Marsch zum freudigen, lauten Beat des Sonic Boom des Südens

Es sind zwei Charterflugzeuge erforderlich, um den Sonic Boom of the South von seiner Heimat in Jackson, Mississippi, zum ersten Event der Saison in Las Vegas, Nevada, zu befördern. Die 230 Musiker reisen mit vier Band-Direktoren, Support- und medizinischem Personal, einem Sicherheitsdienst, einer Social-Media- und Video-Abteilung, Cheerleadern und einem Team von Tänzerinnen mit schwenkbaren Hüften namens Prancing J-Settes.

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The Sonic Boom of the South ist die Blaskapelle der Jackson State University und ein führender Vertreter des energiereichen, schrill schillernden Stils, der sich an historisch schwarzen Colleges und Universitäten (HBCUs) im tiefen Süden entwickelt hat. Bekannt als "Show-Stil", verbindet es die Tradition der Militär-Blaskapelle mit funky synkopierten Rhythmen und Elementen aus Jazz, R & B, Pop und Hip-Hop. Die Bands spielen mit enormer Kraft und integrieren fest choreografierte Tanzroutinen in ausgefeilte Exerzierübungen. Diese einzigartige amerikanische Kunstform hat sich über viele Jahrzehnte hinweg weiterentwickelt und durchbricht nun eine breitere kulturelle Bedeutung.

Michelle Obama erklärte in ihrer Eröffnungsrede im April 2016 in Jackson State den Sonic Boom of the South zu einer der besten Bands des Landes und erklärte den Universitätsbeamten, wie sehr sie es genoss, die Auftritte der Band auf YouTube zu sehen. The Boom, wie es kurz genannt wird, wurde bei der Amtseinführung von Mississippi Gouverneur Phil Bryant im Jahr 2016 gespielt und stand ganz oben auf der jährlichen Jackson Christmas Parade, einer Feiertagstradition, die Tausende von Zuschauern anzog. "Wir haben nicht die allerbesten Musiker oder die präzisesten Drill-Formationen", sagt O'Neill Sanford, der Banddirektor von Jackson State. "Aber niemand sonst kann die gleiche Energie und das gleiche Können mitbringen und eine Menschenmenge von 110.000 Menschen so elektrisieren, wie wir es können", sagt er. "Das ist, was jeder sehen will."

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Die Universität von Nevada, Las Vegas (UNLV) hat Jackson State eingeladen, das Eröffnungsfußballspiel der Saison zu spielen, aber die Einladung, die von der Las Vegas Convention and Visitors Authority mitgesponsert wurde, hatte wenig mit Fußball zu tun. Der Vertrag sieht vor, dass der Sonic Boom des Südens in seiner Gesamtheit die Fußballmannschaft begleiten und zur Halbzeit auftreten muss. Andere Hochschulen und Universitäten im ganzen Land haben begonnen, dasselbe zu tun. Sie laden historisch schwarze College-Football-Teams ein, um ihre Blaskapellen zu sehen.

Für viele der Boom-Mitglieder ist dies das erste Mal, dass sie in einem Flugzeug fliegen oder in den Westen reisen. Die Aufregung wird jedoch durch tiefe Müdigkeit, insbesondere bei den Neulingen, ausgeglichen. Sie haben gerade eine brutale zweiwöchige Initiation durchgemacht, die als Freshman Band Camp bekannt ist. Es findet jedes Jahr im August statt, wenn Hitze und Feuchtigkeit in Mississippi am drückendsten sind.

„Ihre Eltern lassen sie los, ihre Mamas weinen und umarmen sie zum Abschied, sie checken in die Schlafsäle ein und am nächsten Morgen beginnen wir vor der Morgendämmerung“, sagt Sanford, eine legendäre Figur in der Welt der College-Blaskapellen, charmant, unerschütterlich und hochmütig scharfsinnig und jetzt kurz vor dem Ruhestand. "Die meisten Kinder sind heute so schwach", fügt er hinzu und bemerkt, dass die Band Kraft braucht. "Also reißen wir sie ab, um sie aufzubauen."

Kevin Levine, ein Polizeibeamter der Stadt Jackson und ehemaliges Mitglied von Sonic Boom, ist für das Körpertraining verantwortlich. Er führt die Erstsemester jeden Morgen durch eine lange, strafende Routine militärischer Calisthenics und schickt sie zu einem ausgewiesenen Fall-out-Bereich, wenn sie kollabieren oder sich übergeben müssen. „Lass es los, mein Sohn“, ruft er dem Übelkeit erregenden. "Geben Sie Ihre Verunreinigungen frei."

