Es mag schwer zu glauben sein, aber bis vor kurzem konnten die Forscher nur die Anzahl der Baumarten auf der Erde erraten. Aber ein neues Projekt, das kürzlich von Botanic Gardens Conservation International in Großbritannien abgeschlossen wurde, hat endlich eine solide Zahl hervorgebracht: Es gibt weltweit 60.065 Baumarten.
Laut einer Pressemitteilung haben die Forscher der Organisation mehr als zwei Jahre lang in 500 botanischen Sammlungen und Quellen gestöbert und globale Baumexperten konsultiert, um ihre Datenbank zu erstellen, die jetzt auf der Website von BGCI verfügbar ist. Die Datenbank listet nicht nur die Baumarten auf, sondern enthält auch deren nationalen Verbreitungs- und Erhaltungsstatus.
„Obwohl es außergewöhnlich erscheint, dass wir bis 2017 die erste globale, maßgebliche Liste von Baumarten veröffentlicht haben, ist zu beachten, dass GlobalTreeSearch einen großen wissenschaftlichen Aufwand darstellt, der die Entdeckung, Sammlung und Beschreibung von Zehntausenden von Pflanzenarten umfasst. Sagt BGCI-Generalsekretär Paul Smith. "Dies ist eine 'große Wissenschaft', an der über Jahrhunderte Tausende von Botanikern beteiligt waren."
Ein Artikel über die Erstellung der Datenbank und ihre Ergebnisse erscheint im Journal of Sustainable Forestry.
Agence France-Presse berichtet, dass die Umfrage ergibt, dass Brasilien mit 8.715 Arten, darunter 4.333 endemische Arten, oder Bäumen, die nur in diesem Land vorkommen, der Weltbaum-Champion ist. Kolumbien belegt mit 5.776 Arten den zweiten Platz und Indonesien mit 5.142 Arten den dritten Platz.
In der Liste geht es aber nicht nur um blätterige Prahlereirechte. "Der Hauptgrund für die Veröffentlichung der Liste durch BGCI ist die Bereitstellung eines Tools für Menschen, die versuchen, seltene und bedrohte Baumarten zu erhalten", schreibt die Organisation in ihrer Pressemitteilung. Tatsächlich wurden 10.000 Baumarten als vom Aussterben bedroht eingestuft, und es wurden 300 Arten identifiziert, von denen 50 oder weniger Individuen übrig waren. Mark Kinver von der BBC berichtet, dass einer davon Karomia gigas ist, ein Baum in Tansania, der nur noch sechs Exemplare hat.
„Wenn wir Standortinformationen abrufen, z. B. in welchen Ländern diese Bäume vorkommen, erhalten wir wichtige Informationen zum Schutz“, erklärt Smith Kinver. "Das ist äußerst nützlich für uns, um Prioritäten zu setzen für welche wir Erhaltungsmaßnahmen durchführen müssen und für welche wir Bewertungen durchführen müssen, um herauszufinden, wie ihr Status ist."
Dieses Projekt ist nur eine von mehreren aktuellen Studien, die Forschern dabei helfen, die Bäume des Planeten in den Griff zu bekommen. Im Jahr 2015 ergab eine Studie, dass es wahrscheinlich mehr als 3 Billionen einzelne Bäume auf dem Planeten gibt, deutlich mehr als die zuvor vorgeschlagenen 400 Milliarden. Im vergangenen Sommer haben Ökologen Naturgeschichtsproben gekämmt und festgestellt, dass das Amazonasbecken mindestens 11.676 Baumarten aufweist. Schätzungen zufolge müssen in der Region noch rund 4.000 Arten entdeckt werden.
Wenn dies der Fall ist, sind sie in der neuen Datenbank willkommen, deren AFP-Berichte ständig aktualisiert werden.
