Wenn wir über die frühe Gartenarbeit in Nordamerika sprechen, denken die meisten Menschen an das Landwirtschaftssystem der „drei Schwestern“, in das die Ureinwohner Mais, Bohnen und Kürbis eingepflanzt haben. Es gab aber auch andere landwirtschaftliche Systeme, einschließlich des Anbaus wilder, nicht domestizierter Pflanzen. Forscher in British Columbia fanden kürzlich die ersten Beweise für einen wilden „Wapato-Garten“, der von den Vorfahren der Katzie First Nation gepflegt wurde.
Im pazifischen Nordwesten waren Wapato-Knollen aus Sagittaria latifolia, auch bekannt als Pfeilwurzel, Pfeilblatt oder Pfeilspitze, ein Grundnahrungsmittel. Die Ureinwohner wuchsen an Flussufern und in Feuchtgebieten und gruben sie aus, rösteten sie ganz oder trockneten sie und stampften sie zu einer Mahlzeit für die Lagerung. Meriwether Lewis bemerkte während der Expeditionen des Corps of Discoveries im Westen, dass die kastanienartigen Wasserkartoffeln ein wichtiges Handelsgut darstellten, und hörte 1806 auf, Frauen beim Sammeln der Knollen zu beobachten.
„Wenn sie ins Wasser kommen, lösen sie manchmal das Wappato oder die Wurzelknolle mit den Füßen an ihrem Hals, halten sie sich an einem kleinen Kanu fest und werfen es sofort auf die Oberseite des Wassers diese tiefen Wurzeln sind die größten und besten Wurzeln. “
Laut Geordon Omand von der Canadian Press stießen Straßenbauteams in der Nähe von Pitt Meadows, etwa 32 km von Vancouver entfernt, auf eine 450 Quadratmeter große Plattform aus flachen Steinen, die eng in Einzel- und Doppelschichten gepackt waren. Archäologen riefen an, um festzustellen, dass es sich um einen Wapato-Feuchtgarten handelte. In der Vergangenheit war das Gebiet von Flachwasser und Schlick bedeckt. Die Steinplattform wurde konstruiert, um zu verhindern, dass die Knollen zu tief wurzeln, was das Herausziehen aus dem Dreck erleichtert.
Lizzie Wade von Science berichtet, dass Forscher 4.000 Wapato-Knollen von der Plattform gezogen und 150 hölzerne Grabwerkzeuge in kellenähnliche Formen geschnitten haben. Diese Materialien wurden auf etwa 1.800 v. Chr. Datiert, was die Stätte zu einem etwa 3.800 Jahre alten Ort macht und den ältesten Beweis für den Anbau von Wildlebensmitteln in dieser Region Nordamerikas darstellt.
"Dies ist für uns genauso wichtig wie die ägyptischen Pyramiden oder die Tempel in Thailand oder Machu Picchu", sagt Debbie Miller, die mit der Katzie Development Limited Parternship zusammenarbeitet, der archäologischen Firma in Stammesbesitz, die das Gelände ausgegraben hat.
Miller sagt, dass ihre Ausgrabungen zeigen, dass die Gartentechnik tatsächlich die Gesundheit des Feuchtgebiets-Ökosystems verbessert hat. Die Sedimentanalyse ergab, dass der Standort kurz nach seiner Aufgabe angesäuert und ausgetrocknet war.
Trotz seiner Bedeutung für die Katzie wurde das Gelände nach der Ausgrabung zugeschüttet und von einer öffentlichen Straße überdeckt. Aber Stammesmitglieder - und jeder, der bereit ist, in den Dreck zu graben - können einen Vorgeschmack auf die Grundnahrungsmittel der Vorfahren bekommen. Essbare Sagittaria- Arten gibt es in fast allen Feuchtgebieten Nordamerikas, und einige Stämme im pazifischen Nordwesten beherbergen sogar Ernten der Pflanze in der Gemeinschaft. Tatsächlich war Courtney Flatt von OPM Radio, der Yakama-Nation im US-Bundesstaat Washington, im Jahr 2011 überrascht, als sie einige Weizenfelder in Feuchtgebieten und Wapato-Knollen restaurierten, die jahrzehntelang ruhten traditionelle Wasserkartoffel zum ersten Mal seit 70 Jahren.