Für Regisseur O'Neill Sanford ist Band Camp ein Boot Camp. Die Vorbereitungsübungen dauern von 04:45 bis 23:00 Uhr. (Zack Arias)

Band Camp Tage dauern 18 und manchmal 20 Stunden, um Ausdauer aufzubauen, und weil es so viel zu lernen gibt. Die meisten Neulinge kommen aus Highschool-Bands, die mit einem „Korpsschritt“ marschieren - die Füße bleiben tief am Boden, landen mit der Ferse voran und rollen in Richtung der Zehen. Der Sonic Boom marschiert mit der traditionellen militärischen Hochstufe, hebt die Knie in einem 90-Grad-Winkel an und zeigt mit den Zehen nach unten. Es ist schwieriger, die Lippen fest auf dem Mundstück eines Horns zu halten, während Sie so marschieren. Um es noch herausfordernder zu machen, marschiert der Boom auch mit einer seitlichen Bewegung im Oberkörper, wodurch sich alle Helmfedern im Gleichklang bewegen, und manchmal müssen die Musiker spielen, während sie kräftige Tanzbewegungen ausführen.

Es gibt auch eine Muttersprache zu lernen. Nach Fußballspielen, im sogenannten fünften Quartal und bei Sonderveranstaltungen wie dem jährlichen Honda Battle of the Bands, den der Sonic Boom nach einer Fanumfrage im Jahr 2016 mit 63.000 Zuschauern gewann, verspotten sich die Marching Bands und fordern sich gegenseitig heraus . Mit ihren Instrumenten wie Kriegswaffen versuchen sie, ihre Gegner in Bezug auf Lautstärke, Energie, Musikalität und Songauswahl zu dominieren. Manchmal dauern diese Kämpfe 90 Minuten oder länger. Der Sonic Boom verlangt von seinen Musikern, Stücke von patriotischen Märschen bis zu den neuesten Club-Hits zu beherrschen und auswendig zu lernen. Jeder im Blaskapellenprogramm muss auch klassische Stücke lernen, und viele Boom-Mitglieder spielen auch in der Symphonie-Band der Schule.

Dann gibt es die Field Drills für die Halbzeit-Performances, die endlos auf einem großen Parkplatz in der Nähe der Campus-Sportfelder unter der Leitung des unermüdlichen Roderick Little, eines ehemaligen Sonic Boom-Drum-Majors, der jetzt Associate Director von Bands ist, eingeübt werden. Indem die Bandmitglieder präzise Schritte von 221 × 2 Zoll ausführen und die auswendig gelernten Anweisungen befolgen, erzeugen sie mit ihren Körpern Buchstaben, Zahlen, Winkel, sich drehende Windräder und andere Formen menschlicher Geometrie auf dem Spielfeld.

Am Ende des Bandcamps in dieser Saison wurden überlebende Neulinge - 68 von 94 haben den Schnitt gemacht - mit den Oberschülern zusammengelegt, und der 2016er Sonic Boom of the South spielte zum ersten Mal zusammen vor einer riesigen, jubelnden Menge auf dem Campus. Nur wenige Tage später wurden sie zum Flughafen gebracht und in die Charterflugzeuge verladen.

"Es braucht viel Blut, Schweiß und Tränen, aber es ist ein unglaubliches Gefühl", sagt James Gray III, ein Trompeter aus Tuscaloosa, Alabama. „Die meisten von uns haben Boom-Videos auf YouTube gesehen, seit wir Kinder waren, und davon geträumt, eines Tages in der Band zu marschieren. Zu wissen, dass ich es geschafft habe, werde ich für den Rest meines Lebens mit mir herumtragen. “

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Die über 100 Mitglieder der UNLV-Blaskapelle ziehen ihre Uniformen hinter dem Stadion an und sehen sehr lässig und entspannt aus, als die mächtigen Trommeln des Sonic Boom über den Parkplatz rollen. Die Vibrationen der insgesamt neun großen, schweren Bassdrums sind so stark, dass sie in 70 Metern Entfernung einen Alarm auslösen. Die Fallen klingen wie ratterndes Maschinengewehrfeuer. "Holy s ---", sagt ein großer Tuba-Spieler der UNLV und versucht, den Rest seiner Uniform anzuziehen.

