Im Juli 1940 schmiedeten Nazi-Beamte einen Plan, um Edward VIII., Der 1936 den britischen Thron abdankte, zu entführen und ihn als Marionettenherrscher in England einzusetzen. Es war eine hirnrissige Idee, die nie verwirklicht wurde. Neu veröffentlichte Dokumente aus dem Nationalarchiv zeigen jedoch, dass Winston Churchill dennoch hart daran gearbeitet hat, Telegramme zu unterdrücken, die die Handlung genau beschreiben, wie Alan Travis für den Guardian berichtet.
Churchills unsichtbare Briefe gehörten zu einer Kabinettsakte, die am Donnerstag vom UK National Archives veröffentlicht wurde. Laut Robert Hutton von Bloomberg News waren die Papiere in einem „geheimen Kellerraum“ eingesperrt, und andere Dokumente wurden als „zu schwierig, zu empfindlich“ für das Standardarchivierungssystem eingestuft.
Zu den kürzlich veröffentlichten Dokumenten gehört eine Korrespondenz des Premierministers und des US-Präsidenten Dwight Eisenhower aus den 1950er Jahren über erfasste Nazi-Telegramme, in denen die Verschwörung um Edward VIII. Beschrieben wurde. Churchill hatte erfahren, dass das US-Außenministerium darüber nachdachte, Kopien der Telegramme in seine offizielle Kriegsgeschichte aufzunehmen. In einem Memo an Eisenhower drückte Churchill laut Travis seinen Wunsch aus, "alle Spuren" der Dokumente zu zerstören.
Die Telegramme versetzten Churchill in Verlegenheit, weil sie verdammte Aussagen aufzeichneten, die angeblich von Edward VIII. Gemacht wurden, der nach seiner Abdankung als Herzog von Windsor bekannt war. In einem Memo, das 1940 von einem Nazi-Agenten versandt wurde, hieß es, der Herzog sei "davon überzeugt, dass er auf dem Thronkrieg verharrt hätte, und bezeichnet sich als festen Befürworter eines friedlichen Kompromisses mit Deutschland".
"Duke glaubt mit Sicherheit, dass ein anhaltender schwerer Bombenangriff England friedensbereit machen wird", heißt es im Telegramm.
Edward VIII. Hatte seinen Anspruch auf den Thron aufgegeben, um den zweifach geschiedenen amerikanischen Prominenten Wallis Simpson zu heiraten. Er ließ sich mit Simpson in Frankreich nieder, aber als der Zweite Weltkrieg ausbrach, zog das Paar nach Spanien - ein Land mit faschistischen Neigungen, obwohl es sich als nicht kriegerisch erklärte. Wie Clive Irving im Daily Beast erklärt, zog Churchill den Herzog und die Herzogin nach Portugal und war entschlossen, sie aus Europa herauszuholen. Aber Joachim von Ribbentrop, Hitlers Außenminister, wollte sie wieder in Spanien haben.
"Ribbentrop ... brauchte Zeit, um Agenten an seinen Platz zu bringen und herauszufinden, wie mit spanischer Hilfe der Herzog und die Herzogin an einen Ort gelockt werden konnten, an dem sie zum Überlaufen überredet werden konnten", schreibt Irving.
Also hatten die Nazi-Beamten einen Plan. Ein an Ribbentrop gesendetes Telegramm erklärte, dass spanische Freunde von Edward VIII. „Den Herzog überreden würden, Lissabon in einem Auto zu verlassen, als ob er einen ziemlich langen Vergnügungsausflug machen würde, und dann die Grenze an einem bestimmten Ort zu überqueren, an dem die spanische Geheimpolizei tätig ist sorgt für eine sichere Überfahrt “, so Hutton.
Nichts kam von der Handlung. Churchill ernannte den Herzog zum Gouverneur der Bahamas und am 1. August wurden Edward und Simpson aus Europa verschifft.
In den Jahren vor dem Krieg hatte der Herzog gezeigt, dass er für die nationalsozialistische Ideologie empfänglich war. Wie Irving ausführt, machte er 1937 einen befreundeten Staatsbesuch in Berlin, begrüßte Militärkadetten, die für die Todesschädelabteilung der SS ausgebildet wurden, und verbrachte fast zwei Stunden mit Hitler in der Residenz des Führers in den bayerischen Alpen.
Die Encyclopedia Britannica fasst die spanische Verschwörung jedoch so zusammen, dass der Herzog " einem phantasievollen Plan der Nazis unterworfen" war. Churchill schien auch der Ansicht zu sein, dass die Telegramme die Beteiligung des Herzogs an den Nazis überspielten. In einem der kürzlich veröffentlichten Briefe an Eisenhower schreibt er, dass die Telegramme "den Eindruck erwecken könnten, dass der Herzog in engem Kontakt mit deutschen Agenten war und auf Vorschläge hörte, die illoyal waren".
Eisenhower stimmte zu. Laut Travis of the Guardian schrieb der Präsident 1953 in einem Brief an Churchill, dass US-Geheimdienstbeamte glaubten, die Telegramme seien "offensichtlich mit einer Idee verbunden, die deutsche Propaganda zu fördern und den westlichen Widerstand zu schwächen" und "völlig unfair" gegenüber dem Herzog.
Ebenfalls 1953 sandte Churchill ein "streng geheimes" Memorandum an das Kabinett, in dem er versicherte, dass der Herzog nichts über die deutschen Telegramme wusste.
Trotz aller Bemühungen Churchills wurden die Brandtelegramme 1957 veröffentlicht. Die Bemühungen des britischen Führers, den Herzog zu schützen, blieben der Öffentlichkeit jahrzehntelang unbekannt.
