Das United States Marine Corps plant eine große Rettungsaktion, die jedoch nicht dazu dient, Menschen zu retten. Ab diesem Monat werden 1185 Wüstenschildkröten aus ihrem natürlichen Lebensraum in der Mojave-Wüste geflogen, damit sich das Luftkampfzentrum des Marine Corps in Twentynine Palms ausdehnen kann. Während die Umsiedlung die Schildkröten vor dem Tod durch militärische Ausrüstung bewahren soll, befürchten einige Kritiker, dass dies mehr schaden als nützen könnte.
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Das Marine Corps erwarb im Rahmen des National Defense Authorization Act von 2014 rund 250 Quadratkilometer, um die Basis zu erweitern. Ein Großteil davon befand sich jedoch im Lebensraum der Hauptschildkröten. Um die Umweltauswirkungen der Erweiterung zu verringern, unternimmt das Marine Corps 50 Millionen Dollar, um die bedrohten Schildkröten in andere Teile der Mojave-Wüste zu verlagern.
Aber obwohl es eine gute Idee sein mag, die Schildkröten von großen militärischen Übungen abzuwenden, sind ähnliche Anstrengungen in der Vergangenheit nicht wie geplant verlaufen. Um das Ganze abzurunden, sind die Schildkröten der Mojave-Wüste in den letzten Jahrzehnten nicht gut abgeschnitten - mit einer Kombination aus Dürre, Verlust des Lebensraums und Krankheiten, die die lokale Bevölkerung plagen. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung der Schildkröten durch Bundesbiologen ergab, dass die Zahl der erwachsenen Züchter in den letzten zehn Jahren um 50 Prozent gesunken ist, berichtet Louis Sahagun für die LA Times .
"Ich wünschte, der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst würde ein gewisses Rückgrat bekommen und sagen, er könne keine weitere Umsiedlung von Schildkröten durch das Militär zulassen", sagte der Biologe Glenn Stewart, ebenfalls Direktor im Vorstand der Desert Tortoise Council Conservation Group, gegenüber Sahagun. "Die Situation gibt uns das Gefühl, dass wir die kalifornische Mojave-Bevölkerung abschreiben müssen."
Im März 2008 versuchte die US-Armee, 670 Schildkröten aus dem National Training Center in der Nähe von Barstow, Kalifornien, umzusiedeln, stornierte jedoch das 8, 6-Millionen-Dollar-Projekt nach weniger als einem Jahr, als sie feststellte, dass fast 100 der Schildkröten nach der Entfernung gestorben waren. Die schwere Dürre in der Region während der Umsiedlung trieb lokale Kojoten dazu, Schildkröten zu jagen, anstatt wie üblich Nagetiere und Kaninchen zu ernähren.
Die Umsiedlung störte auch die sozialen Netzwerke und Systeme der Schildkröten, die in ihre ursprünglichen Lebensräume eingegraben waren, berichtet Sahagun. Der Stress, von Menschen bewältigt zu werden, und die Tatsache, dass sie sich in einem unbekannten Gebiet befinden, können dazu führen, dass die Schildkröten anfällig für Krankheiten und Raubtiere sind.
Das Marine Corps macht jedoch geltend, dass es aus Fehlern bei der Umsiedlung in der Vergangenheit gelernt hat und das Projekt gemäß den vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst festgelegten Standards abwickelt. Wie Denise Goolsby von The Desert Sun berichtet, werden die Schildkröten innerhalb von vier bis sechs Wochen in kleinen Gruppen bewegt und anschließend für die nächsten 30 Jahre von Biologen überwacht.
"Unsere Wissenschaftler haben das Verhalten dieser speziellen Gruppe von Schildkröten eingehend untersucht, um ihre sozialen Strukturen und topografischen Präferenzen zu identifizieren und zu erhalten, sobald sie an den ausgewählten Empfängerorten ankommen", erklärt der Sprecher der Basis, Captain Justin Smith, gegenüber Goolsby.
Weitere 235 Wüstenschildkröten, die an der Basis gezüchtet werden, werden ebenfalls umgesiedelt, sobald sie stark genug sind, um freigelassen zu werden. Angesichts des stetigen Rückgangs der Schildkrötenpopulationen befürchten die Naturschützer jedoch, dass die Bemühungen des Marine Corps trotz aller Absichten die Kämpfe der Schildkröte nur verstärken könnten.
"[Umsiedlung] ist keine Schutzstrategie oder ein Mittel, um das Wachstum der Schildkrötenpopulationen zu fördern", erklärt der Naturwissenschaftler William Boarman gegenüber Sahagun. "Es ist einfach ein Weg, sie aus dem Weg zu räumen."