Dann kommt die lange, glänzende Prozession in Sicht, alles Messing poliert, schwankende Helmfedern und auffällige blau-weiße Uniformen. Die Perkussionisten haben sich mit Kool-Aid und Candy (einer alten Tradition) die Zunge blau gefärbt und viele von ihnen haben einen wilden, kriegerischen Gesichtsausdruck, als sie an den fassungslosen, halb angezogenen UNLV-Bandmitgliedern vorbeimarschieren.

An der Spitze des Booms stehen vier schlanke, gut aussehende, hochstrebende Drum Majors in massiven, gefiederten Shakohüten, die mit so viel Energie jagen, dass es den Anschein hat, als könnten ihre Körper sie kaum fassen. Ihre Namen sind Joe "Rogue Dynasty" Williams III, Abraham "The Prototype" Duffie, Tyler "Mr. Blue Phi ”Battle und Giann“ Mr. 704 ”Soto. Auf dem Jackson State Campus ist ihr sozialer Status dem eines Athleten überlegen. Die Drum-Majors sind für ihre Tanzkünste und ihr Können bekannt und spielen eine wichtige Führungsrolle in der Band. Sie fungieren als Feldkommandanten für die Banddirektoren.

"Wir sind eine paramilitärische Organisation mit strenger Disziplin und einer Befehlskette", sagt Williams. "Wir können auch dafür sorgen, dass ein ganzes Stadion aufsteht und sich wohlfühlt."

Drum Majors sind Campus-Prominente. Die Band, sagt Joe Williams, ganz links, ist eine „Partymaschine“ für Stadionzuschauer. (Zack Arias)

Hinter den Drum-Majors schwingen sich die Hüften und lächeln. Sie sind zehn junge Frauen, die als die tanzenden J-Settes bekannt sind. Sie tragen silberne Stiefel, blau-silberne Umhänge und Showgirl-Trikots mit Pailletten und Quasten. Die J-Settes mit dem Spitznamen "The Thrill of a Million Eyes" wurden kürzlich zur besten weiblichen Tänzerin aller historisch schwarzen College-Marching-Bands gewählt.

Diese Tänzerinnen sind aus der Tradition der Trommelmajorette hervorgegangen. Sie gaben Schlagstöcke auf, um sich auf den Tanz zu konzentrieren. Die J-Settes haben ein breites Repertoire an Moves, das von eleganten Interpretationen symphonischer Musik bis zu schnellen Booty-Shaking- und Go-Go-Routinen reicht. Sie behaupten, eine raunchy Beckenstoßbewegung, die als "Ruckeln" bekannt ist und seitdem in Tänzerinnen weit verbreitet ist, vorangetrieben zu haben.

In der Menge von 18.575 Menschen in Las Vegas sind einige hundert Alumni von historisch schwarzen Colleges. Sie tragen die Namen von Alma Matern auf Mützen und T-Shirts - Jackson State, Alcorn State, Grambling State, Mississippi Valley State, Tennessee State und einige andere. Jermaine Rimmey besuchte die Southern University in Baton Rouge und lebt heute in Las Vegas. "Jackson State ist unser größter Rivale, aber ich feuere sie heute an", sagt er. "Ich kann mein Essen in Louisiana hier draußen kochen, aber ich habe Heimweh nach Bands und Bandkultur."

Als er gebeten wurde, diese Kultur zu beschreiben, sagte er: „Ich hasse es, Rennen zu veranstalten, aber bei einem überwiegend weißen Spiel verlassen die Leute zur Halbzeit ihre Plätze und holen sich einen Hot Dog oder was auch immer. Bei einem HBCU-Spiel geht niemand zur Halbzeit, denn dann kommen die Bands. Wir unterstützen unsere Fußballmannschaften, aber die Rivalität, die Aufregung, das Streiten und Reden sind alles, was mit den Bands zu tun hat. “

Auf YouTube und auf Websites wie BandHead.org und HBCUdigital.com folgt Rimmey allen Blaskapellen der Southwestern Athletic Conference (SWAC), die sich von Alabama bis Osttexas erstreckt und für ihre Bands im Showstil bekannt ist. Florida A & M (FAMU), außerhalb des SWAC, ist laut Rimmey die größte und bekannteste Band überhaupt, hat sich jedoch noch nicht von dem schadhaften Tod von Robert Champion, dem Trommelmajor von 2011, und der darauf folgenden Suspendierung erholt. (Als ein Versprechen wurde Champion aufgefordert, durch die Mitte eines Busses zu rennen, während er von hochrangigen Bandmitgliedern geschlagen, getreten und angegriffen wurde, und er starb an den Schlägen. Nach diesem Vorfall haben HBCUs die schurkischen Traditionen in ihren Reihen durchgegriffen Blaskapellen.)

