Im Mai versammelten sich ein Dutzend Schauspieler in einem strengen Studio in Brooklyn. Sie trugen ein traditionelles indianisches Kleid, eine weiße Rüschenhaube, eine zerlumpte Schürze und ein luxuriöses lila Kleid. Fotografen schnappten weg, als die Schauspieler in Posen schlugen, und erweckten ein innovatives neues Denkmal zum ersten Mal zum Leben, das etwa 350 Meilen entfernt in Richmond, Virginia, errichtet werden wird.
Die Darsteller dienen als Vorlage für 12 Bronzestatuen historischer Frauen, die auf einem neuen Platz am Capitol Square in Virginia arrangiert werden. Einige der Frauen, die im Denkmal vorgestellt werden, sind bekannte Persönlichkeiten. Andere sind weitgehend in Vergessenheit geraten. Die Frauen waren in verschiedenen Epochen aktiv, lebten in verschiedenen Teilen des Staates und stammten aus verschiedenen Bereichen. Aber alle haben einen wesentlichen Beitrag zur reichen Geschichte Virginias geleistet.
„Stimmen aus dem Garten“, wie das Denkmal betitelt ist, ist seit einem Jahrzehnt in Arbeit. 2008 traf sich eine Gruppe von Frauen aus Richmond mit dem damaligen Senator Walter Stosch, um ihre Besorgnis über Lücken im Geschichtslehrplan der Schulen in Virginia auszudrücken. "Sie hatten das Gefühl, dass junge Frauen und junge Männer, die durch das Schulsystem kamen, nicht genug über Menschen wussten, die einen wesentlichen Beitrag zum Gemeinwesen geleistet hatten, insbesondere über Frauen", sagt Susan Clarke Schaar, Angestellte des Senats von Virginia.
Ein Denkmal, das auf dem Capitol Square hoch stehen würde, der Park, der das State Capitol Building umgibt, schien eine wirkungsvolle Art zu sein, das Erbe der historischen Frauen Virginias zu würdigen. Und so wurde die Virginia Women's Monument Commission gegründet, um den Plan in die Tat umzusetzen, und ihre Mitglieder begannen, Designvorschläge einzuholen. Das Siegerdesign des in Brooklyn ansässigen StudioEIS zeigt 12 Bronzestatuen, die in einem ovalen Garten aufgestellt sind. Eine Glasscheibe, die die Statuen umgibt, wird mit den Namen von 400 weiteren Frauen bedruckt.
Kürzlich gab die Kommission bekannt, dass sie die Finanzierung für vier der Statuen gesichert hatte: Cockacoeske, eine Pamunkey-Führerin, die mit Kolonialbeamten verhandelte, um Land und Jagdrechte für ihr Volk zu sichern; Anne Burras Laydon, die zu den frühesten englischen Siedlern von Jamestown gehörte; Virginia E. Randolph, das Kind ehemaliger Sklaven, die eine angesehene Erzieherin wurden; und die Wahlrechtsführerin Adele Clark. Die anderen acht Denkmäler befinden sich noch in verschiedenen Stadien der Mittelbeschaffung, aber laut Schaar hofft die Kommission, alle zwölf im Oktober 2019 zu enthüllen.
Bei der Planung des neuen Denkmals hat die Kommission die Öffentlichkeit gebeten, historische Figuren vorzuschlagen, die im Entwurf enthalten sein könnten. Nominierte mussten seit mindestens zehn Jahren verstorben sein und einen wesentlichen Beitrag für Virginia oder die gesamte Nation geleistet haben. Aus Hunderten von Nominierungen haben die Beamten die Auswahl auf die letzten zwölf verkürzt. (Der ursprüngliche Entwurf stellte sich nur zehn Frauen vor, die als Skulpturen dargestellt wurden. Schaar sagte jedoch, dass sie beschlossen hätten, diese Zahl zu erweitern, sobald sie feststellten, dass ihre Liste nicht weiter eingegrenzt werden konnte .)
"Mit Hilfe der Bibliothek von Virginia und der Professorinnen für Frauenforschung im ganzen Bundesstaat haben wir uns all diese Leute angesehen und ihre Geschichten gelesen", sagt Schaar.
Die 12 vorgestellten Frauen repräsentieren 400 Jahre Virginia-Geschichte und würdigen die geografische und rassische Vielfalt des Staates. Andere, die mit einer Statue geehrt wurden, sind Clementina Bird Rind, die wegweisende Herausgeberin der Virginia Gazette, Maggie L. Walker, die erste Bankpräsidentin in den Vereinigten Staaten, und Elizabeth Hobbs Keckley, eine ehemalige Sklavin, die zu einer erfolgreichen Schneiderin, Aktivistin und Schauspielerin wurde Vertraute von Mary Todd Lincoln.
Mehrere prominente Virginians schafften es nicht auf die endgültige Liste der Kommission, was ihre Kontroverse auslöste, als die Namen erstmals bekannt gegeben wurden. "[Jemand] hatte eine ganzseitige Anzeige im Richmond Times-Dispatch, in der die Leute aufgefordert wurden, mich anzurufen ... am Erntedankmorgen und sich darüber zu beschweren, dass wir Pocahontas nicht ausgewählt haben", sagt Schaar.
Nur 12 Frauen für das Denkmal auszuwählen, war "nicht einfach", sagt Schaar. Der Prozess war mit der nicht beneidenswerten Aufgabe verbunden, zwischen wichtigen Persönlichkeiten wie Martha Washington und Dolley Madison zu wählen (die Beamten gingen letztendlich mit Washington). „Wir wussten, dass wir nicht nur die Menschen einbeziehen wollten, die jeder identifizieren konnte“, erklärt Schaar. "Wir wollten andere Menschen, die nicht ganz so bekannt sind, aber etwas Bedeutendes tun, das die Menschen dazu verleiten würde, mehr über andere Frauen zu lernen."
Wenn die Skulpturen endlich errichtet sind, werden sie dem Capitol Square eine neue Dimension verleihen, die mit Hommagen an prominente Männer übersät ist - George Washington, Stonewall Jackson, die Gouverneure von Virginia, William Smith und Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe -, aber nur eine davon Eine Frau: Barbara Johns, eine Teenagerin, die ihre afroamerikanischen Kommilitonen 1951 zu einem Streikprotest gegen die Schulsegregation führte.
Der Effekt wird eine starke Erinnerung an den Regierungssitz sein, dass auch Frauen eine wichtige Rolle bei der Gestaltung von Virginia gespielt haben - und dies auch weiterhin tun. Bisher haben Beamte nur 250 Namen für die Glasscheibe ausgewählt, die den Skulpturengarten umgibt. Die restlichen 150 Namen werden im Laufe der Jahre hinzugefügt, da die Frauen von Virginia weiterhin ihre Spuren in der Geschichte hinterlassen.
