Die 82 verfärbten, korrodierten Bronzefragmente des Antikythera-Mechanismus sehen für sich allein vielleicht nicht viel aus. Zusammengesetzt enthüllen sie einen komplexen Mechanismus mit 37 Gängen, die Sonne und Mond verfolgen und Finsternisse vorhersagen. Dieser astronomische Kalender oder Taschenrechner wurde 1901 in einem Schiffswrack vor der Küste Kretas entdeckt und ist mehr als 2.000 Jahre alt.
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Dieses uralte Gerät "ist mehr als 1000 Jahre älter als andere bekannte Beispiele ähnlicher Technologie", schreibt John Markoff für die New York Times . Er sagt:
Archäologen und Historiker haben lange darüber diskutiert, wo und von wem das Gerät gebaut wurde. Aufgrund seiner Raffinesse glauben einige Experten, dass es zumindest von einem kleinen Pantheon legendärer griechischer Wissenschaftler beeinflusst wurde - vielleicht von Archimedes, Hipparchus oder Posidonius.
Jetzt haben ein Wissenschaftshistoriker und ein Physiker einen weiteren Hinweis auf die Herkunft des Geräts gefunden. Der Eclipse Prediction Calendar, ein Zifferblatt auf der Rückseite des Mechanismus, enthält eine Sonnenfinsternis, die am 12. Mai 205 v. Chr. Stattfand. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse im Archiv für Geschichte der exakten Wissenschaften .
Forscher hatten den Mechanismus zuvor einer Radiokohlenstoffdatierungsanalyse unterzogen und die griechischen Buchstaben auf der Vorder- und Rückseite analysiert, um ein Konstruktionsdatum von etwa 100 bis 150 v. Chr. Zu erhalten, berichtet Ker Than für LiveScience. Das neue Datum schiebt den Ursprung 50 Jahre oder sogar ein Jahrhundert zurück, schreibt Markoff, und weist darauf hin, dass die Mathematik, die der Mechanismus zur Vorhersage von Finsternissen verwendet, eine babylonische Arithmetik ist, keine griechische Trigonometrie.
Archimedes war wahrscheinlich nicht der Schöpfer: Er wohnte in Syrakus, wo eine frühere Analyse der Inschriften des Mechanismus darauf hindeutete, dass dies möglicherweise der Fall war. Das Gerät enthält aber auch eine Inschrift, die auf einen Sportwettkampf in Rhodos, dem wahrscheinlichen Herkunftsort, verweist, teilten Experten der Times mit.
Der Mechanismus ist nach wie vor faszinierend, da er unabhängig vom genauen Entstehungsdatum seiner Zeit Jahrhunderte voraus war. LiveScience's Than schreibt:
Frühere Rekonstruktionen wiesen darauf hin, dass der Antikythera-Mechanismus etwa die Größe eines Schuhkartons hatte, mit Zifferblättern an der Außenseite und einer komplexen Anordnung von Bronzezahnrädern im Inneren. Durch Drehen eines Knopfes an der Seite konnten die Positionen von Sonne, Mond, Merkur und Venus für ein beliebiges Datum bestimmt werden. Neu aufgedeckte Inschriften scheinen auch frühere Spekulationen zu bestätigen, wonach das Gerät auch die Positionen von Mars, Jupiter und Saturn - den anderen damals bekannten Planeten - berechnen könnte.
Anfang Herbst kehrte eine Expedition mit Hilfe von "tragbaren U-Boot-Anzügen" an den Ort des Schiffswracks zurück und brachte Geschirr, Schiffsteile und einen Bronzespeer zurück. Sie planen, im Frühjahr wieder zu tauchen. Die Ergebnisse dieser Reise könnten mehr über dieses seltsam fortschrittliche Gerät verraten.