Während Rimmey und seine Freunde auf die Halbzeit warten, beobachten sie und stöhnen, wie die Jackson State Tigers von den UNLV-Rebellen auf dem Fußballfeld abgerissen werden. Zur Halbzeit steht es zwischen 42 und 10. Der Stadionsprecher warnt die Fans davor, ihre Plätze wegen der bevorstehenden Sonderschau "mit einer der besten Blaskapellen des Landes" zu verlassen.

Die UNLV-Band erscheint zuerst im Marsch-Corps-Stil. Sie spielen eine kitschige alte Polka, die als "The Chicken Song" bekannt ist, und machen einen kleinen Beinschlag, wenn sie von den Dorfbewohnern in "YMCA" gehen. Die Trommelmajoretten fangen ihre Schlagstöcke, die Band macht keine Fehler, aber nach HBCU-Maßstäben sieht es fast unglaublich lahm und glanzlos aus.

Der Sonic Boom mit den doppelten Zahlen steht in knackigen Reihen an einem Ende des Feldes. Die Drum-Majors stehen an der 20-Yard-Linie und pfeifen, singen und schwingen ihre langen Keulen über ihren Köpfen. Plötzlich rast die gesamte Band mit einem Hochgeschwindigkeits-Shuffle-Schritt, der das Auge verwirrt, indem er gleichzeitig in zwei Richtungen geht und die Geschwindigkeit ändert und dann acht lange gerade Linien bildet, die sich als Diagonalen neu bilden. Dies ist der berühmte Tiger Run-On, und die Menge in Vegas ist begeistert.

Während der langen Tage der Bandübungen wird Roderick Little den Musikern manchmal sagen, sie sollen "mit Ihrem Sound den Himmel aufreißen". Dieser Satz beschreibt gut den gewaltigen, durchdringenden, aufregenden Klang aller Hörner und Holzbläser, wenn sie sich zum ersten Mal aufreißen lassen Zeit, eine allmächtige Ouvertüre zu blasen, bevor Gwen Stefani in "Sweet Escape" geht, während sie die Buchstaben UNLV und JSU mit ihren Körpern buchstabiert. Dann schwebt der Sonic Boom diese Buchstaben auf dem Feld, ohne zu zittern oder zu wackeln, während die Drum-Majors springen und tanzen. Sie trotzen der Schwerkraft mit ihren Rückenbeugen, und wenn sie sich spalten, springen sie direkt aus ihnen heraus, ohne einen Schlag auszulassen, wie James Brown.

Jetzt kommen die J-Settes heraus, die sich in Goldlamé- und Tigerprint-Bikini-Outfits verwandelt haben, tänzeln und treten und werfen ihre Mähnen aus gewebtem Haar, ihr Display ist stolz und auffällig. Zum Finale spielt der Sonic Boom sein Thema, oder "Geistersong", "Get Ready", von den Temptations. Die Bandmitglieder buchstabieren die Buchstaben LAS VEGAS, während die Drum-Majors das „Mean Lean“ machen, indem sie mit hochfliegenden Knien bis zur Brust marschieren, während sie ihren Körper zur Seite neigen, und das „Funky“, das „Rogue Dynasty“, Williams, beschreibt Als eine "bodenschüttelnde Hüftbewegung". Während der Boom losmarschiert, erhebt sich das gesamte Stadion auf seine Füße und klatscht, jubelt, schreit, ist voller Freude und Wertschätzung.

"Ich bin wirklich stolz auf sie", sagt Little und marschiert mit ihnen in Anzug und Krawatte seines Banddirektors aus. "Eine Feder in unserer Kappe", sagt Sanford.

