Medizinmuseen aus der viktorianischen Zeit wirken oft wie Freakshows - Korridore mit riesigen Skeletten, deformierten Feten, amputierten Füßen und krebsartigen Läsionen. Aber sie wurden mit einem noblen Zweck gegründet, als Orte, an denen Ärzte in der Ausbildung tatsächliche Exemplare untersuchen konnten. Das Nationale Museum für Gesundheit und Medizin in Washington DC, das zu Beginn des Bürgerkriegs gegründet wurde, um die Erforschung der militärischen Feldchirurgie voranzutreiben, ist jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich. 1862 wies der Generalchirurg William Hammond die Ärzte der Union an der Front an, ihm „Proben krankhafter Anatomie zusammen mit entfernten Projektilen und Fremdkörpern“ zu schicken. Das Army Medical Museum (wie die resultierende Sammlung genannt wurde) war mit Ärzten besetzt und es sammelte sich schnell eine Fülle von grausigen Gegenständen an, die das medizinische Personal auf dem Weg nach vorne untersuchen konnte.
Heute sind die Mitarbeiter keine Ärzte mehr und die Exponate beziehen sich auf die Geschichte der Militärmedizin, aber es gibt immer noch ein riesiges Archiv an Objekten, die Forscher konsultieren können.
Vor seinem Aufenthalt in Silver Spring war das Museum in einem Flügel des Walter Reed Army Medical Center untergebracht, einer Einrichtung, in der im Irak und in Afghanistan verwundete Soldaten behandelt werden. In der Nähe des Eingangs befand sich ein zerschmetterter menschlicher Schädel mit der Aufschrift „Auswirkungen des Kanisterschusses im Bürgerkrieg“, gefolgt von weiteren Darstellungen aus diesem Krieg: Augenprothesen, ein Foto von gestapelten amputierten Gliedmaßen. In der Nähe befanden sich die Beinknochen eines bestimmten Generals Daniel E. Sickles, der sein amputiertes Glied dem Museum schenkte und es regelmäßig besuchte.
Die vielleicht berühmtesten ausgestellten Gegenstände stammen aus Lincolns Ermordung im April 1865. Dazu gehören Fragmente des Schädels des ermordeten Präsidenten, Haarteile, ein Teil der blutbefleckten Hemdmanschette des Arztes und Reproduktionen von Lincolns Gesicht und Händen - sogar der Bleikugel von seinem Kopf entfernt und einfach als "Die Kugel, die dem Präsidenten das Leben gekostet hat" bezeichnet.
Eine Ausstellung in der Vergangenheit war beinahe genauso verblüffend: „Trauma Bay II“, ein Teil des tatsächlichen Feldkrankenhauses, das von 2004 bis 2007 auf der Army Air Force Base im irakischen Balad eingesetzt wurde Zeitraum überlebt, schien die militärische Notfalloperation kaum weniger Blutgerinnsel als im Bürgerkrieg. Das Museum ist nach wie vor ein Ort der Erziehung, nur ist das Thema heutzutage der schreckliche Tribut des Krieges.
Anmerkung des Herausgebers: In einer früheren Version dieses Artikels wurde angegeben, dass Lincolns Autopsie an diesem Ort durchgeführt wurde. Lincolns Autopsie fand im Weißen Haus statt. Diese Version wurde aktualisiert.
