Was würde passieren, wenn ein Ereignis wie der Tsunami 2011 in Japan in den USA stattfinden würde? Bildnachweis: (US Marine Corps Foto von Lance Cpl. Garry Welch / Freigegeben)
Sommer ist Naturkatastrophenzeit. Wirbelstürme und Tornados bahnen sich in regelmäßigen Abständen ihren zerstörerischen Weg durch das Land, und Menschen, die hinter ihnen her sind, wissen mehr oder weniger, wie sie mit ihnen umgehen sollen. Aber was ist, wenn etwas wirklich Schlimmes passiert ist, etwas Schlimmeres als ein Hurrikan oder ein Tornado? Ein Expertengremium auf der Science and Policy-Konferenz der American Geophysical Union ist der Meinung, dass die USA nicht auf einige der Curveballs vorbereitet sind, die Mutter Natur auf uns werfen kann.
Denken Sie zum Beispiel an die lange Reihe von Regenfällen, die Kalifornien Ende 1861 und Anfang 1862 überfluteten. Dies war nicht nur ein einmaliger Hurrikan: Der Regen dauerte 45 Tage, und Sacramento wurde unter zehn Fuß Wasser überschwemmt. Der Regen wurde durch einen „atmosphärischen Fluss“ verursacht, der feuchtigkeitsbeladene Luft vom Pazifik in Richtung Central Valley in Kalifornien brachte. Die USGS veröffentlichte 2010 einen Bericht, in dem erörtert wurde, wie es wäre, wenn dieses Szenario heute passieren würde, und der nicht besonders hübsch ist:
In vielen Fällen überwältigen Überschwemmungen das Hochwasserschutzsystem des Staates, das in der Regel so ausgelegt ist, dass es Abflüssen von 100 bis 200 Jahren standhält. Das Central Valley erlebt eine hypothetische Überschwemmung von 300 Meilen Länge und 20 oder mehr Meilen Breite. Schwerwiegende Überschwemmungen treten auch in Orange County, Los Angeles County, San Diego, der San Francisco Bay und anderen Küstengemeinden auf.
Hunderte von Erdrutschen beschädigen Straßen, Autobahnen und Häuser. Sachschäden von mehr als 300 Milliarden US-Dollar, vor allem durch Überschwemmungen. Ein Nachfrageschub (ein Anstieg der Arbeitskräfte und anderer Reparaturkosten nach Naturkatastrophen) könnte den Sachschaden um 20 Prozent erhöhen. Landwirtschaftliche Verluste und andere Kosten für die Reparatur von Rettungsleinen, durch Entwässerung (Drainage) überschwemmter Inseln und Reparatur von Erdrutschen verursachten Schäden belaufen sich auf fast 400 Mrd. USD, wovon 20 bis 30 Mrd. USD durch öffentliche und gewerbliche Versicherungen erstattungsfähig wären. Strom, Wasser, Kanalisation und andere Lebensadern erleiden Schäden, deren Wiederherstellung Wochen oder Monate in Anspruch nimmt.
Oder was ist mit Tsunamis? In den Vereinigten Staaten sind wir einfach nicht bereit. Aber wir könnten es sein, wenn wir uns ansehen, wie andere Länder es schaffen. Von NPR:
Selbst Japan, das sich seit Jahrzehnten auf Tsunamis vorbereitet, sei von den Schäden an den Küstenstädten überwältigt worden, sagt Eddie Bernard von der National Oceanic and Atmospheric Administration. Das Ereignis „überstieg ihre Fähigkeit, sich zu erholen, weil die Stadt in vielen Fällen weggespült wurde“, fügt er hinzu, dass Zehntausende von Menschen, die ihre Häuser verloren haben, immer noch in Regierungswohnungen leben.
Aber das Ergebnis wäre in den USA viel schlechter gewesen, sagt Bernard. "Japan war viel besser vorbereitet, und sie erholen sich viel leichter als wir vielleicht, weil sie diese Sache durchdacht haben", sagt er. Beispielsweise seien die Straßen in wenigen Wochen restauriert worden, und die überlebenden Gemeinden hätten innerhalb von zehn Tagen wieder Strom.
Eine Regierungsstudie ergab, dass wenn ein ähnlicher Tsunami die Küste von Oregon treffen würde, einige Gebiete monatelang ohne Strom und länger als ein Jahr ohne Wasser sein würden.
Und das sind nicht einmal die schlimmsten Mega-Katastrophen, die man sich vorstellen kann. Was ist, wenn etwas wirklich ungewöhnliches passiert ist, wie ein Asteroideneinschlag? Der Meteorit, der vor einigen Monaten über Russland niedergebrannt war, hatte 1.000 Verletzte und eine Schockwelle, die zweimal um die Welt reiste - aber er war winzig im Vergleich zu einigen der massiven Trümmer, die im Weltraum schwammen. In einer Anhörung im Kongress wurde der frühere Astronaut und Asteroidenjäger Ed Lu gefragt, was passieren würde, wenn ein Asteroid mit einem Durchmesser von einem Kilometer auf die Erde trifft. Seine Antwort war einfach: "Das wird wahrscheinlich die menschliche Zivilisation beenden."
Weitere Satelliten und Observatorien für erdnahe Objekte könnten uns einige Jahre im Voraus Bescheid geben und genug Zeit, um Notfallpläne auszuarbeiten. Solche Überwachungssysteme kosten jedoch Geld, und diese Art der Finanzierung erfordert entweder die Zustimmung des Kongresses oder eine massive private Spendenaktion. (Natürlich gibt es bereits einige unglaublich tolle Ideen für die Erfassung von Asteroiden, aber sie würden immer noch jemanden verlangen, der für sie bezahlt.) Die USA sind nicht das einzige Land, das mit diesen Vorbereitungsproblemen zu kämpfen hat, aber eines ist sicher, wenn Das nächste große Unglück morgen würde uns nicht fertig machen.
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