204 Instrumente, darunter 37 Trompeten, 29 Posaunen und 19 Tuben, sorgen für einen fantastischen Sound. (Zack Arias) Die J-Settes stammen aus einem Kleiderschrank mit Hunderten von Kostümen, deren Stile bis in die 1970er Jahre zurückreichen. (Zack Arias) Cymbalists, einschließlich Tevin Jackson, die das Vorspiel aufwärmen, werden auch Boom-Tanzbewegungen ausführen, die als "Flashes" bekannt sind (Zack Arias). Breaunka Boles beim Training am Freitagabend vor dem Spiel auf dem Campus der JSU. (Zack Arias) 25 Stunden wöchentliches Üben bedeuten für Tuba-Spieler Christopher Douglas: „Ich muss jede Stunde meines Tages einplanen.“ (Zack Arias) Während eines Spiels hilft der Schlagzeuger Tony Barnes (Mitte) dabei, eine Schlagzeug-Linie mit dem Spitznamen „War and Thunder“ (Krieg und Donner) anzutreiben. (Zack Arias)

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Die Ursprünge der afroamerikanischen Blaskapellen gehen auf die schwarzen Regimentskapellen der Unionsarmee und die nach dem Bürgerkrieg in New Orleans entstandenen Blaskapellen zurück. In der gleichen Nachkriegszeit entstanden die ersten Colleges und Universitäten für Afroamerikaner. Laut dem Historiker der Blaskapelle, William D. Lewis, waren schwarze Colleges und Universitäten von Beginn an stolz auf ihre Musik- und Bandprogramme und spielten Musik sowohl in der europäischen als auch in der einheimischen amerikanischen Tradition.

Während der Übungsstunden an der Florida A & M University im Jahr 1946 unter dem Banddirektor William Foster scheint sich die Prahlerei der modernen Show-Stil-Band entwickelt zu haben. "Wir machten nur Schritte und hoben die Knie hoch, und die Leute dachten, das sei das Beste auf der Welt", erinnerte er sich einmal. "Ich hatte einen Sportlehrer, der mir bei der Choreografie half und die Schritte zur Musik machte. Kurz darauf begannen andere Bands damit."

In Jackson State war der adrette William W. Davis die entscheidende Figur, dessen Porträt heute an zwei Stellen im mit Trophäen gefüllten Musikgebäude hängt. Als ehemaliger Bandspieler der Army arrangierte er Musik und spielte Trompete in Cab Calloways Orchester, bevor er 1948 der erste Banddirektor der JSU wurde. Davis stellte den etwa 20 Schülern der Blaskapelle Jazzrhythmen und Calloway-artiges Auftreten vor. Bis 1963 war die Band auf 88 Mitglieder angewachsen und sie spielten Count Basie und Duke Ellington Arrangements bei Fußballspielen.

Nachfolger von Davis wurde 1971 Harold Haughton, der den Namen Sonic Boom of the South annahm, den Tiger Run-On gründete und die Musiker auf 160 aufbaute Bei der Wettbewerbsfähigkeit ging es damals um Fußball “, sagt Sanford. Weiße Universitäten im Süden zögerten sehr, schwarze Sportler zu rekrutieren. In der Vergangenheit haben schwarze Schulen Fußballgrößen wie Walter Payton engagiert, der für Jackson State spielte. Jerry Rice, der Empfänger der Hall of Fame, spielte von 1981 bis 1984 seinen College-Ball an einer kleinen HBCU namens Mississippi Valley State University.

„In den 1980er Jahren ließen weiße Colleges schwarze Athleten ein, und danach haben sie uns immer unsere besten Spieler weggenommen“, sagt Sanford. „Die Leute hatten genug davon, der Standard des Fußballs sank und der Schwerpunkt wurde auf Bands verlagert. Niemand wollte unsere Musiker mitnehmen. “

In den letzten Jahren haben sich einige vorwiegend weiße College-Blaskapellen stark von historisch schwarzen Bands im Show-Stil geliehen, insbesondere Ohio State, dessen Hommage an Michael Jackson aus dem Jahr 2013 mit einer mondwandelnden Feldübung auf YouTube viral wurde. Einige Kritiker sahen es als kulturelle Aneignung an, und O'Neill Sanford war sicherlich nicht beeindruckt. "Die Leute reden weiter über den Bundesstaat Ohio, aber wir haben das alles vor 40 Jahren gemacht", sagt er. "Der einzige Unterschied ist, dass niemand es aufgenommen und ins Internet gestellt hat."

