Der Mensch hat eine lange Geschichte von Hundebegleitern. Auch wenn es nicht genau klar ist, wann Hunde zum ersten Mal domestiziert wurden (und es kann auch mehrmals vorgekommen sein), bietet die Archäologie einige Hinweise auf die Art ihrer Beziehung zum Menschen.
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Der jüngste Hinweis legt nahe, dass Menschen, die vor 3.600 bis 4.200 Jahren in Südeuropa lebten, sich ausreichend um Hunde gekümmert haben, um ihre Grabstätten regelmäßig mit ihnen zu teilen. Forscher aus Barcelona untersuchten die Überreste von 26 Hunden aus vier verschiedenen archäologischen Stätten auf der nordöstlichen Iberischen Halbinsel.
Das Alter der Hunde lag zwischen einem Monat und sechs Jahren. Fast alle wurden in Gräbern mit oder in der Nähe von Menschen beigesetzt. "Die Tatsache, dass diese in der Nähe von Menschen begraben wurden, deutet darauf hin, dass es eine Absicht und einen direkten Zusammenhang mit dem Tod und dem Bestattungsritual gab, " sagt die Hauptautorin Silvia Albizuri, eine Zooarchäologin der Universität Barcelona, in einer Pressemitteilung.
Um die Beziehung der Hunde zu den Menschen besser zu verstehen, mit denen sie sich im Grab befanden, analysierten Albizuri und ihre Kollegen Isotope in den Knochen. Die Untersuchung von Isotopen - Varianten desselben chemischen Elements mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen, einem der Bausteine von Atomen - kann Hinweise auf die Ernährung geben, da Moleküle von Pflanzen und Tieren unterschiedliche Anteile verschiedener Isotope aufweisen. Die Analyse ergab, dass nur sehr wenige Hunde hauptsächlich Fleischfutter zu sich nahmen. Die meisten ernährten sich ähnlich wie der Mensch und aßen Getreide wie Weizen und tierisches Eiweiß. Nur bei zwei Welpen und zwei erwachsenen Hunden deuteten die Proben darauf hin, dass die Ernährung hauptsächlich vegetarisch war.
Dies deutet darauf hin, dass die Hunde von Menschenfutter lebten, berichtet das Team im Journal of Archaeological Science . "Diese Daten zeigen eine enge Koexistenz zwischen Hunden und Menschen und wahrscheinlich eine spezifische Zubereitung ihrer Nahrung, was bei einer auf Gemüse basierenden Ernährung klar ist", sagt die Koautorin der Studie, Eulàlia Subirà, eine biologische Anthropologin am Autonomous Universität von Barcelona.
Oben: Reste eines Hundes, der an der archäologischen Stätte La Serreta gefunden wurde. Unten: Zeichnung eines Hundeskeletts, das zwischen menschlichen Skeletten in der Nekropole Bòbila Madurell gefunden wurde. (UB-UAB) Die archäologischen Stätten gehören alle Menschen der Yamnaya-Kultur oder der Pit-Grave-Kultur. Diese Nomaden kamen aus den Steppen nördlich des Schwarzen und des Kaspischen Meeres nach Europa. Sie hielten Rinder für die Milcherzeugung und Schafe und sprachen eine Sprache, von der Linguisten vermuten, dass sie die meisten der heute in Europa und Asien bis nach Nordindien gesprochenen Sprachen hervorbrachte.
Die begrabenen Hunde sind nicht die ältesten, die in einem menschlichen Grab gefunden wurden. Diese Auszeichnung gehört zu einem Welpen, der in einem 14.000 Jahre alten Grab im heutigen Deutschland gefunden wurde. Die Sorgfalt, die diesem Welpen zuteil wurde, um ihn durch Krankheit zu pflegen, war für die Forscher, die ihn entdeckten, besonders faszinierend. "Wenigstens einige paläolithische Menschen betrachteten einige ihrer Hunde nicht nur hinsichtlich ihres Nutzwerts als materialistisch, sondern hatten bereits eine starke emotionale Bindung zu diesen Tieren", schrieb Liane Giemsch, Mitautorin eines Papiers über die Entdeckung und Kuratorin am Das Archäologische Museum Frankfurt berichtete Mary Bates 2018 bei National Geographic .
Die Tatsache, dass die Forscher in der neuen Studie so viele Hunde in der Region fanden, die sie untersuchten, zeigt, dass das Begraben von Hunden mit Menschen zu der Zeit, der späten Kupferzeit bis zur frühen Bronzezeit, üblich war. Vielleicht halfen die Hundebegleiter, das Vieh zu hüten oder zu bewachen. Sicher ist, dass alte Menschen die Tiere für wichtig genug hielten, um auch im Tod nahe zu bleiben.
