Abgesehen davon, dass Sie wilde Pilze ohne ein gutes Handbuch suchen oder Tee mit einem ehemaligen russischen Spion trinken, ist Fugu, der hochgiftige Kugelfisch, der Lähmungen oder den Tod verursachen kann, aber als Delikatesse in Russland gilt, eine der gefährlichsten Mahlzeiten Japan. Dort beschäftigen spezialisierte Restaurants lizenzierte Köche, die jahrelang darin geschult wurden, den Fisch zuzubereiten und das Gift zu entfernen. Dennoch sterben jedes Jahr ein paar Menschen an Fugu-Vergiftungen, meistens durch unerfahrene Köche.
Der pazifische Entdecker des 18. Jahrhunderts, Captain James Cook, beschrieb in seinen Journalen die Auswirkungen einer vermutlich milden Fugu-Vergiftung. Ebenfalls im 18. Jahrhundert schrieb der japanische Dichter Yosa Buson ein Haiku über Herzschmerz, eine Art asiatische Version des Kinderliedes über das Essen von Würmern:
Ich kann sie heute Nacht nicht sehen. Ich muss sie aufgeben, damit ich Fugu esse.
Es wird angenommen, dass das Gift des Fisches aus der Anreicherung des Neurotoxins Tetrodotoxin in den Bakterien und dem kleineren Leben im Meer stammt, das es aufnimmt. Das Toxin ist hauptsächlich in der Leber, den Gonaden und der Haut konzentriert. Die Toxizität ist saisonal bedingt, daher wird Fugu in Japan traditionell nur von Oktober bis März serviert. Bereits ein bis zwei Milligramm des Toxins können tödlich sein. Die ersten Vergiftungssymptome können zwischen 15 Minuten und mehreren Stunden nach der Einnahme auftreten. Taubheitsgefühl beginnt in den Lippen und in der Zunge, gefolgt von Übelkeit, Erbrechen, Magenschmerzen und Durchfall, gefolgt von einer sich ausbreitenden Lähmung und einer vollständigen Schließung des Zentralnervensystems. Es ist kein Gegenmittel bekannt, und der Tod, der in etwa der Hälfte aller Fälle von Fugu-Vergiftung das Endresultat darstellt, tritt normalerweise innerhalb von vier bis sechs Stunden ein.
Klingt lecker, oder? Nun, für manche Menschen ist dieses tödliche Potential, so gering es auch sein mag, ein Teil der Anziehungskraft des Fisches.
Aber jetzt kann der Nervenkitzel verschwunden sein. Im Jahr 2004 gelang es Forschern der Nagasaki-Universität, ungiftige Kugelfische zu züchten, indem sie sie von anderen Meereslebewesen trennten und ihnen eine gereinigte Nahrung zuführten. Und Optima Foods in der japanischen Präfektur Ehime hat kürzlich damit begonnen, gezüchtete ungiftige Fugus an Restaurants zu verkaufen. Bereits ein teurer Fisch, ist die sicherere Version aufgrund des arbeits- und technologieintensiven Anbauprozesses noch teurer. Die Fische werden im Landesinneren in Süßwasser mit Salz und Mineralien aufgezogen.
All dies ist großartig für Gäste wie mich, die ein köstliches Essen für aufregend genug halten. Aber es sieht nicht so aus, als wären die zertifizierten Fugu-Köche bald arbeitslos. Wie ein japanischer Koch dem Telegraph sagte: "Es ist offensichtlich mehr als aufregend, in ein Restaurant zu gehen, wenn man weiß, dass es die letzte Mahlzeit ist, die man jemals isst. Wo ist der Genuss, etwas zu essen, das kein Risiko birgt?"
