1958 riefen Archäologen ein Diamantschleifunternehmen zusammen, um ein gefallenes Stonehenge-Trilithon zu verstärken - die charakteristische Struktur der Stätte, die aus zwei großen vertikalen Steinen besteht, die von einem horizontalen überragt werden. In einen der Steine wurden drei Löcher gebohrt, damit er mit tragenden Metallstäben gefüllt werden konnte, die wiederum drei Kerne aus dem Inneren des Steins hervorbrachten. Robert Phillips, ein Mitarbeiter der Diamantschleiferei, beschloss, einen der Kerne nach Abschluss der Arbeiten wieder mitzunehmen.
Sechs Jahrzehnte lang hielt Phillips stolz an seinem Stück Stonehenge fest, stellte es in seinem Büro aus und brachte es später mit, als er aus Großbritannien in die USA zog. Doch am Vorabend seines 90. Geburtstages entschied Phillips laut BBC, dass es Zeit war, das Fragment an seinen ursprünglichen Ort zurückzubringen.
Die beiden Söhne von Phillips brachten den Kern aus Florida, wo Phillips jetzt wohnt, vor etwa einem Jahr nach Stonehenge in Wiltshire, England. Sie überreichten das lange vermisste Stück an Heather Sebire, eine Kuratorin bei English Heritage, der Organisation, die sich um den Ort kümmert.
"Das Letzte, was wir jemals erwartet hatten, war ein Anruf von jemandem in Amerika, der uns mitteilte, dass er ein Stück Stonehenge hatte", sagt Sebire.
English Heritage hat bis jetzt mit der Ankündigung der Erholung gewartet, weil es ein besseres Gefühl für die Bedeutung des Kerns haben wollte. Experten hoffen, dass das etwa 1, 5 Meter lange Stück durch weitere Untersuchungen neue Hinweise auf die mysteriösen Ursprünge der massiven Pfeiler des Ortes geben kann.
Der Stonehenge "Kern" (Historisches England Archiv) Stonehenge besteht aus zwei verschiedenen Gesteinsarten. Die kleineren Stücke, die immer noch zwischen zwei und fünf Tonnen wiegen, stammen vermutlich aus den Preseli Hills im Südwesten von Wales. Zu Beginn dieses Jahres stellte eine Studie fest, dass in der Gegend senkrecht Blausteine aus dem Boden ragen, was den alten Bergleuten die Mühe erspart hätte, senkrecht stehende Steine aus einer lokaleren Quelle herauszuschneiden. Die Herkunft der größeren Pfeiler - Sandsteinblöcke mit einem durchschnittlichen Gewicht von 25 Tonnen - bleibt jedoch ungewiss.
Seit vielen Jahren vermuten Forscher, dass die Sarsens aus Marlborough Downs stammen, etwa 18 Meilen nördlich von Stonehenge. In jüngerer Zeit haben Experten festgestellt, dass andere große Sarsenblöcke in der Nähe des Denkmals gefunden wurden, was die Möglichkeit nahe legt, dass der Stein von einer näheren Stelle stammt. David Nash von der University of Brighton, der die chemische Zusammensetzung der Steine untersucht, sagt jedoch, dass seine ersten Analysen "nahe legen, dass die Sarsens tatsächlich von mehr als einem Ort stammen können".
Der neu gewonnene Kern, der von einem der Sarsens gelangweilt wurde, bietet Experten nun die Möglichkeit, ein „unbewittertes Interieur“ einer der Säulen zu studieren, das englische Erbe. Andere Stonehenge-Stücke existieren in Museen in ganz Großbritannien, aber laut Palko Karasz von der New York Times ist der Kern bislang das einzige Stück, das definitiv einem bestimmten Stonehenge-Stein zugeordnet werden kann.
In den 1950er Jahren, als Phillips beschloss, den Kern des Geländes zu entfernen, waren die Perspektiven für die archäologische Erhaltung ganz anders als heute. Nash erzählt Karasz, dass Stücke wie das, das Phillips Stonehenge abgenommen hat, „normalerweise weggeworfen worden wären“.
"Heutzutage", fügt Nash hinzu, "hätten wir es behalten."
Experten wissen nicht, was mit den verbleibenden zwei Kernen geschehen ist, die vor etwa 60 Jahren aus dem Sarsenstein gebohrt wurden, aber sie hoffen, dass diese Teile eines Tages auch nach Stonehenge zurückgebracht werden. "Die anderen beiden Stonehenge-Kerne sind möglicherweise noch irgendwo da draußen", sagt Sebrie, "und wenn jemand Informationen hat, würden wir gerne von ihnen hören."
