Zachary Turpin macht sich einen Namen als einer der besten Walt Whitman-Helden der USA.
Zum zweiten Mal in so vielen Jahren hat Turpin, ein Doktorand an der Universität von Houston, ein bislang unbekanntes Whitman-Manuskript entdeckt. Die neu entdeckte Novelle mit dem vollständigen Titel Leben und Abenteuer von Jack Engle: Eine Autobiographie; In dem der Leser einige vertraute Charaktere finden wird, wurde Anfang dieser Woche von Walt Whitman Quarterly Review vollständig online neu veröffentlicht. Die University of Iowa Press veröffentlicht den Roman auch in Buchform.
Ursprünglich 1852 veröffentlicht, entfaltete sich die 36.000-Wörter-Serie über sechs Raten in Manhattans Sunday Dispatch- Zeitung. Whitman schrieb die Novelle drei Jahre vor "Leaves of Grass" und in einem Gespräch mit Ari Shapiro von NPR stellt Turpin fest, dass die Geschichte zwar etwas Ähnlichkeit mit "Leaves of Grass" hat, aber auch Elemente enthält, die "wild anders" sind.
Jennifer Schuessler, die für die New York Times schreibt, beschreibt die Geschichte als eine „quasi-dickensische Geschichte über die Abenteuer eines Waisenkindes“, in der sie „einen schurkischen Anwalt, tugendhafte Quäker, Politiker mit fröhlichen Händen, eine schwüle spanische Tänzerin und mehr als nur ein paar unwahrscheinliche Wendungen beschreibt und erzählerische Veränderungen erschütternd. “
Turpin sagte Shapiro, dass er die verlorene Prosa entdeckt habe, indem er in umfangreichen Online-Datenbanken von Zeitungen des 19. Jahrhunderts nach Namen gesucht habe, die er in Whitmans Notizbüchern gefunden habe. Bei einer Suche wurde eine Anzeige für eine bevorstehende Geschichte über eine Waise namens Jack Engle in einer Zeitung aufgeschlüsselt, für die Whitman bekanntermaßen geschrieben hatte. Turpin bestellte einen Scan in der Library of Congress, und als er ankam, wusste er, dass er Gold gefunden hatte.
Der erste obskure Whitman-Fund seiner aufstrebenden Karriere war letztes Jahr, als Turpin ein Manuskript von Whitman mit dem Titel „Manly Health and Training“ vorstellte, das 1858 in einer anderen New Yorker Zeitung veröffentlicht wurde.
Während er in den Geschichtsbüchern als einer der bekanntesten Dichter Amerikas am besten in Erinnerung bleibt, arbeitete Whitman auch als Pädagoge, Journalist und Romanautor. Und trotz seines ausdrücklichen Wunsches, dass seine frühen Kurzgeschichten „still und leise in Vergessenheit geraten“, bieten die neuen Manuskripte faszinierende Einblicke in die Entwicklung des berühmten Dichters als Schriftsteller - Entwicklungen, die schließlich zu „Leaves of Grass“ und Eintritt in die Welt führen würden der literarische Kanon des Landes.
