Ein Großteil der weltweit kultivierten Macadamias wird auf Hawaii angebaut, aber die knusprigen, cremigen Nüsse stammen ursprünglich aus Australien. Tatsächlich scheinen Hawaiis Macadamias, wie eine kürzlich durchgeführte Studie gezeigt hat, von einer kleinen Gruppe von Bäumen oder möglicherweise nur einem einzigen Baum in Queensland zu stammen - eine erstaunliche Entdeckung, soweit es sich um nussbezogene Entdeckungen handelt.
"Es war ein kleiner Schock zu sehen, wie eng der Genpool war, aus dem die hawaiianischen Sorten entwickelt wurden", sagte Catherine Nock, Pflanzenwissenschaftlerin an der australischen Southern Cross University und Erstautorin einer neuen Veröffentlichung in Frontiers in Plant Science . erzählt Jennifer Nichols von ABC News . "Sie repräsentieren ungefähr 70 Prozent der Bäume, die in Obstgärten auf der ganzen Welt wachsen."
Das Verständnis der Pflanzenvielfalt ist wichtig für deren Erhaltung. Ohne große genetische Variabilität sind Pflanzenarten anfälliger für Krankheiten und den Klimawandel. Das Team hinter der kürzlich durchgeführten Studie machte sich daher daran, die genetische Herkunft der Macadamia-Nuss zu ermitteln - eine wichtige Ernte sowohl in Australien als auch auf Hawaii.
Die Forscher sammelten Proben sowohl von kommerziellen Macadamia-Obstgärten in Hawaii als auch von wilden Macadamia-Bäumen in Australien und untersuchten die genetischen Marker der Pflanzen, um Beziehungen zwischen ihnen herzustellen. Zu ihrer Überraschung stellten die Wissenschaftler fest, dass die meisten hawaiianischen Pflanzen auf eine einzige Population von Macadamia-Bäumen auf privatem Land in Mooloo, einer Ortschaft in Queenslands Gympie Region, zurückzuführen waren. Der genetische Pool war so eng, dass das Team glaubt, die hawaiianischen Exemplare könnten von nur einem Baum stammen.
Aufgrund historischer Aufzeichnungen wissen wir, dass Macadamiasamen im späten 19. Jahrhundert zweimal von Queensland nach Hawaii gebracht wurden - zuerst von einem WH Purvis, dann von RA Jordan, der die Macadamias in Honolulu anbaute. Den Forschern zufolge stammen die meisten der ursprünglichen Macadamia-Sämlinge Hawaiis wahrscheinlich aus Jordans Probe.
"Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass vielleicht sechs Bäume aus dieser Nussprobe gewachsen sind", sagt Craig Hardner, Co-Autor und Gartenbauwissenschaftler an der University of Queensland, Nichols. "Als die Hawaiianer auf die Delikatesse der Macadamias aufmerksam wurden, dachten sie, es sei eine gute neue Ernte, die für die kommerzielle Produktion verwendet werden könne."
In kommerziellen Umgebungen werden Macadamias durch Pfropfen reproduziert, was bedeutet, dass Teile verschiedener Pflanzen zusammengefügt werden, um eine neue zu schaffen. Laut Sabrina Imbler von Atlas Obscura können Züchter auf diese Weise Tausende von Obstgärten aus wenigen ausgewählten Individuen anlegen, weshalb die genetische Vielfalt von Hawaiis Macadamias begrenzt ist. Die Autoren der Studie stellten fest, dass die genetische Variabilität bei Macadamia-Wildbäumen in Australien vergleichsweise hoch ist, was eine gute Nachricht ist, da Wildproben dazu beitragen könnten, „die Einführung einer neuartigen genetischen Vielfalt in selektive Zuchtpopulationen zu steuern“, schreiben die Autoren der Studie.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Vielfalt der Macadamias in Australien nicht mehr so stark ist wie früher. Die Forscher untersuchten die DNA von drei Kulturbäumen, die in den ersten Jahrzehnten der europäischen Besiedlung in Australien gepflanzt wurden, darunter ein Exemplar aus dem Jahr 1858, von dem angenommen wird, dass es der erste kultivierte Macadamia-Baum der Welt ist. Diese Bäume konnten nicht auf Proben aus der Wildnis zurückgeführt werden, was darauf hindeutet, dass „zum Zeitpunkt der europäischen Besiedlung eine gewisse Vielfalt vorlag, die durch kommerzielle Macadamia-Produktionssysteme verloren gegangen ist“, sagt Hardner.
Darüber hinaus gelten drei der wilden Macadamia-Arten Australiens aufgrund von Faktoren wie Rodung und Entwicklung als bedroht und eine davon ist vom Aussterben bedroht. Experten sind daher bestrebt, mehr Jahrhunderte alte Macadamia-Bäume aufzuspüren, die seltene DNA beherbergen - Bäume, die wahrscheinlich auf "kleinen Taschen ... auf privatem Land und sogar in den Hinterhöfen und auf Ackerland" der Menschen vorhanden sind, Denise Bond, Geschäftsführerin von Der australische Macadamia Conservation Trust, erzählt Nichols.
"[E] Wenn wir eine neue Population finden, ist dies ein potenzieller Sprungbrett, das die anderen Bäume verbindet, damit sie noch leben und sich entwickeln können, wie sie es in der Wildnis tun würden", fügt Bond hinzu. "Wenn es in der gesamten Landschaft ein Netzwerk von ihnen gibt, behalten sie die Populationsdynamik bei, die sie zu einer lebensfähigen Art macht."
