Der Umschlag wurde einfach adressiert:
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POSTMEISTER
NEWAYGO,
MICHIGAN 49337
Der Poststempel zeigte an, dass er am Tag zuvor - am 23. April 2015 - von Grand Rapids, 58 km entfernt, verschickt worden war. Die vorsichtige, etwas spinnende Handschrift deutete auf einen älteren Absender hin. "Mit Ausnahme des Aufklebers" Received Unsealed "auf der Rückseite gab es kein Anzeichen dafür, dass das Paket etwas anderes enthielt als etwa eine Erlaubnis zum Aufbewahren von Post", erinnert sich Lori Boes, die warme, robuste Frau, die damals die Post leitete Diese winzige Holzstadt am Muskegon River.
In diesem Umschlag befand sich ein weiterer, braun und spröde, dessen Ränder zerrissen waren. In der oberen linken Ecke war eine Kampfszene in blauer und roter Tinte mit der Aufschrift „Der Krieg für die Union“ aufgedruckt. Obwohl die Briefmarke entfernt worden war, war der Name der Poststadt - Norfolk, Virginia - teilweise lesbar. Der Adressat: Orrin W. Shephard aus Croton, Newaygo Co., Michigan.
Die darin enthaltenen Briefe - ihre mysteriöse Entdeckung und anschließende Übernahme durch das Smithsonian National Postal Museum, die hier zum ersten Mal enthüllt wurden - wurden ordentlich gefaltet. Als Boes durch die vergilbten Seiten blätterte, verspürte sie ein Gefühl der Vorfreude. "Einige waren in perfekter Verfassung", sagt sie, "man konnte jedes Wort lesen."
„Alexandria, Virginia
Meine lieben Eltern,
Ich habe letzten Sonntag Ihren Willkommensbrief erhalten und bin gerade von der Wache zurückgekehrt. Ich war gerade in der richtigen Stimmung, um zu schreiben. Ich werde es versuchen. Wir verließen Union Mills am nächsten Tag, nachdem ich Ihnen den Brief geschickt hatte, als wir am Fairfax Court House vorbeigingen, das wir marschierten Ungefähr 6 Meilen, als wir in einer Linie der Schlacht aufgestellt wurden. Aber nichts ist passiert, nur ein paar unserer Streikposten wurden gefangen genommen. Am nächsten Morgen nahmen wir drei Gefangenen-Rebellen ... "
Boes wurde klar, dass sie eine Nachricht las, die ein Soldat während des Bürgerkriegs nach Hause geschickt hatte. "Plötzlich fühlte ich die Ungeheuerlichkeit dessen, was in meinen Händen war", sagt sie. „Mein Herz machte einen Sprung in meiner Kehle. Ich hielt ein Stück Americana in der Hand. Ich war beschämt, den äußeren Umschlag aufgerissen zu haben. “
Sie legte die Seiten auf ihren Schreibtisch und widerstand dem Drang, die zerrissenen Ecken mit Klebeband zu versehen. Es gab zwei vollständige Briefe, einen Teilbrief und mehrere Fragmente - an die Soldaten, die auch Notizen zu seinem jüngeren Bruder Albert enthielten. Die Korrespondenz ist ein faszinierender Einblick in einen turbulenten Moment der Geschichte und erinnert eindringlich an die furchtbare Verantwortung unerfahrener Truppen. Der Reiz der Briefe liegt in der informellen Art und Weise, wie sie die Bestrebungen eines aufstrebenden jungen Mannes mit großen Augen einfangen, der keine Ahnung hatte, welches Schicksal bevorsteht.
Unsicher, was mit dem Cache geschehen soll, rief Boes Chuck Howe, den Bezirksleiter von Greater Michigan, in Grand Rapids an und sagte: „Sie werden nicht glauben, was ich gerade erhalten habe.“ Sie hatte Recht. Er bat darum, die Briefe selbst zu sehen. "Ich werde sie persönlich liefern", sagte Boes vorsichtig. "Sie sind zu kostbar, um den Mails zu vertrauen."
