sie Mikroben, die Plastik biologisch abbauen können. Jeder Wurm, der nur ein oder zwei Zentimeter lang ist, kann problemlos ein paar Dutzend Milligramm Styropor pro Tag fressen.
Die Würmer können auch mit anderen Formen von Polystyrol umgehen. "Unsere Erkenntnisse haben eine neue Tür zur Lösung des globalen Problems der Kunststoffverschmutzung geöffnet", heißt es in einer Pressemitteilung von Rob Jordan. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in Environmental Science and Technology .
Die Würmer schlugen die Kunststoffe innerhalb von 24 Stunden in kleine biologisch abgebaute Fragmente. Die Veröffentlichung stellt fest, dass der Abfall wie winziger Kaninchenkot aussieht und als Boden für Feldfrüchte sicher zu sein scheint. Das Team überwacht die Würmer nach wie vor auf Langzeiteffekte, berichtet Coldeway, aber bisher scheinen sie gesund zu sein.
Hoffentlich können die Mehlwürmer bald einen Teil des Mülls angreifen, der die Ozeane und Deponien des Planeten verstopft.
