Seit Jahrzehnten ermöglichen Satelliten den Menschen einen Blick zurück auf ihren Planeten und geben dem, was sich unten abspielt, eine einmal undenkbare Perspektive. Heutzutage sind diese Ansichten jedoch so verbreitet, dass sie bei neuen Satellitenkarten nicht besonders überrascht sind - es sei denn, sie zeigen das Magnetfeld der Erde.
Wie Jonathan Amos von der BBC berichtet, macht eine neue Karte genau das. Es wurde unter Verwendung von Daten aus der Swarm-Mission der Europäischen Weltraumorganisation erstellt, die sich der Untersuchung des Erdmagnetfelds aus dem Weltraum widmet. Mit drei identischen Satelliten misst Swarm den Magnetismus im Erdkern, im Erdmantel, in der Erdkruste, in den Ozeanen, in der Ionosphäre und in der Magnetosphäre. Es wird gehofft, dass die Mission neue Informationen über das Erdmagnetfeld und dessen Schwächung liefert.
Nur wenigen ist das Magnetfeld der Erde täglich bewusst - ohne die richtigen Werkzeuge ist es unmöglich, es zu sehen oder zu fühlen. Aber es ist jeden Tag da und Wissenschaftler glauben, dass es sich ständig ändert. Die geomagnetische Umkehrung (ein Vorgang, bei dem die Magnetpole der Erde die Position wechseln) hat sich in der langen Geschichte des Planeten mehrmals ereignet. Wissenschaftler vermuten, dass es jetzt im Gange ist, und Swarm ist Teil ihres Versuchs, herauszufinden, was mit dem Feld passiert.
Wie Amos erklärt, ist dieser neueste Satellit ausgefeilter als frühere Iterationen und kann das Erdmagnetfeld in höherer Auflösung als je zuvor anzeigen. Die Wissenschaftler hoffen, dass sie die Informationen aus früheren Satellitenmissionen nutzen können, um den Magnetismus des Planeten bis jetzt im Detail abzubilden.
Was zeigt die neue Karte, die Daten von Swarm und seinem Vorgänger Champ verwendet? In einer Veröffentlichung nennt es die ESA "die Karte mit der höchsten Auflösung dieses Feldes vom Weltraum bis heute".
Die Karte zeigt Magnetstreifen - Orte, die ein abwechselndes Muster aus normalen und umgekehrten Polaritäten aufweisen - entlang der Ozeankruste. Es wird angenommen, dass diese Streifen als gesteinsgekühlte Streifen an verschiedenen Punkten in der Erdmagnetgeschichte erzeugt wurden und als eine Art Aufzeichnung der vielen Polarumkehrungen der Erde gelten. Wenn auf den mittelozeanischen Graten der Erde neue Krusten gebildet werden und sich der Meeresboden ausbreitet, bewegen sie sich in erkennbaren, streifenartigen Mustern.
Sie können auch magnetische Anomalien - Orte mit ungewöhnlich hohem Magnetismus - auf der Karte erkennen. Eine solche Anomalie ist in der Zentralafrikanischen Republik. Wenn Sie einen Magnetkompass verwenden, während Sie über der magnetischen Anomalie von Bangui stehen, wird dieser aufgrund des großen Magnetfelds ausgeblendet. Es ist immer noch nicht bekannt, warum in Bangui solch eine extreme magnetische Anomalie auftritt, aber es ist möglich, dass ein eisenreicher Asteroid vor Millionen von Jahren in das Gebiet eingeschlagen ist.
Amos berichtet, dass die Wissenschaftler die Informationen in Zukunft nutzen werden, um die World Digital Magnetic Anomaly Map, den aktuellen Goldstandard für Magnetkarten, zu aktualisieren. ESA-Wissenschaftler sagen, es ist eine Chance, eines Tages zu verstehen, was in der Erdkruste vor sich geht - ein Ort, den Wissenschaftler aufgrund ihrer Logistik nicht einfach untersuchen können, einschließlich der Tatsache, dass sich so viel davon unter Wasser befindet.
Manchmal hilft es, eine andere Perspektive zu haben, und die neue Magnetkarte verspricht Wissenschaftlern genau das. Für den Rest von uns ist es eine Chance, die Erde in einem neuen Licht zu sehen - eine Erinnerung daran, dass wir das Magnetfeld der Erde zwar nicht sehen oder gar fühlen können, es aber jeden Tag bei uns ist.
