Was können Sie aus 50.000 Jahre altem Mist lernen? Tatsächlich ziemlich viel, wie Forscher vom MIT und der Universität von La Laguna in dieser Woche herausfanden. In einem in PLOS One veröffentlichten Artikel gaben Geoarchäologen bekannt, dass sie direkte Beweise dafür gefunden hatten, dass Neandertaler tatsächlich Gemüse aßen.
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Das fragliche fossile Fäkalienmaterial wurde in der Nähe antiker Herde in Spanien gefunden und liegt etwa 37.700 Jahre vor der ältesten bekannten Homo-Sapiens- Kotprobe (aus Oregon). Die Forscher fanden heraus, dass die Probe chemische Signaturen enthielt, die mit verdauten Pflanzen übereinstimmten.
In der Vergangenheit waren Archäologen aufgrund von Knochenbefunden in der Umgebung von Neandertaler-Campingplätzen der Ansicht, dass ihre Ernährung in erster Linie auf Fleisch beruhte, und obwohl es vernünftig erscheinen mag, dass Neandertaler zusätzlich zu ihrer proteinreichen Ernährung Pflanzen aßen, gab es nur begrenzte physikalische Beweise von anderen Teilen ihrer Diät.
"Wenn Sie es in den Fäkalien finden, sind Sie sicher, dass es verschluckt wurde", sagte die Hauptautorin Ainara Sistiaga gegenüber BBC News. "Dieses molekulare Fossil ist perfekt, um den Anteil beider Nahrungsquellen in einer Neandertalermahlzeit zu ermitteln."
Bisher deuten die Beweise darauf hin, dass Neandertaler hauptsächlich Fleisch aßen, wobei Nüsse, Beeren und Wurzelgemüse zum großen Teil hineingeworfen wurden.
Nur weil sie etwas Pflanzenmaterial in ihrer Ernährung hatten, heißt das leider nicht, dass es sich um besonders gesunde Menschen handelte. Neben den chemischen Signaturen für Pflanzen und Fleisch fanden die Forscher auch Hinweise auf Parasiten im Poop.