Zu Beginn seiner Karriere durchbrach Sanford Rassengrenzen, indem er 1976 der erste afroamerikanische Banddirektor an der Universität von Minnesota wurde. Als er ankam, war die Blaskapelle ganz weiß und spielte Polkas, Märsche und Showmelodien. Als er 1985 ging, befanden sich in der Band einige Studenten der Farbe, und sie spielte Earth, Wind & Fire und einige andere R & B-Songs. Dann ging er zur Universität von Pittsburgh, wo er eine Belästigungskampagne überstand und überwand, die ein brennendes Kreuz auf seinem Rasen beinhaltete.

Marching Bands führten ihn auf ausgedehnten Reisen nach England, Spanien und Schweden. Er ist Ehrendoktor des National Conservatory of Music in Mexiko-Stadt, und Hollywood interessiert sich jetzt für seine Lebensgeschichte. "Es war eine unglaubliche Reise für ein schwarzes Kind aus einer winzigen Stadt im ländlichen Louisiana", überlegt er. "Jetzt bin ich wieder da, wo ich angefangen habe. Ich leite eine HBCU-Band im Süden und bringe alles zurück, was ich gelernt habe."

Er reist durch das ganze Land und kürzlich auf die Jungferninseln, um die besten Highschool-Bandmusiker ausfindig zu machen und sie mit Stipendiengeldern an die JSU zu locken. Konkurrierende Banddirektoren machen das Gleiche, obwohl sie zunehmend nach Talenten suchen, um Zeit und Geld zu sparen.

In der vergangenen Saison hatte der Sonic Boom 350 Musiker und spielte mit enormer Lautstärke. In dieser Saison stehen aufgrund staatlicher Budgetkürzungen und anderer finanzieller Schwierigkeiten bei der JSU weniger Geld für Bandstipendien zur Verfügung, und der Boom ist auf rund 210 Mitglieder geschrumpft, mit wöchentlichen Schwankungen. Lowell Hollinger, Associate Director, sieht dies nicht als Problem: „Je mehr Körper Sie haben, desto schwieriger ist es, sie wie einen zu klingen. Es kann so leicht zerlumpen. Wir bemerken dieses Jahr etwas Besonderes, etwas Ätherisches, auf das man kaum einen Finger legen kann. Wir freuen uns auf tolle Dinge. “

Am Samstag nach Las Vegas, als der Sonic Boom in Memphis gegen Tennessee State marschierte, besaßen alle Horn- und Holzbläser brandneue Instrumente, die von der finanzkräftigen Universität für mehr als 460.000 USD finanziert wurden. Die alten Instrumente waren abgenutzt, und die neuen, die alle von derselben Firma hergestellt wurden, klangen harmonischer miteinander. "Es erhöht unseren Wettbewerbsvorteil", sagt Sanford. "Aber mit einer Band dieser Größe geht nichts billiger."

Die Uniformen kosten 250.000 Dollar. Für den Transport werden sechs Reisebusse benötigt. Jedes Mal, wenn die Band isst, sind es $ 6.000 oder mehr. Für JSU ist es strafbar teuer, den Sonic Boom auf seinem gegenwärtigen Niveau zu halten, aber wie Sanford es ausdrückt: „Die Band ist das beste Rekrutierungsinstrument, das sie haben.“ Wenn der Boom weiter schrumpfen und ein paar Kerben nachlassen würde, Die gesamte Universität würde darunter leiden, nicht nur in Bezug auf Stolz, sondern auch in Bezug auf die künftige Einschreibung und die Unterstützung von Alumni. Nicht wenige HBCUs haben bereits unter dieser grausamen, bandbezogenen Abwärtsspirale gelitten.

Jarrett Carter Sr., Gründungsredakteur von HBCUdigest.com, möchte wissen, warum es den schwarzen Schulen in einer Zeit, in der sie noch nie so populär waren, nicht gelungen ist, ihre Blaskapellen zu monetarisieren. Das Hauptproblem, wie er es identifiziert, ist, dass Social Media der Hauptschauplatz für diese Popularität ist. YouTube, Facebook, Snapchat und andere Unternehmen zeigen Bandvideos an, ohne dafür zu bezahlen und die Werbeeinnahmen, die sie generieren, zu schmälern.

