Die Sprache ist eine Sache, die wir nicht mit anderen Primaten teilen. Während wir Menschen die Fähigkeit haben, Worte zu bilden, fehlt unseren nahen Verwandten eine so endgültig abgestimmte Stimmkontrolle. Stattdessen haben Primaten wie die meisten anderen Tiere komplexe Methoden zur Informationsvermittlung entwickelt, die von Grunzen über Körpersprache bis hin zu Geruch reichen.
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Nun scheint es, dass einige Affenarten nicht nur die Bedeutung ihrer Aufrufe mit einem einfachen grammatikalischen Trick anpassen, sondern andere Arten auch wissen, wie man diese Aufrufe "übersetzt", um das Predator-Warnsystem ihrer Nachbarn zu hacken. Das Ergebnis weist auf ein universelles Kommunikationssystem zwischen einigen Affen hin, das einige der grundlegenden Werkzeuge der menschlichen Sprache enthält.
Vor einigen Jahren entdeckten Forscher, dass wilde Campbell-Affen die Bedeutung ihrer "krak" -, "hok" - und "boom" -Aufrufe durch Hinzufügen von Suffixen ändern können. So wie das Hinzufügen des Suffixes "-dom" zum Wort "king" "kingdom" erzeugt, helfen die Suffixe des Affen, auf bestimmte Bedrohungen hinzuweisen. "Krak" bedeutet zum Beispiel, dass ein Leopard anwesend ist, während "krak-oo" auf eine nicht näher bezeichnete Gefahr hinweist, wie zum Beispiel einen fallenden Ast oder eine andere Affentruppe, die in das Territorium des Anrufers eindringt. "Dies ist das erste Mal, dass wir zeigen können, dass diese Sequenzen etwas über die Umwelt oder ein Ereignis vermitteln, das der Affe miterlebt hat", kommentierte Klaus Zuberbuehler, Professor an der Universität von St. Andrews, die Bekanntgabe der Ergebnisse.
Jetzt haben sich Zuberbühler und mehrere internationale Kollegen eingehender mit dieser Entdeckung befasst. Als sie diese Woche in Proceedings of the Royal Society B berichteten, stellten sie fest, dass eine andere Spezies, der Diana-Affe, in das System der Kommunikation mit Suffixen eingegriffen hat. Diana-Affen erkennen nicht nur die Gefahrenrufe der Campbell-Affen, sondern wissen auch, welcher Ruf welcher Art von Gefahr entspricht.
Um diese geheimen Affenwege aufzudecken, reisten die Forscher an die Elfenbeinküste und führten Feldexperimente im Tai-Nationalpark durch, dem größten tropischen Wald in Westafrika. Sie suchten nach 42 wilden Gruppen von Diana-Affen und spielten eine Minute lang Campbell-Affen ab, die Alarmrufe für „krak“ oder „krak-oo“ machten. Einige der Anrufe waren natürlich, während andere digital bearbeitet wurden, entweder indem das Suffix „oo“ entfernt oder hinzugefügt wurde.
Aus ihrer vorherigen Arbeit wusste das Team, dass Campbells Affen stärker auf "krak" -Anrufe als auf "krak-oo" -Anrufe reagieren. Dies ist sinnvoll, da Leoparden das natürliche Raubtier der Affen sind, während ein fallender Ast oder eine benachbarte Truppe weniger gefährlich sein kann. Die Diana-Affen reagierten ebenfalls intensiver auf die "krak" -Rufe. Wenn sie dachten, ein Leopard sei in der Nähe, gaben sie deutlich mehr eigene Alarmrufe als wenn sie einen allgemeinen "krak-oo" -Ruf hörten. Sie blieben auch länger in höchster Alarmbereitschaft und führten nach dem „krak“ -Alarm weniger soziale Anrufe durch. Diese Erkenntnisse galten sowohl für natürliche als auch für bearbeitete Clips, was bedeutet, dass es sich höchstwahrscheinlich um das Suffix „oo“ handelt - nicht um eine spezielle Intonation des „krak“ -, das die Unterscheidung zwischen einem Leoparden und einer allgemeinen Störung kennzeichnet.
Nach bestem Wissen der Forscher ist dies das erste Mal, dass Wissenschaftler experimentell nachweisen, dass wilde, nicht geschulte Tiere Suffixe verwenden, um in der natürlichen Welt miteinander zu kommunizieren. Das Ergebnis deutet darauf hin, dass „grundlegende Merkmale der menschlichen Sprache… sich bei Arten, die nicht so eng mit dem Menschen verwandt sind, unabhängig voneinander entwickeln können“, schreiben die Autoren. Die Forscher wollen untersuchen, ob andere Tiere ähnlich raffinierte Kommunikationshacks zwischen Arten entwickelt haben, von denen sie stark vermuten, dass dies der Fall ist.