Howe nahm Kontakt mit der Historikerin des United States Postal Service, Jenny Lynch, auf, Bilder der Seiten per E-Mail an ihr Büro in Washington, DC, zu senden. Obwohl die Briefe authentisch aussahen, überprüfte sie ihre Herkunft, indem sie sich an Dan Piazza, den stellvertretenden Kurator der Philatelie im, wandte Smithsonian National Postal Museum. Nach eingehender Prüfung des Papiers, seiner Größe und der Tinte sprach Piazza sein Urteil aus. "Sie sind echt", sagte er Lynch.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der November-Ausgabe des Smithsonian Magazins
KaufenUm die Lücken in Nelson Shephards Biografie zu schließen, hat Lynch die Hilfe von Steve Kochersperger in Anspruch genommen, einem USPS-Research-Analysten, der persönlich am Bürgerkrieg beteiligt ist. Ein Vorfahr, Oberstleutnant Charles Kochersperger, war 1863 stellvertretender Befehlshaber eines Unionsregiments in der Schlacht von Gettysburg. Im folgenden Jahr leitete er die Einheit während der Schlacht in der Wildnis, in der er schwer verwundet wurde. Kurioserweise betrieb Charles Kochersperger vor dem Krieg in Philadelphia einen privaten Postdienst, Blood's Penny Post, der seine eigenen Briefmarken herausgab und mit dem USPS-Vorläufer, der US-amerikanischen Postbehörde, konkurrierte. Die Regierung verklagte ihn - USA gegen Kochersperger - und setzte sich schließlich durch.
Der Kochersperger aus dem 21. Jahrhundert ist eine Schlange, die anstelle einer Lupe einen Computerbildschirm verwendet. Trotz all seiner jahrzehntelangen Erfahrungen mit dem Gummischuhwandern stellte dieser spezielle Fall eine besondere Herausforderung dar. "Es gab keine Nachkommen auf der Suche nach Nelson Shephard", sagt er. "Es fühlte sich eher so an, als ob Nelson Shephard nach uns suchte, um seine Geschichte zu erzählen."
Diese Geschichte bewegte Kochersperger auf eine Weise, die er nicht erwartet hatte. "Ich identifizierte mich mit ihm als Junge, um die Welt zu sehen", sagt er. "Ich konnte mich auch mit seinen Eltern identifizieren, da ich selbst fünf Kinder habe."
Er begann damit, die Handschrift zu transkribieren. Während des Bürgerkriegs war die Alphabetisierungsrate auf beiden Seiten hoch - etwa 90 Prozent für Unionssoldaten, über 80 Prozent für Konföderierte. Trotzdem bevorzugten viele Soldaten das Diktieren von Botschaften gegenüber Genossen, deren Texte schneller oder ordentlicher oder beides waren. (Walt Whitman, der sich ab 1862 freiwillig in den Krankenhäusern der DC Army engagierte, war der berühmteste dieser Schreiber.) Kochersperger stellte fest, dass in Shephards Briefen drei Schriftsteller geschrieben waren. Nur zwei der Noten, die für Shephards Bruder Albert bestimmt waren, schienen in seiner eigenen Hand gewesen zu sein.
Sobald die Briefe entziffert waren, stimmte Kochersperger die von Shephard beschriebenen Ereignisse mit den historischen Aufzeichnungen überein. Kocherspergers Hauptquelle für die Bewegungen von Shephards Einheit, der 26. Infanterie von Michigan, war Franklin Ellis '1880 erschienenes Buch The History of Livingston County, Michigan . Kochersperger stützte sich stark auf Archivzeitungen und genealogische Quellen wie Volkszählungsberichte und Militärregister.
Hier ist, was Kochersperger zusammenfügen konnte: Nelson Shephard wurde 1843 oder 44 als ältestes der drei Kinder von Orrin und Sarah Shephard geboren. Im Jahr 1850 lebte die Familie in Grass Lake, einem Zwischenstopp der Michigan Central Railroad. Kein Heiliger, der jugendliche Nelson wurde wegen Einbruchs verhaftet und im Jackson State Prison langgezogen. Im Sommer 1860 arbeitete er als Mühlenarbeiter in der Stadt White River, in der sich die Shephards niedergelassen hatten.
Nachdem die Streitkräfte der Konföderierten am 12. April 1861 in Fort Sumter in South Carolina das Feuer auf die föderale Garnison eröffnet hatten, bat Präsident Lincoln die nördlichen Staaten um 75.000 Milizsoldaten, die helfen sollten, den Aufstand niederzuschlagen. In Michigan verpflichtete sich eine Generalversammlung in Detroit, „der Regierung bis zuletzt zur Seite zu stehen“. In den nächsten vier Jahren würden mehr als 90.000 Michiganer im Bürgerkrieg kämpfen. Obwohl im Bundesstaat keine Kämpfe stattfanden, kämpften Männer aus Michigan in jeder größeren Schlacht.
