Anders als in der jüngsten Geschichte von Mike Dash über einen mysteriösen Erkältungsfall wussten die Ermittler sofort, welche Leiche an einem bewölkten Frühlingstag im Juni 1917 in Harlem gefunden wurde. Sie war die 18-jährige Ruth Cruger, die seit dem 13. Februar vermisst wurde Sie hatte an diesem Morgen ihr Haus in der Claremont Avenue verlassen und trug einen blauen Samtmantel, einen schwarzen Hut mit einem Blumenband, weiße Kinderhandschuhe und ihren neuen Abschlussring von der Wadleigh High School. Sie ging mit einem Paar Schlittschuhen am Handgelenk in Richtung 127th Street und wurde nie wieder gesehen.
Am Morgen, nachdem Ruth verschwunden war, suchte ihre ältere Schwester Helen in ihrer Nachbarschaft nach Hinweisen. Sie erinnerte sich an Ruth, die ein paar Häuserblocks weiter einen Motorradladen erwähnte, in dem sie ihre Schlittschuhe schärfen konnte. Helen kam gegen 9:30 Uhr im Laden an und stellte fest, dass er geschlossen war. Sie kehrte eine Stunde später zurück und diesmal war die Haustür mit einem Vorhängeschloss versehen. Schließlich war der Laden um 14.30 Uhr geöffnet. Drinnen fand sie mehrere Frauen, die darauf warteten, dass Kinderwagen repariert wurden, und einen Mann, der sich über ein Fahrrad beugte.
»Hat meine Schwester gestern ihre Schlittschuhe zum Schärfen gelassen?«, Fragte Helen.
Der Mann antwortete, dass eine junge Frau morgens ein Paar Schlittschuhe zum Schärfen zurückgelassen hatte und später für sie zurückkam.
"Was für Schlittschuhe waren das?"
„Sie waren an Schuhen befestigt, wie Sie sie tragen“, antwortete der Mann.
„War sie ein dunkles und attraktives Mädchen?“, Fragte Helen.
"Ja."
Ruth Cruger, eine der vielen „verschwundenen Mädchen“ (Wikimedia Commons) Helen eilte nach Hause, um ihrem Vater Henry die Begegnung zu erzählen. Er rief die Polizei an und sprach mit einem Detektiv, der begründete, dass der Ladenbesitzer Alfredo Cocchi anfangs von seinem Schalter abwesend war, weil er Reparaturarbeiten in der Nachbarschaft hatte. Der Detektiv bestand darauf, dass der Cocchi ein "seriöser Geschäftsmann" sei, erklärte sich aber bereit, ihn zu besuchen, und schrieb anschließend einen Bericht, der nur aus der Zeile bestand: "Ich habe den Keller durchsucht."
Das New Yorker Polizeidepartement schien damit zufrieden zu sein, den Fall kalt werden zu lassen, aber Ruth Cruger wurde schnell zu einer nationalen Fixierung. Das Profil des Opfers - jung, weiß, attraktiv, aus einer angesehenen Familie - weckte das Interesse an der „weißen Sklaverei“, und die Vorstellung, dass die Tausenden von Mädchen, die jedes Jahr in New York und anderen großen Städten verschwunden waren, auf die eine oder andere Weise Eingang gefunden hatten "Sportliches Leben" oder Prostitution. Nach einem sensationellen Fall von 1907 in Chicago brach ein Rausch um die weiße Sklaverei aus; Die Amerikaner lebten in einem Zustand der Angst, der den Atombombenangst der 1950er Jahre oder den frühen Terroralarmen nach dem 11. September entspricht. Täglich wurden in Zeitungen „Agony Columns“ gedruckt, in denen die Namen vermisster Mädchen aufgeführt sind, und Reformer der Progressiven Ära erfanden grelle Erzählungen, um das Interesse der Öffentlichkeit zu wecken, Bücher mit Titeln wie The Black Traffic in White Girls, die sich wie Pornos für Puritaner lesen.
