Im August 2016 ging ein 16-jähriger Junge in Florida mit Ausschlag und leichtem Fieber in eine Notfallklinik. Florida befand sich mitten im Zika-Ausbruch, daher sammelten die Ärzte Proben des Teenagers, um auf das Virus zu testen. Die Laboruntersuchungen fielen jedoch negativ für Zika und andere verwandte Infektionen aus, sodass die Ärzte sich Gedanken darüber machten, was den Jungen krank gemacht hatte.
Dr. Glenn Morris, Direktor des Emerging Pathogens Institute an der Universität von Florida, sagte Daylina Miller von WUSF News, dass es buchstäblich anderthalb Jahre gedauert habe, um herauszufinden, was dieses Virus war. Wissenschaftler haben die Antwort auf dieses medizinische Rätsel in der Zeitschrift Clinical Infectious Diseases ( Klinische Infektionskrankheiten) enthüllt: Die Symptome des Teenagers, so berichten sie, wurden durch das Keystone-Virus verursacht, eine von Mücken übertragene Infektion, die beim Menschen noch nie entdeckt wurde.
Das Keystone-Virus ist nach dem Gebiet in Hillsborough County, Florida, benannt, in dem es erstmals 1964 entdeckt wurde. Es infiziert bekanntermaßen Tiere, darunter Waschbären, Eichhörnchen und Weißwedelhirsche, die in Küstenregionen von Texas bis Chesapeake Bay leben . Der Fall des Teenagers aus Florida ist das erste Mal, dass Keystone beim Menschen gefunden wurde.
Lange vor 2016 gab es jedoch Hinweise darauf, dass sich Menschen mit dem Virus infiziert hatten. Ein Artikel aus dem Jahr 1972 im American Journal of Tropical Medicine and Hygiene berichtete, dass Keystone-Antikörper nach einer Aussage der Universität von Florida bei etwa einem Fünftel der in der Gegend von Tampa Bay getesteten Personen gefunden wurden.
Laut Ed Cara von Gizmodo wird der Keystone in erster Linie von der Mücke Aedes Atlanticus übertragen . Keystone gehört zur kalifornischen Serogruppe der Viren, von denen bekannt ist, dass sie bei mehreren Arten, darunter auch beim Menschen, Enzephalitis oder akute Entzündungen des Gehirns verursachen. Glücklicherweise berichtete der erste bekannte Keystone-Patient nicht über so schwere Symptome. Wissenschaftler der University of Florida stellten jedoch fest, dass das Virus in Gehirnzellen von Mäusen gut wuchs, was darauf hindeutet, dass Keystone ein Risiko für Gehirninfektionen beim Menschen darstellen könnte.
In der Erklärung der Universität von Florida fordert Morris weitere Forschungen zu durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie dem Keystone-Virus, von dem er glaubt, dass es viel mehr Menschen infiziert hat, als Forscher bisher erwartet hatten.
"Obwohl das Virus noch nie beim Menschen gefunden wurde, kann die Infektion in Nordflorida tatsächlich ziemlich häufig sein", sagte er. "Es ist einer dieser Fälle, in denen man etwas nicht findet, wenn man es nicht sucht."