Im Sommer 1862 trat der 18-jährige Nelson in das 26. Michigan Volunteer Regiment ein. Er trat mit der Kompanie C zusammen, die sich hauptsächlich aus Männern aus Muskegon County zusammensetzte. Unter dem Kommando von Oberst Judson S. Farrar erreichte der 26. den District of Columbia am 18. Dezember und erhielt ein paar Tage Zeit, um die Stadt zu besichtigen. In seinem Brief nach Hause nannte Shephard das Kapitol „das schönste Stück Architektur in den Vereinigten Staaten ... eine große Masse aus Stein und Eisen, kaum Holz. Es ist alles weiß und vollständig mit den meisten gefüllt Wunderschöne Gemälde, die ich je gesehen habe. “
Nachdem sie den Potomac überquert hatten, marschierten die Infanteristen nach Alexandria, Virginia. Um die Ordnung während der Besatzung aufrechtzuerhalten, wurde das Regiment für den Wachdienst eingesetzt. "Wir amüsieren uns hier sehr", schrieb Shephard. "Nichts zu tun, als ab und zu Wache zu halten und dann zu spielen."
Claire Rosen fotografierte die Briefe zusammen mit anderen Artefakten aus dem Bürgerkrieg, darunter eine Federal Forage Cap, die von Unionssoldaten getragen wurde, eine Kantine, eine Regimentsflagge, ein Glas-Tintenfass, eine Messinggürtelplatte in US-Standardausgabe, ein Notizbuch mit Westentaschen und Baumwolle Taschentuch, ein Holzfederhalter und eine Metallfeder zum Schreiben, ein Hardtack-Cracker für die Verpflegung der Soldaten und eine Kiste für den Versand des Hardtacks. Auf dem Feld wurde die Kiste oft zu einem provisorischen Tisch, perfekt zum Schreiben von Briefen. (Claire Rosen) Die Michigan-Truppen lagerten außerhalb der Stadt in der Nähe von Fort Lyon. Shephard war mächtig beeindruckt von der Feuerkraft des Pfostens:
„Der Norden holt ein paar Savage Cannons hervor, um zu schießen. Sie werden eine Meile durch ein Ziel von sechs Fuß massiver Eiche und sechs Zoll massivem Eisen schießen. Zusammengeschraubt sind sie in der Lage, in einer Entfernung von anderthalb Kilometern Hinrichtungen durchzuführen. Sie tragen nur 1000 Pfund. Schneckenkugeln Es gibt 18 Kanonen auf Fort Lyon, die 16 bis 18 Fuß lang sind und eine lange Tom 22 Fuß. Gewehrkanonen, alle bis auf acht, sehen aus wie Zuckerbrot. “
Er schrieb über das Wetter ("Es ist Regen an einem Tag und Sonnenschein am nächsten"). Er schrieb darüber, dass wir nicht bezahlt wurden ("Wir wurden so sehr betrogen, dass wir nichts mehr von ihrem Benzin hören"). Er schrieb über die Begegnung mit seinem Schwager Gus Perry von Michigans 5. Kavallerie ("Er ist so fleischig wie ich ihn je gesehen habe"). Er beschrieb einen Rekruten, der in die Brust geschossen worden war: "Er ist jetzt tot, es war ein Unfall." 25. Januar 1863.)
Shephard schloss die Notiz, indem er seine Familie beruhigte. „Sei nicht niedergeschlagen, denn ich fühle mich genauso zufrieden wie je zuvor, seit ich mein Zuhause verlassen habe. Ich bin hier nicht in Gefahr. Alle Rebellen sind ein gutes Stück von hier entfernt. “In seiner Hand fügte er ein Nachskript für seinen Bruder hinzu, der damals 9 oder 10 Jahre alt war:„ Albert, du musst ein guter Junge sein und zur Schule gehen, und ich werde es versuchen und schick dir was. "
Das gesamte Regiment bivouackte bis zum 20. April um Alexandria, als es an Bord des Dampfers Zephyr stieg und den Potomac hinabstieg. In Suffolk, einem von konföderierten Truppen belagerten Außenposten der Union, passierten Scharen von Verwundeten ihr Lager auf dem Weg von der Front zum Krankenhaus. Es war dort, wo Shephard und seine Kameraden zuerst mit dem Schrecken des Krieges konfrontiert wurden.