Aus dem Ersten Weltkrieg gegen die Weiße Sklaverei, von Clifford G. Roe, 1911 (Wikimedia Commons) Die meisten Reformer hatten ein nativistisches Gefühl und warnten, dass der große Zustrom von Einwanderern, insbesondere aus Süd- und Osteuropa, den Charakter des Landes veränderte. Sie argumentierten, dass solche Männer - hauptsächlich Griechen, Italiener und Juden - in den Rotlichtvierteln als „Pander“ fungierten und die Entführung, Vergewaltigung und den Verkauf junger Mädchen an unternehmerische Frauen organisierten. Das Phänomen der weißen Sklaverei erreichte seinen Höhepunkt im Juni 1910, als der Kongress verabschiedete und Präsident William Howard Taft das White Slave Traffic Act unterzeichnete - besser bekannt als das Mann Act nach seinem Verfasser, dem Kongressabgeordneten James Robert Mann. Das Mann-Gesetz verbot den zwischenstaatlichen Transport von Frauen zu „unmoralischen Zwecken“, ohne die genaue Bedeutung des Ausdrucks zu spezifizieren (was es der Regierung letztendlich ermöglichte, jeden zu untersuchen, den sie aus irgendeinem Grund für unzulässig hielt, einschließlich Frank Lloyd Wright, Charlie Chaplin und Jack Johnson).
Der Fortschritt des Automobils veränderte das Geschäft der Prostitution. Immer mehr „sportliche Mädchen“ machten Hausbesuche und Rotlichtviertel im ganzen Land schlossen. Auch die öffentliche Meinung verschob sich; Prostituierte galten nicht mehr als Opfer, sondern als einfältige Mädchen mit fragwürdigem Charakter und zweifelhafter Bekanntschaft. Das New Yorker Polizeidepartement schlug Ruth Cruger vor, sich diesem Profil anzupassen, indem sie sagte, sie wolle "verloren gehen" und Szenarien vorstellte, die ihr Motiv für die Flucht erklären könnten. Eine Zeugin entdeckte ein Mädchen, das Ruths Beschreibung entsprach und mit einem unbekannten Mann in ein Taxi stieg. Eine andere Verdächtige, deren Name nie veröffentlicht wurde, soll "Miss Cruger mehrere Male ohne Wissen ihrer Eltern getroffen haben".
"Clew" über Ruth und den mysteriösen Taxifahrer (Wikimedia Commons) In der Zwischenzeit floh Alfredo Cocchi zurück in seine Heimat Italien - eine Flucht, von der die Cruger-Familie vermutete, dass sie von der Polizei unterstützt wurde. Wütend stellte Henry Cruger eine Belohnung in Höhe von 1.000 US-Dollar für Informationen über den Fall ein und beauftragte Grace Humiston, eine Anwältin, die sich im vergangenen Jahr einen Namen gemacht hatte, als sie darum kämpfte, das Leben eines Mannes in Sing Sing 'Todeszelle zu retten. (Sie würde schließlich beweisen, dass er wegen gefälschter Beweise verurteilt worden war, und seine Freilassung sicherstellen). Davor war sie in Deckung gegangen und hatte Terpentinlager im Süden infiltriert, wo sie ganze Familien entdeckte, die unter Sklavenarbeitsbedingungen arbeiteten.
Im Alter von 46 Jahren wirkte Humiston eher wie ein Bibliothekar als wie ein Kreuzritter der Gerechtigkeit. Als eine Reporterin der New York Times ihr Büro in der Madison Avenue und 42nd Street besuchte, telefonierte sie mit ihrer Mutter und bat sie, ihre Pflanzen zu gießen. "Es war, als würde man in der Baker Street vorbeischauen und Holmes die Pfeife, die Geige und das Injektionsmittel aus dem Fenster werfen und anfangen, darüber zu diskutieren, wie viele Erdbeeren einen Shortcake machen", bemerkte der Reporter. Ehrlich gesagt, ist Frau Humiston, was den Anschein betrifft, in der Rolle der außergewöhnlichen Schläfrigkeit oder, wie das Programm sagen könnte, „Frau Humiston. Sherlock Holmes.'"
Humiston verbrachte 15 Stunden am Tag damit, ehrenamtlich mit den Bewohnern von Harlem zu arbeiten, denen möglicherweise verdächtige Aktivitäten in Cocchis Laden aufgefallen waren. Ein Mann erinnerte sich daran, wie er Cocchi am 13. Februar gegen Mitternacht mit Schmutz bedeckt aus seinem Keller auftauchte und „nervös“ wirkte. Ein anderer entdeckte Cocchi in der folgenden Nacht, wieder „schmutzig und nervös“. Aufgrund dieser Beweise ging Humiston entschlossen zu Cocchis Laden geh in den keller.