Carter merkt an, dass HBCU-Bands Super Bowl-Halbzeiten gespielt haben und in Popvideos und Reality-Shows auftraten. Sie wurden im Film Drumline aus dem Jahr 2002 gefeiert, der eine klobige Story überwand und an der US-Abendkasse 56 Millionen Dollar einbrachte. Florida A & M war eine von rund 90 Gruppen, die 2009 an der Eröffnungsparade von Präsident Obama teilgenommen haben. Trotz all dieser Belichtung, schreibt er, "sehen sich viele dieser Schulen mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert." Er fordert die HBCUs auf, Sponsorenlogos für Banduniformen zu erhalten, Utensilien zu verkaufen, die Videoproduktion zu professionalisieren und ihre Bands als wertvolles Produkt mit "Hunderten" zu behandeln von Tausenden von markentreuen Verbrauchern. “Sanford stimmt voll und ganz zu. „Marching Bands sind ein großartiges PR-Instrument, aber sie können auch ernsthafte finanzielle Ressourcen generieren. Darüber müssen wir nachdenken. “

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Im Hochschulsport ist die stärkste Rivalität im Süden zwischen den Fußballmannschaften der University of Alabama und der Auburn University zu verzeichnen. Gleich dahinter steckt die Rivalität zwischen den Blaskapellen des Bundesstaates Jackson und der Southern University. Widerwillig wird der Sonic Boom zugeben, dass die Southern-Band, die auch als Human Jukebox bezeichnet wird, der Konkurrenz nahe kommt. Jedes Mal, wenn die beiden Bands gegeneinander antreten, ist der Wettbewerb voller Spannung, Drama und Aufregung. Es ist als die Boombox bekannt.

Jetzt sollen die beiden Bands bei einem neuen Event in New Orleans, dem Crankfest, gegeneinander antreten. ("Crankin '" ist eine umgangssprachliche Bezeichnung für eine beeindruckend laute Band.) Es werden keine Fußballmannschaften und keine anderen Bands anwesend sein. "Diese Veranstaltung verspricht die spektakulärste, energiegeladenste und actionreichste Ausstellung von Powerhouse-Blaskapellenprogrammen in der Nation zu werden!", Heißt es auf einer Crankfest-Webseite unter dem Titel "In der Hauptstadt des Universums" von 25 $ bis 60 $.

Normalerweise proben die Sonic Booms jeden Tag von 17.30 bis 22.00 Uhr. Diese Woche endeten die Proben nach Mitternacht, da die Band versucht, 15 neue Songs zu meistern. Die Southern-Band ist wegen der großen Auswahl an Songs, die sie abspielen kann, als Human Jukebox bekannt. Niemand ist sich sicher, wie lange die Schlacht am Sonntag dauern wird, aber der Boom will auf keinen Fall keine Munition mehr haben.

"New Orleans ist nur einen Katzensprung von Baton Rouge entfernt", sagt Hollinger. „Wir gehen in ein Hornissennest.“ Als die Busse von Sonic Boom das Tad Gormley Stadium in einem Stadtpark im Herzen von New Orleans erreichen, tummeln sich Tausende von Menschen draußen langsam durch die Drehkreuze Viele von ihnen tragen die goldenen Hemden und Mützen der Southern University.

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Im Stadion dreht Kool DJ Supamike Songs für Southern und DJ Poppa vertritt JSU. Bevor der Kampf beginnt, wärmen sie die Menge mit basslastigen Tanzbeats auf. Die Einsatzregeln wurden im Voraus festgelegt. Die Bands werden athletische Kleidung tragen, keine Marschuniformen. Sie werden sich nicht gegenseitig unterbrechen oder versuchen, sich gegenseitig zu übertönen. Der Sonic Boom wird zuerst einmarschieren.

In dunkelblauen Trainingsanzügen und passenden Kappen mit blauzungenigen Schlagzeugern und pinkfarbenen Aufklebern an den linken Wangenknochen betritt der Boom das Stadion, und sein Schlagzeug dröhnt mit maximaler Lautstärke unwiderstehlicher Funk von „Get Ready“, bei dem die Drum Majors wütend tanzen. "Gib es auf, ihr alle!", Schreit der Ansager. "Wir finden heute Abend heraus, wer die heißeste Band im Land hat." Der Boom legt sich zu einer leeren Tribüne zusammen und ordnet sich auf der Tribüne an, während die "oft kopierte, nie duplizierte" menschliche Jukebox am anderen Ende der Tribüne erscheint Stadion.

