Die Wahlen in Myanmar 2010 waren möglicherweise nicht gerade frei oder fair, aber unter der Führung von Präsident Thein Sein haben sich die Beziehungen zum Rest der Welt aufgetaut und mehr Touristen haben das Land besucht. Oppositionsführer Aung San Suu Kyi ist auch für die Idee des Tourismus offener geworden, sagt die New York Times:
1995 schien sie allen Tourismus zu entmutigen und sagte einem Interviewer: „Touristen bleiben besser zu Hause und lesen einige der vielen Menschenrechtsberichte.“ 2011 forderte sie einzelne Touristen - aber keine Gruppen - auf, nach Myanmar zu kommen, wenn sie gehen über ihre Reisen "auf die richtige Art und Weise, indem sie Einrichtungen nutzen, die den normalen Menschen helfen, und Einrichtungen meiden, die enge Verbindungen zur Regierung haben."
Es ist dieser letzte Teil, der die unmittelbarste Herausforderung für den Tourismus darstellt. Suu Kyis Partei, die Nationale Liga für Demokratie, heißt seitdem alle Besucher willkommen, die "das Wohlergehen der einfachen Leute und den Schutz der Umwelt fördern". Und mehr als eine Million Menschen besuchten 2012, ein dramatischer Anstieg nach Jahren internationale Sanktionen gegen das Land. Reisende können sich dafür entscheiden, Unternehmen oder Personen, die noch sanktioniert werden, nicht zu bevormunden, aber die Umweltauswirkungen von Reisen in das Land werden gerade erst untersucht.
National Geographic berichtet, dass die Zunahme des Tourismus nach Myanmar bereits zu Lasten der lokalen Umwelt ging, insbesondere am malerischen Inle-See, einem Tourismusmagneten. Umweltschützer befürchten, dass das empfindliche Gleichgewicht des Sees dramatisch durch mehr Boote und die damit verbundene Umweltverschmutzung gestört wird. Der in der Region tätige Forscher William Bleisch erklärte gegenüber National Geographic :
"Wir wissen, dass der Tourismus hier wächst und nicht nachhaltig sein wird, wenn er auf diesem Weg weitergeht. Angesichts dessen denke ich, dass das Interesse und die Besorgnis bei den Einheimischen, den Hotelbesitzern, der Gemeinde und den Menschen, die hier leben und hier ihren Lebensunterhalt verdienen, um zu sehen, dass dies nicht die Umwelt zerstört, dass es nicht den See zerstört, und der Tourismus kann auch sehr nützlich sein und die Augen der Menschen für neue Möglichkeiten öffnen, die nicht so sind destruktiv im Vergleich zu einigen Dingen, die sie getan haben. "
Die Hoffnung ist, dass Myanmar durch die Fokussierung auf die Umwelt beim Aufbau der touristischen Infrastruktur in der Lage ist, die Ressourcen zu erhalten, die die Menschen anfangs dort anziehen.