Cocchis Frau erschien mit einem Ziegelstein an der Tür. "Ich werde deinen Schädel mit diesem Ziegelstein spalten, wenn du versuchst, hier reinzukommen", sagte sie.
Humiston meldete die Drohung an Polizeikommissar Arthur Woods, der ihr eine Durchsuchungsgenehmigung erteilte. Am 16. Juni nahm sie die Hilfe von Patrick Solam in Anspruch, einem engen Freund der Cruger-Familie und Generalvorarbeiter für das Grand Central Terminal. Solam begann im Hauptkellerraum, direkt unter dem Laden. Eine Ansammlung von Bänken, Werkzeugkästen und Kommoden bildete einen dreieckigen Arbeitsbereich. Solam bemerkte, dass eine Truhe in der südöstlichen Ecke des Raumes leicht schräg stand und einen Zentimeter über die anderen hinausragte. Er bat zwei Assistenten, beim Umzug zu helfen.
Sie entdeckten, dass der Betonboden darunter mit einem Beil oder einer Axt zerschlagen und dann mit einer Säge in Scheiben geschnitten worden war. Sie gruben abwechselnd und entfernten Schichten von Asche, Asche, Schmutz und Betonbruchstücken. Weiter unten, eingebettet in den Dreck, fanden sie eine dunkle Hose mit Nadelstreifen und Flecken und darunter eine große Gummiplatte, die sorgfältig angeordnet war, damit kein Geruch auf die Oberfläche stieg.
Die Grube war einen Meter tiefer und nach Westen geneigt. Eine Schaufel traf etwas hartes. Solam ließ sich in das Loch sinken und fühlte einen scharfen Knopf - die exponierte Hüfte eines Körpers. Sie zogen die Leiche Zoll für Zoll hoch und wischten den Dreck weg. Ein neun Fuß langes Stück Hanfseil war fest um die Knöchel geknotet und schnitt in das Fleisch. Ein Handtuch schlang sich um den Hals. Die Füße trugen braune Schuhe und Strümpfe, und das Blau eines Samtmantels war zu Schiefer verblasst. Kinderhandschuhe verbargen immer noch die Hände, und ein schwarzer Hut lag zertrümmert in der Grube. Die letzte Entdeckung war ein Paar Schlittschuhe, die mit fleckigem Blut bedeckt waren.
Alfredo Cocchi, der des Mordes "Ripper" schuldig ist (Wikimedia Commons) Der Schädel des Opfers war direkt über dem linken Ohr von hinten eingedrückt worden. Humiston bestätigte, dass es sich bei den Kleidern um jene handelte, die Ruth Cruger an dem Tag trug, als sie verschwand. Sie überredete Henry Cruger, nicht in den Keller zu gehen, und er identifizierte seine Tochter später an ihrem Abschlussring. Eine Autopsie ergab eine tiefe Schnittwunde in Ruths Bauch, die sich bis zu ihrer Wirbelsäule erstreckte und mit der Klinge ihres eigenen Schlittschuhs geschnitzt war - eine Verletzung, die den Fall im damaligen Sprachgebrauch als „Ripper“ klassifizierte. Otto H. Schultze, medizinischer Assistent der Staatsanwalt stellte fest, dass der Mörder die Wunde nach dem Schlag, der Ruths Schädel zerquetschte, aber vor ihrem Tod zugefügt hatte.
Italienische Beamte weigerten sich, Alfredo Cocchi auszuliefern, aber er wurde in Bologna festgenommen und gestand den Angriff und den Mord an Ruth Cruger. "Ich hatte Ruth Cruger noch nie gesehen, bevor sie in mein Geschäft kam, um sich ihre Schlittschuhe schärfen zu lassen", sagte er. „Ruth hat von Anfang an alles in ihrer Macht Stehende getan, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich fühlte etwas Seltsames, als ihre dunklen, durchdringenden Augen auf meine gerichtet waren. Ich war noch verwirrter, als sie zurückkam, um ihre Schlittschuhe zu holen. Eine überwältigende Anziehungskraft für die junge Frau ergriff mich. Was danach geschah, scheint ein Traum zu sein. “Er wurde zu 27 Jahren Gefängnis verurteilt.