Die Southern Drumline hat nicht die gleiche Stärke und der Rest der Band bleibt stumm, während sie durch das Stadion und in die Tribüne neben dem Sonic Boom marschiert. Die tänzelnden J-Settes, gekleidet in schlichte sportliche Leggings und Tops mit nackten Zwischenteilen, sehen nicht glücklich aus. Ihre Gegner, die Dancing Dolls, tragen abgeschnittene goldene Lamé-Trikots mit weißen Handschuhen.

Nun steigen die Dirigenten auf ihre Trittleiter und der Kampf beginnt. Roderick Little erhöht seinen Taktstock und führt den Boom durch einen mitreißenden alten Marsch mit dem Titel "Them Basses", der 1924 geschrieben wurde. Der Boom führt ihn großartig auf, aber die Partisanenmenge spottet und jubelt. Dann ist Southern an der Reihe, und die Menge brüllt, weil die Human Jukebox definitiv lauter ist, mit einem massiven, hohen, fast ohrenbetäubenden Sound. Die Southern Drum Majors machen halsbrecherische Gesten in Richtung Sonic Boom, und die Dancing Dolls fangen das Licht auf ihren knappen goldenen Kostümen ein, während sie zittern und sich drehen.

Dann geht es zurück zum Boom. Stipendienkürzungen haben zugenommen, was ein Problem ist, aber sie haben einen reichhaltigeren, dickeren und fleischigeren Klang als Southern, wobei das Blech durch Holzbläser ausgeglichen wird und die echte Kraft von Baritonhörnern und Posaunen ausgeht. Der Sound des Südens ist so laut und messingartig, dass die Melodie oft verloren geht.

"Sie sind überwältigt von Macht, sie haben das harmonische Gleichgewicht verloren, wir tun es auch, wenn die Kinder überreizt werden", sagt Sanford, zuversichtlich und entspannt wie immer. "Ich höre nicht die dritte in den Akkorden."

Wenn sie nicht tanzen, sitzen die J-Settes auf der Tribüne, einen Fuß hinter dem anderen, die Hände auf den Knien gefaltet, den Rücken nicht so subtil zu den Dancing Dolls gewandt. Sie werden es nicht herablassen, ihre Gegner anzusehen, außer wenn die Neugier über sie kommt, woraufhin eine J-Sette mit hochmütiger Verachtung über ihre Schulter blicken könnte. Dann, wenn es Zeit zum Tanzen ist, ändert sich ihr damenhaftes Auftreten total und sie fangen an, wie verrückt auf der winzigen Tanzfläche zwischen zwei Tribünen zu ruckeln und zu tanzen.

Während der Kampf bis in die zweite Stunde hinein andauert, beginnen die Bands sich gegenseitig zu verspotten, machen spöttische Hand- und Armgesten, verziehen angewidert das Gesicht und schütteln beleidigend und abweisend Trompeten und Posaunen. In der Menge sind Tausende von Menschen auf den Beinen, jubeln, bohren, tanzen, werfen Gesten, filmen mit ihren Handys und posten Clips auf Twitter und Snapchat.

Später, als der benommene und schweißgebadete Sonic Boom von den Tribünen herunterkommt, schwärmen die Fans aus dem Süden um sie herum und sprechen ihr Urteil aus. "Es tut mir leid", sagt Kyra J. Duke von Baton Rouge. "Wir haben es geschafft, kein Problem." Die Sonic Boom-Fans und einige Unabhängige kommen zu einem völlig anderen Urteil, und diese Argumente werden sicherlich noch Monate und sogar Jahre dauern. Ein junges neutrales Paar aus New Orleans, das das Stadion verlässt und durch den Park nach Hause geht, gibt dem Sonic Boom den Sieg: „Sie spielten eine größere Vielfalt an Musik und blieben die ganze Zeit über laut. Ihre Tänzer kamen mit echter Tiefe. Die südlichen Tänzer machten immer wieder die gleichen Schritte. “

In diesem Moment beginnen die beiden Bands wieder zu kämpfen, anstatt in ihre Busse zu steigen, und das Rasseln und der Knall einer Drumline donnert in die Nacht.