Ein kürzlich erworbener Walschädel wird wahrscheinlich Informationen über die jüngste Entwicklung des Nordatlantik-Glattwals liefern. Foto vom New England Aquarium
Nein, nicht das fehlende Glied, aber der Manager für die Sammlung von Meeressäugetieren im Smithsonian Charles Potter glaubt immer noch, dass der neue Schädel des Wals den Titel rechtfertigt. Potter erklärt, dass seine Sammlungen zwar Exemplare aus Tausenden, ja sogar Millionen von Jahren und modernere Walproben umfassen, dieser Neuzugang jedoch aus einem unterrepräsentierten mittleren Bereich um das 17. Jahrhundert stammt.
Der Schädel kam am Montag, dem 30. Juli, nach einer langen Reise von Brewster, Massachusetts, mit einem Pickup im Naturhistorischen Museum an. Potter packte es am Dienstag aus und sagte, er sei angenehm überrascht zu sehen, dass das Artefakt die Reise angetreten hatte.
Und was für eine Reise es war. Das Strandresort, in dem der Schädel zum ersten Mal aus einer erodierenden Düne geschaut wurde, spielte mit dem Gedanken, ihn für eine Ausstellung aufzubewahren, sagt Potter. Obwohl Potter wusste, dass diese Option vollkommen illegal war, sagt er: „Anstatt einfach nur hoch zu gehen und unsere Erlaubnis wie eine gewinnende Pokerhand herauszuziehen, haben wir mit dem Resort zusammengearbeitet, um sie davon zu überzeugen, dass es in unserem Fall wirklich besser wäre Sammlung."
Es war jedoch eine eigene Herausforderung, es zurück ins Museum zu bringen. "Als wir es uns dort oben angesehen haben, haben wir uns wirklich zurückgelehnt und einen Großteil des Morgens damit verbracht, nur daran herumzustochern und daran herumzustochern", sagt Potter Mithilfe von Harvard konnte Potter den Schädel für die Fahrt in Schäume unterschiedlicher Dichte einwickeln. Schlecht erodiert, der Schädel ist so zerbrechlich, dass Potter befürchtet, er würde sich einfach auflösen.
Selbst in seinem empfindlichen Zustand verspricht das Fossil, das wahrscheinlich von einem Nordatlantik-Glattwal stammt, eine Fülle neuer Informationen. Potter erklärt: „Ich betrachte dieses Ding als eine Zeitkapsel, die alle Arten von Informationen enthält, über die wir noch nicht einmal Bescheid wissen.“ Er sagt, dass das Objekt künftigen Generationen als Rosettastein dienen wird, vergleichbar mit den Fragmenten der Sammlung gesammelt vor der Entdeckung der DNA. "Heute", sagt Potter über diese früheren Akquisitionen, "haben sich diese Exemplare als so kritisch für unser Verständnis der Evolution dieser Tiere und der Naturschutzprobleme erwiesen, die uns heute bevorstehen." Er prognostiziert, dass dieser neue Fund eine ähnliche Rolle spielen wird .
"Dies wird uns einige Informationen darüber geben, wie die ozeanografischen Verhältnisse, die ein Anhaltspunkt für das Verständnis des Klimas sind, zu der Zeit waren, als die Pilger landeten."
Potter und sein Team arbeiten immer noch daran, die Identifizierung der Spezies zu überprüfen, die zuerst vom Wood's Hole Oceanographic Institute hergestellt wurde. Sobald dies abgeschlossen ist, arbeiten sie mit dem National Zoo zusammen, um mithilfe der Röntgentechnologie geeignete Stellen auf der Probe zu identifizieren, die für die weitere Forschung verwendet werden können. Er hofft, durch die Messung stabiler Isotope die Ernährung des Wals sowie die Wassertemperatur des Ozeans, seinen Salzgehalt und andere ozeanographische Grundbedingungen bestimmen zu können.
Der Vergleich dieser Informationen mit dem, was Potter aus moderneren Walfischproben gewonnen hat, wird dazu beitragen, ein viel unmittelbareres Bild der jüngsten Klima- und Evolutionsänderungen zu vermitteln.
Der Schädel wird in der Forschungssammlung von Smithsonian verbleiben. Potter scherzt, dass die Entscheidung, es an das Smithsonian zu senden, offensichtlich war, "weil wir im Zentrum des Universums leben!"
