In der Filmbehandlung von Andy Weirs The Martian hat Matt Damon kein Problem damit, seine Exkremente loszuwerden - er baut damit Kartoffeln an. Aber was passiert, wenn ein Astronaut in einem Raumanzug steckt? Traditionell haben Astronauten Windeln für Erwachsene verwendet, um mit der Situation umzugehen. In einem NASA-Video erklärt der Astronaut Richard Mastracchio jedoch, dass Astronauten viel mehr Zeit in ihren Raumanzügen verbringen werden, wenn sich die Weltraumforschung aus dem erdnahen Orbit entfernt. Im Falle einer Katastrophe könnten sie Tage in ihren Anzügen verbringen - eine Situation, in der Windeln es einfach nicht schaffen.
Es ist eine technische Herausforderung, die selbst die großen Köpfe der NASA nicht gemeistert haben. Aus diesem Grund hat die Agentur eine Partnerschaft mit der Crowdsourcing-Plattform HeroX geschlossen, um die Öffentlichkeit für Ideen bei der Space Poop Challenge zu werben. Die Herausforderung besteht darin, ein Freisprechsystem zu suchen, mit dem menschlicher Abfall, einschließlich Urin, Kot und Menstruationsblut, 144 Stunden oder länger vom Körper entfernt gesammelt und umgeleitet werden kann. Das scheint nicht allzu schwierig zu sein, aber die Herausforderung liegt in der Mikrogravitation, bei der sich Flüssigkeiten und Gase nicht so verhalten wie auf der Erde. Ein brauchbares Abfallmanagementsystem zu finden, das in Raumanzüge der nächsten Generation passt und die 4-5 Gs, die während des Starts und des Wiedereintritts zu spüren waren, überlebt, könnte dem Gewinnerteam 30.000 US-Dollar einbringen.
Mastracchio erklärt, dass seit den Apollo-Missionen die meisten Astronauten, einschließlich derjenigen auf der Internationalen Raumstation, in einer erdnahen Umlaufbahn operieren. „Im Notfall kann die Besatzung in wenigen Stunden oder weniger zur Erde zurückkehren“, sagt er. "Jetzt, da die NASA über die Erdumlaufbahn hinaus in die Mondumlaufbahn und darüber hinaus vordringt, müssen wir Wege finden, um die Astronauten nach einer größeren Fehlfunktion wie dem Verlust des Fahrzeugdrucks für viele Tage am Leben zu erhalten."
Selbst wenn ein Raumanzug Wärme, Sauerstoff, Wasser und Nahrung liefern kann, weist Mastracchio darauf hin, dass der Abfall nicht richtig behandelt wird und eine Sepsis auftreten kann.
„Sie möchten nicht, dass diese Feststoffe und Flüssigkeiten 6 Tage lang an Ihrem Körper haften. Wenn Sie sich jemals um ein Baby gekümmert haben, wissen Sie, wie leicht es ist, Windelausschlag zu bekommen. Unbehandelt kann dies zu einer gefährlichen Infektion werden. Sie möchten nicht, dass Fäkalien in die Harnröhre oder die Vagina gelangen und Harnwege oder Vaginalinfektionen verursachen. Natürlich möchten Sie nicht, dass sie in den Mund, in die Nase, in die Ohren oder in Schnitte wandern “, lesen Sie die NASA-Richtlinien. "Die Stelle? Ihre Lösung muss all diese Materialien vom Körper, seinen Öffnungen und den Luftein- und -austrittsöffnungen des Raumanzugs fernhalten . “
Die AFP berichtet, dass Astronauten derzeit manchmal 10 Stunden in ihren Kapseln verbringen und auf ein Startfenster warten, manchmal länger. Letzte Woche brauchten zwei männliche und eine weibliche Kosmonautin zwei Tage, um sich mit der ISS zu treffen. Während die Sojus-Kapsel und die ISS vakuumähnliche Toiletten haben, die ziemlich gut funktionieren, funktioniert die Technologie für einen Raumanzug wahrscheinlich nicht. Laut AFP hofft die NASA, eine erfolgreiche Lösung innerhalb eines Jahres zu testen und innerhalb von drei Jahren umzusetzen. "Es ist nicht glamourös", sagt Mastracchio, "aber es ist überlebenswichtig."
Die Space Poop Challenge ist Teil des 2011 gestarteten „Tournament Lab“ der NASA, einer Online-Einrichtung. Ziel ist es, neuartige Lösungen für Software und technische Probleme von Erfindern, Wissenschaftlern und Weltraum-Nerds außerhalb des NASA-Systems zu suchen. Neben der Space Poop Challenge hat die Agentur auch Herausforderungen zur Neugestaltung des Roboterarms, zur Verbesserung der Astronautenübungen im Weltraum und die Asteroid Grand Challenge zur Suche nach und zum Umgang mit Asteroiden, die die Erde bedrohen, gesponsert.