Humiston war noch nicht fertig. Sie beschuldigte die NYPD öffentlich der Nachlässigkeit und eine anschließende Untersuchung durch Polizeikommissar Woods ergab eine langjährige, für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zwischen Cocchi und der Abteilung. Wenn ein Beamter jemanden wegen Geschwindigkeitsüberschreitung festnahm, schickte er den Täter nach Cocchi, was darauf hindeutete, dass der Mechaniker in der Lage war, Fälle gegen eine geringe Gebühr zu kompromittieren. Cocchi würde die Gebühr einziehen, eine Portion für sich behalten und den Rest an den Offizier zurückgeben.
Als nächstes gab sie eine Reihe von Interviews, um Ruths Charakter zu rehabilitieren und den Grundstein für die nächste Phase ihrer eigenen Karriere zu legen. "Ich begann mit der Überzeugung, dass Ruth Cruger ein gutes Mädchen war", sagte sie. „Ich wusste, dass eine ihrer Ausbildung und ihr Charakter niemals zu einer Flucht oder etwas Ähnlichem führen würde. Als ich an meiner Überzeugung arbeitete, wusste ich, dass die polizeiliche Theorie der ‚Eigensinnigkeit 'nur Unsinn war.“ Sie schlug vor, dass Cocchi Cruger zur Prostitution zwingen wollte, und forderte die Stadt auf, ihre Bemühungen gegen die weiße Sklaverei zu erneuern: „Was ich denke, ist Es wird ein Büro benötigt, das Mädchen daran hindert, in die Hände dieser Bestien zu gelangen, sie zu retten, wenn sie bereits gefangen sind, und sie dann von ihrem moralischen Leiden zu heilen. Weißt du, dass kein Mädchen auf der Straße, wenn es gerettet wird, bevor es 25 Jahre alt ist, jemals sein beschämendes Geschäft fortsetzt? “
Im Juli 1917 wurde Humiston zum Sonderermittler der New Yorker Polizeibehörde ernannt. Er soll vermisste Mädchen aufspüren und Beweise für den weißen Sklavenhandel aufdecken. Zur gleichen Zeit gründete sie die Morality League of America - ein Rückschritt zu den Anti-Vize-Organisationen, die in den Jahren vor der Verabschiedung des Mann-Gesetzes vorherrschten. Hunderte von Familien suchten ihre Hilfe bei der Suche nach ihren vermissten Töchtern und Schwestern. Der Cruger-Mord brachte Grace Humiston nationales Renommee ein, aber sie, zusammen mit Dutzenden anderen prominenten Reformern der Progressiven Ära, wurde schließlich für die Geschichte verloren. Spätere Zeitungserinnerungen des Cruger-Falls erwähnen nicht „Mrs. Sherlock Holmes ”überhaupt.
Quellen
Bücher:
Clifford G. Roe. Der große Krieg gegen die weiße Sklaverei: Oder für den Schutz unserer Mädchen kämpfen. Philadelphia: PW Ziegler Co., 1911.
Karen Abbott. Sünde in der zweiten Stadt: Madams, Minister, Playboys und der Kampf um Amerikas Seele . New York: Zufälliges Haus, 2007.
Artikel:
"Ruth Crugers Jägerin trägt zu seinem Geständnis bei." San Francisco Chronicle, 26. Juni 1917; "Cocchi wird sich bemühen, ihn zurückzubringen." The Hartford Courant, 23. Juni 1917; "Clew to Missing Girl". Die Washington Post, 26. Februar 1917; "Cocchi gesteht, dass er Mädchen in eifersüchtiger Wut ermordet hat." Die Verfassung von Atlanta, 24. Juni 1917; "Cocchi verurteilt, wird 27 Jahre alt." The New York Times, 30. Oktober 1920; "Ruth Crugers Mord nennt sich 'Ripper'-Fall." The Hartford Courant, 18. Juni 1917; "Cocchi konnte Ruth Crugers dunkle Augen nicht ertragen." Boston Daily Globe, 26. Juni 1917; "Schlug sie mit Schlittschuh." Die Washington Post, 18. Juni 1917. "Mrs. Humistons Theorie löst das Rätsel um Cruger. “ New York Tribune, 17. Juni 1917; "Frau. Humiston, die Frau, die die Polizei im Ruth-Cruger-Mordfall beschämte. “ The New York Times, 24. Juni 1917.