Das Regiment verließ Suffolk Mitte Mai und marschierte zehn Meilen nach Windsor, wo es am 23. Mai in ein Gefecht verwickelt wurde. Einige Tage später beschrieb er in einem Brief an seine Eltern die Aufregung des Kampfes und die Beute der Nahrungssuche:
„Ich habe Ihre beiden freundlichen Briefe erhalten. Ich war so froh, von Ihnen zu hören. Ich war dort, wo ich ihnen nicht antworten konnte oder hätte schreiben sollen. Mir geht es so gut wie nie zuvor. Wir waren in einer elftägigen Kampagne unterwegs. Wir sind bis zum Blackwater River gefahren. Wir hatten zwei ziemlich harte Kämpfe. Wir haben sie beide gepeitscht, als wir alles zerstört haben, zu dem wir gekommen sind. Ich sage dir, wir lebten hoch Hühner Puten Gänse Schweine frisches Rindfleisch und geräucherter Schinken und alles schön. "
Nachdem er auf Harriet Beecher Stowes Roman Dred aus dem Jahr 1856 angespielt hat, erwähnt er ein Mädchen aus dem Süden, das er unterwegs getroffen hat:
„In meinen Augen ist dieser Krieg eine der Entscheidungen Gottes im Süden, denn sie sind mit Sicherheit eine der ignorantesten Gruppen von Menschen, die ich je gesehen habe. Ich habe eines der hübschesten Mädchen kennengelernt, von dem ich glaube, dass ich es jemals gesehen habe. Sie wusste nicht, wie alt sie war. Sie konnte sich daran erinnern, Mais so oft gepflanzt zu haben, wie sie Finger und eins mehr hatte. “
Im Nebel des Kampfes wurde Kapitän John Culver von der Kompanie E beim Durchsuchen des Waldes tödlich verwundet. "Sein Verlust wird in diesem Regiment schwer zu spüren sein", schrieb Shephard. „Er war ein guter und gütiger Mann und ein guter Soldat. Er wurde durch den Arm geschossen, er blutete so stark, dass er getötet wurde, als er seinen Arm abgenommen hatte. “
Private Shephard war ein hingebungsvoller Sohn, der seinen Verwandten versicherte, dass er ihre Briefe lesen könne, und versprach, dass er sich aus dem Weg räumen würde. Er war sich sicher, dass ein Sieg der Union in greifbare Nähe gerückt war. Er bezieht sich auf den kürzlichen Tod von Generalleutnant Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson und macht die undokumentierte Behauptung geltend, dass "er auf seinem sterbenden Bett sagte, dass der Norden den Tag gewinnen würde."
Der Tod ist immer in Hörweite: "Die Waffen machten beide Male ein schreckliches Geräusch, als ich Ihre Briefe bekam."
Im Juli 1863 bestieg die Kompanie C einen Zug nach New York City, wo es zu Ausschreitungen gegen einen neuen Gesetzesentwurf gekommen war. Lincoln hatte befohlen, zusätzliche Wehrpflichtige in den nördlichen Bundesstaaten aufzuziehen. Das Einschreibegesetz sah vor, dass die meisten Männer im Alter zwischen 20 und 45 Jahren vom Militär eingezogen wurden, entschuldigte jedoch jeden Wehrpflichtigen, der 300 US-Dollar zahlen konnte, um seinen Weg aus dem Dienst zu finden oder den gleichen Betrag an einen akzeptablen Ersatz zu zahlen. Dies ließ die armen, oft eingewanderten Massen in einen Krieg ziehen, den viele nicht unterstützten.
Nachdem die Namen der Wehrpflichtigen am 13. Juli veröffentlicht worden waren - ein heißer Tag -, wurden die Straßen sehr schnell von einer Fülle von Gesetzlosigkeit heimgesucht. Was als Entwurf eines Aufstands begann, wurde schnell zu einem rassistischen Amoklauf, bei dem Mobs die Häuser von Schwarzen verbrannten und sie von Laternenpfählen lynchten. Große Teile der Stadt gingen in Flammen auf. Die Michigan-Freiwilligen kamen um den 14. Juli an und wurden in Manhattan, dann in Staten Island, untergebracht. Dort wurde während des monströsen Pogroms wahrscheinlich der dritte von Shephards Briefen geschrieben. "Ich habe einige der ekelhaftesten Sehenswürdigkeiten gesehen, die ich je in meinem Leben gesehen habe", schrieb er. „Frauen, die so betrunken durch die Straßen gingen, dass sie fast umfielen. Kleine zerlumpte Kinder, die ihre Väter so betrunken nach Hause führen, dass sie sich in den Graben rollen, aufstehen und versuchen, das Kind zu peitschen, um es zu stoßen. Sie können also sehen, was Alkohol tun kann. Betrunkene Frauen sind genauso häufig anzutreffen wie Männer. “
Shephard freute sich über die jüngsten Erfolge der Union und sagte voraus, dass der Krieg innerhalb von zwei Monaten enden würde. Er war kein großer Hellseher: Der Süden erwies sich als hartnäckig, und die Kämpfe würden sich noch fast zwei Jahre hinziehen.
