Konnte der Mensch die Welt erobern, wenn er Fleisch aß? So einfach ist das noch nie. Aber in mancher Hinsicht könnte die Antwort ja sein. Eine neue Studie verknüpft Fleischessen mit kürzeren Stillzeiten beim Menschen im Vergleich zu anderen Affen. Durch schnelles Absetzen der Kinder von der Muttermilch könnten Frauen mehr Kinder gebären, wodurch die menschliche Bevölkerung expandieren könnte.
In traditionellen Gesellschaften ohne Geburtenkontrolle neigen Frauen dazu, ihre Babys bis zum Alter von 2 Jahren zu stillen. Schimpansen hingegen lassen ihre Nachkommen etwa fünf Jahre lang säugen. Orang-Utans sind noch großzügiger; Sie entwöhnen ihre Kinder erst nach dem siebten Lebensjahr. Wissenschaftler haben sich gefragt, warum Menschen in dieser Hinsicht so seltsame Primaten sind. Es stellt sich heraus, dass wir nicht so komisch sind, wenn man bedenkt, dass wir auch Fleischfresser sind, sagen Elia Psouni von der schwedischen Universität Lund und Kollegen.
Durch den Verzehr von Fleisch konnten Menschen möglicherweise ihre Stillzeiten verkürzen und letztendlich ihre Population vergrößern. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr User Tarale) Die Forscher erstellten ein Modell der Laktationszeit unter Verwendung von Daten zu Faktoren, die die Entwicklung von 67 Säugetierarten beeinflussen. Die Ergebnisse zeigten, dass Fleischfresser dazu neigen, ihre Nachkommen früher abzusetzen als Pflanzenfresser oder Allesfresser. Hier ist der Grund: Sobald das Gehirn ein bestimmtes Entwicklungsstadium erreicht hat, müssen Mütter ihre Kinder nicht mehr stillen. Fleischfresser scheinen dieses Stadium früher als Pflanzenfresser oder Allesfresser zu erreichen, vermutlich weil ihre nährstoffreiche Ernährung zu einer besseren Milch führt, berichtet das Team in PLoS ONE .
Obwohl die meisten von uns dazu neigen, sich als Allesfresser zu betrachten, qualifizieren wir uns als Fleischfresser gemäß der Definition des Teams: Tiere, deren Ernährung mindestens 20 Prozent Fleisch enthält. (Die Diäten moderner Jäger und Sammler reichen von 20 bis 50 Prozent Fleisch; Schimpansen-Diäten machen im Durchschnitt nur 5 Prozent Tierfleisch aus.) Eine weitere Bestätigung der Hypothese des Teams ergibt sich aus der Vorhersagekraft ihres Modells. Das Modell schlägt vor, dass Menschen mit dem Stillen aufhören sollten, sobald ein Kind 2 Jahre und 5 Monate alt ist. Die durchschnittliche Entwöhnungszeit in 46 traditionellen menschlichen Gesellschaften betrug 2 Jahre und 4 Monate.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Fleisch mit dem frühen Absetzen beim Menschen in Verbindung gebracht wird. Die Anthropologin Gail Kennedy von der UCLA stellte die Verbindung im Journal of Human Evolution (PDF) im Jahr 2004 her, kam jedoch zu einem anderen Ergebnis. Anstatt das Gehirn zum Zeitpunkt des Absetzens ausreichend zu entwickeln, schlug Kennedy vor, dass menschliche Babys früh mit dem Fleischessen beginnen müssten, um genügend Treibstoff für das Wachstum eines großen Gehirns zu erhalten. Die Milch einer Mutter allein war nicht nahrhaft genug, um die Arbeit zu erledigen.
Unabhängig davon, wie der Verzehr von Fleisch zu kürzeren Stillzeiten führte, war der Effekt derselbe: mehr Babys. Die Stillzeit wirkt wie eine natürliche Empfängnisverhütung. Wenn Sie dem Säugen ein Ende setzen, wird die Frau wieder fruchtbar. Durch die Verkürzung der Zeit zwischen den Geburten könnten Frauen mehr Kinder bekommen. Dies habe „tiefgreifende Auswirkungen auf die Bevölkerungsdynamik“, so die Forscher. Mit anderen Worten, die Zahl der Menschen habe sich erhöht.
