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Der Geiger Solomon Northup arbeitete 12 Jahre lang als Sklave in Louisiana, nachdem er von seinem Haus in Saratoga, New York, entführt und für 650 Dollar verkauft worden war. Schließlich wurde Northup am 4. Januar 1853 freigelassen und kehrte nach Hause zurück, nachdem ein alliierter Plantagenarbeiter mehrere Briefe nach Norden geschickt hatte.
Während des gesamten Zeitraums dazwischen hatten alle seine Freunde und seine Familie - einschließlich seiner Frau und seiner zwei kleinen Kinder - keine Möglichkeit zu wissen, wo er sich befand. Es dauerte jedoch nicht lange, bis der Gewinner des letztjährigen Best Picture, 12 Years A Slave, seine Geschichte erneut bekannt machte.
Es wurde zum ersten Mal in seinem eigenen Buch, Zwölf Jahre ein Sklave (voller Untertitel: Erzählung von Solomon Northup, Bürger von New York, 1841 in Washington City entführt und 1853 aus einer Baumwollplantage in der Nähe des Red River in Louisiana gerettet ). Aber schon vorher, nur wenige Wochen nach der Wiederherstellung seiner Freiheit, wurde der Fall Northup in der Presse ausführlich behandelt - wie in diesem Artikel der New York Times vom 20. Januar 1853:
Der Artikel der New York Times vom 20. Januar 1853 über Northup, nur 16 Tage nach seiner Rettung. (Bild über das historische Archiv der New York Times.) Obwohl der Nachname von Northup auf zwei verschiedene Arten falsch geschrieben wurde, erzählt der Artikel die Geschichte seiner brutalen Entführung bis ins kleinste Detail, beginnend mit seinem Angriff in einem Hotel in Washington, DC, nachdem er dort zu einem Auftritt in einem fahrenden Zirkus gebracht und unter Drogen gesetzt worden war :
Während er unter starken Schmerzen litt, kamen einige Personen herein und schlugen vor, ihm ein Medikament zu geben, da er sich in einem Zustand befand. Das war das Letzte, woran er sich erinnern konnte, bis er in dieser Stadt an Williams 'Sklavenstift gefesselt und mit Handschellen gefesselt war. Innerhalb weniger Stunden kam James H. Burch, ein Sklavenhändler, herein, und der Farbige bat ihn, ihm die Eisen abzunehmen, und wollte wissen, warum sie angelegt wurden. Burch sagte ihm, dass es ihn nichts anging. Der farbige Mann sagte, er sei frei und sagte, wo er geboren wurde. Burch rief einen Mann namens Ebenezer Rodbury herein, und die beiden zogen den Mann aus und legten ihn über eine Bank, wobei Rodbury ihn an den Handgelenken festhielt. Burch peitschte ihn mit einem Paddel, bis er das kaputt machte, und dann mit einer Katze mit neun Schwänzen, die ihm hundert Peitschenhiebe gab, und er schwor, er würde ihn töten, wenn er jemals jemandem erklären würde, dass er ein freier Mann sei.
(Update, 4. März: 151 Jahre nach Veröffentlichung des Artikels korrigierte die Times die Rechtschreibfehler.)
Der Artikel geht weiter auf Northups unwahrscheinliche Rettung und die 1853 eingeleiteten Gerichtsverfahren gegen Burch und die anderen an der Entführung Beteiligten ein. Dabei wurde darauf hingewiesen, dass Northup während des Prozesses nicht in der Lage war, Stellung zu beziehen, da das Gesetz von Washington es schwarzen Zeugen untersagte, dagegen auszusagen weiße Angeklagte. Die Besitzer der Plantagen, auf denen er gearbeitet hatte, waren in der Zwischenzeit vollständig vor Strafverfolgung geschützt:
Nach den Gesetzen von Louisiana kann dort niemand bestraft werden, der Salomo zu Unrecht in die Sklaverei verkauft hat, da seit seinem Verkauf mehr als zwei Jahre vergangen sind. und für seine Dienste kann keine Genesung erlangt werden, weil er gekauft wurde, ohne zu wissen, dass er ein freier Bürger war.
Letztendlich wurde Burch freigesprochen, weil er behauptete, Northup sei wirklich ein zu verkaufender Sklave, und Northup konnte nichts anderes aussagen. Die Identität der beiden Männer, die Northup ursprünglich aus geschäftlichen Gründen nach Washington gebracht und ihn mit Drogen behandelt und verkauft hatten, blieb ein Rätsel.
Im nächsten Jahr erinnerte sich jedoch ein Richter aus dem Bundesstaat New York daran, zwei weiße Männer gesehen zu haben, die mit Northup nach Washington gereist waren und ohne ihn zurückgekehrt waren: Alexander Merrill und Joseph Russell. Im Juli 1854 wurde in New York - wo Northup aussagen durfte - ein Verfahren gegen sie eingeleitet, und die Times deckte es mit ein paar kurzen Stücken ab.
Northup schwört ausdrücklich, dass sie die Personen sind - und erzählt, dass er 1841 in Saratoga Springs angestellt wurde, um mit ihnen nach Süden zu gehen, um sich einem Zirkus anzuschließen, und in Washington mit Drogen behandelt wurde.
Leider konnte Northup Merrill oder Russell nicht zur Rechenschaft ziehen; Nach zweijähriger Berufung wurde die Anklage aus unklaren Gründen fallen gelassen.
Northups Memoiren verkauften sich 30.000 Mal. Im April 1853 behandelte die Times auch dieses Buch in einer kurzen Notiz über neue Titel, die im Frühjahr veröffentlicht werden sollen.
Eine Gravur von Northup aus seiner Autobiographie, dargestellt in seinem "Plantagenanzug". (Bild über Wikimedia Commons) Inmitten von Beschreibungen neuer Ausgaben britischer Gedichte vergraben, widmete die Zeitung dem neuen Titel von Northup 11 Zeilen Text, "eine vollständige Geschichte seines Lebens und seiner Leiden auf der Baumwollplantage". Der letzte, unverblümte Satz hat sich als am vorausschauendsten erwiesen: "Es wird weithin gelesen."
h / t Chris Heller