Am 13. Oktober 1863 stieg der 26. in einen Zug und schloss sich wieder der Potomac-Armee an. Die Michiganer beteiligten sich an dem Angriff auf die Werke der Konföderierten in Mine Run, Virginia. Shephards letzter Brief wurde verfasst, als das Regiment sich darauf vorbereitete, in Stevensburg Winterquartiere von 13 Meilen nördlich zu errichten. Abgesehen von seiner Familie für ein zweites Weihnachtsfest richtete er eine Seite der Seite an den kleinen Albert:
"Mein lieber Bruder,
Ich wünschte ich wäre dort.
Ich wünschte, ich könnte euch alle sehen.
Ich würde dich gerne zu einem Dutzend Schlitten machen. “
Der 26. blieb bis zum folgenden Frühjahr in Stevensburg. Es wurde in Virginia in der Schlacht um die Wildnis, im Spotsylvania Court House, in North Anna, im Totopotomoy Creek und im Cold Harbour eingesetzt und - am 16. Juni 1864 in Petersburg - half es, das Gleis einer lebenswichtigen Versorgungslinie der Rebellen, der Weldon Railroad, zu zerstören . Am 25. August griffen die Konföderierten die Position der Union entlang der Eisenbahnlinie am Bahnhof Reams an. Die Yankee-Verluste bei dieser Aktion beliefen sich auf 140 Tote, 529 Verwundete und 2.073 Gefangene oder Vermisste.
Shephard war einer von 14 Gefangenen aus dem 26. Michigan. Er wurde im berüchtigten Belle-Isle-Gefängnis westlich von Richmond am James River festgehalten. Die Bedingungen waren brutal. Nach Aussage eines Chirurgen war die „große Mehrheit“ der Kriegsgefangenen von „Krankheiten wie chronischem Durchfall, Phthisis pulmonalis, Skorbut, Erfrierungen und allgemeiner Schwäche betroffen, die durch Hunger, Vernachlässigung und Exposition verursacht wurden.“
Als das Belle Isle Gefängnis im Oktober evakuiert wurde, wurde Shephard in ein Militärgefängnis in Salisbury, North Carolina, verlegt. Die umgebaute Baumwollfabrik wurde 1861 als einzige konföderierte Strafanstalt des Bundesstaates gegründet und war für die Unterbringung von 2.500 Personen ausgelegt. Als Shephard ankam, war der Austausch der Gefangenen beendet, die Bevölkerung auf 10.000 angewachsen und die meisten Gebäude waren in Krankenhauszimmer umgewandelt worden, um an Hunger und Krankheiten leidende Unionssoldaten zu versorgen. Insassen fanden Schutz vor dem kalten, nassen Winter unter Gebäuden, in überfüllten Zelten oder durch Eingraben in die Erde. Im Jahr 1864 wurden die Leichen von vielleicht 5.000 in 18 Gräben von jeweils 240 Fuß Länge aufeinander gehäuft.
Shephard starb am 18. Dezember 1864 auf dem Gelände. Er war 21 Jahre alt.
Lori Boes hofft, dass die Offenlegung des außergewöhnlichen Pakets, das sie an diesem Tag geöffnet hat, dazu beiträgt, ein spannendes Rätsel zu lösen: Wer war die anonyme Person, die den Briefkasten an Newaygo geschickt hat? Die Identität bleibt unbekannt; Es gab keine Absenderadresse.
Vor nicht allzu langer Zeit schlug ein Postbeamter Boes vor, den Umschlag von einer alten Postmaschine zu entfernen.
Boes ist skeptisch. "Einhundertfünfzig Jahre, um einen Brief zuzustellen, sind ein bisschen lang", sagt sie, "sogar für den US-Postdienst."
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wird mit der Entdeckung der Person fortgesetzt, die die Briefe aus dem Bürgerkrieg an ihre örtliche Post geschickt hat. Hier ist das Follow-up mit der Smithsonian-Kuratorin Nancy Pope.
