Es sieht so sehr nach einem intelligenten Roboter aus, dass es kaum fair erscheint, ihn als Dummy zu bezeichnen. Jahrzehntelang schmachtete es in einem Lagerhaus im Paul E. Garber-Lagerhaus des National Air and Space Museum in Suitland, Maryland, und niemand wusste, was es war. „Früher saß es jahrelang mit Staub und Schmutz bedeckt in einer Art hausgemachtem Stuhl“, sagt NASM-Kurator Paul Ceruzzi. „Jeder, jeder Tag ging daran vorbei und kicherte darüber. Und es ist wie: "Was machen wir mit diesem Ding?"
Aus dieser Geschichte
Raumanzüge: Die Smithsonian National Air and Space Museum Collection
KaufenDas Rätsel wurde gelöst, als Mike Slowik, ein Geschäftsmann in einem Vorort von Chicago, Ceruzzi kontaktierte. In den frühen 1960er Jahren schuf Slowiks verstorbener Vater Joe, ein Ingenieur am Illinois Institute of Technology in Chicago, einen artikulierten Dummy für die NASA, um Astronauten-Raumanzüge zu testen. "Von diesem Moment an", erinnert sich Ceruzzi, "sagte ich, na ja, das ist eigentlich ziemlich wichtig."
In den Anfangsjahren des Apollo-Programms brauchte die NASA eine objektive Methode zur Bewertung verschiedener Raumanzugdesigns. Das Problem war, dass ein menschliches Subjekt nur subjektive Eindrücke liefern konnte, sagt Joe Kosmo, ein pensionierter NASA-Anzugingenieur. "Ich kann in einen Raumanzug steigen und sagen: 'Ja, es ist ein bisschen schwer, sich zu bewegen ... um den Ellbogen zu beugen, ist etwas mehr Kraft erforderlich als bei dem anderen Anzug mit dem anderen Ellbogen.' Aber ich konnte dir keine Zahlen nennen. Ich konnte dir den Bewegungsumfang und die Grade nicht sagen. “
Joe Slowiks Kreation war eine hydraulisch angetriebene Figur mit einem Gewicht von 230 Pfund, deren Höhe von 5 Fuß 6 Zoll bis 6 Fuß 2 Zoll einstellbar war. Unter seiner Aluminiumhaut zirkulierte ein Netzwerk von Nylonschläuchen Öl mit einem Druck von 1.000 Pfund pro Quadratzoll. Der hohe Flüssigkeitsdruck trieb die hydraulischen Aktivatoren der Puppe an, um die Gelenke zu bewegen. Während der Tests im Manned Spacecraft Center der NASA in Houston wurde der Dummy an der Decke aufgehängt. Wenn ein Bediener an einer nahe gelegenen Konsole steht, kann er durch Drehen der Knöpfe die 36 Gelenke des Dummys zu bemerkenswert naturgetreuen Aktionen bewegen. Sensoren maßen die genaue Bewegung und die Kraft, die von jedem Gelenk ausgeübt wird.
"Es war beeindruckend, welche Bewegungen es machen konnte, sehr menschenähnliche Bewegungen", erinnert sich Kosmo. In einer gefilmten Demonstration, die unter oder auf YouTube zu sehen ist, führt der Android Beinheben und Armheben durch, läuft an Ort und Stelle und dreht seine Hüften wie ein Elvis Presley in Zeitlupe. Es könnte sogar Hände schütteln. Aber es gab ein quälendes Problem: Es ist durchgesickert. Eine der großen technischen Herausforderungen bestand darin, dass Hydraulikventile, die klein genug waren, um in der Attrappe verwendet zu werden, nicht stark genug sein konnten, um den Flüssigkeitsdruck zu bewältigen, der zum Bewegen der Gelenke eines Raumanzugs mit Druck erforderlich ist. Um das auslaufende Öl einzudämmen, zog Kosmo die Puppe im Taucheranzug an. Aber das Problem wurde nie gelöst, und der Dummy konnte seinen Job nie machen.
"Man konnte die Puppe nicht in einen einzigartigen Raumanzug stecken", sagt Kosmo. "Auslaufendes Öl würde den Anzug verschmutzen." Wir wollten nicht riskieren, einen Anzug zu ruinieren. “(Ein einziger Raumanzug würde heute umgerechnet 750.000 US-Dollar kosten.) Kosmo glaubt, dass eine Lösung gefunden werden könnte. Unter der sich abzeichnenden Frist für die Versendung von Menschen zum Mond am Ende des Jahrzehnts lautete der Fokus der NASA jedoch: „Wie baut man einen besseren Raumanzug, nicht wie baut man einen besseren Roboter?“ Kosmo gab an, dass die NASA dies bereits getan habe Wir haben heute fast zwei Millionen Dollar für das Projekt ausgegeben und "irgendwo muss man die Grenze ziehen". Irgendwann im Jahr 1967 sagte Kosmos Chef zu ihm: "Werde es los."
Aber es gab noch Hoffnung, dass Joe Slowiks Dummy sein volles Potenzial entfalten würde. Bis 1968 hatte es ein neues Zuhause in der Wright-Patterson Air Force Base in Ohio gefunden, wo Forscher der Bionik-Branche damit einen echten Android erschaffen wollten. Sie planten, die hydraulischen Antriebe des Dummys durch elektronische zu ersetzen. Am faszinierendsten war, dass sie es an einen Computer anschließen wollten, um eine sogenannte „Lernmaschine“ zu erstellen. Wir werden nie wissen, ob es ihnen gelungen wäre; Die Bionik-Branche wurde Ende 1968 aufgelöst. Der Dummy wurde später auf einer Auktion gekauft und 1986 an die NASM gespendet.
Wenn Joe Slowik vom Schicksal seiner Kreation enttäuscht war, ließ er nicht locker. "Er war sehr stolz darauf", sagt sein Sohn Mike. „In unserer Familie haben wir ihn als unseren längst verlorenen Bruder bezeichnet, weil mein Vater so viel Zeit damit verbracht hat, an dem verdammten Ding zu arbeiten, dass wir ihn ungefähr ein Jahr lang kaum gesehen haben.“ Heute mit einem humanoiden Roboter - dem Robonaut 2 der NASA - an Bord Es scheint, als ob die Nachfahren von Joe Slowiks artikuliertem Dummy in der realen Welt hart arbeiten.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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