Als Camilo Vergara in den 1970er Jahren begann, Wandbilder in ganz Amerika zu fotografieren, suchte er nicht nach Kunst, die an den Wänden von Gemeindezentren oder Schulen verteilt war - er ging zu den Spirituosen- und Convenience-Läden in einigen der ärmsten Gegenden des Landes. auf der Suche nach Darstellungen von schwarzer Geschichte an den Wänden ihrer Gemeinschaft. "Dort sind die am wenigsten vermittelten Bilder", erklärt er.
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Seit 2009 bemerkte Vergara, dass in diesen Gemeinden Wandgemälde von Präsident Obama auftauchten. Er fotografierte die gefundenen Wandbilder und sammelte sie in einem ähnlichen Projekt wie Martin Luther King Jr.
"Für mich war es äußerst interessant, weil ich es, zumindest die Wandbilder von Obama und Martin Luther King, als Verlängerung der Bürgerrechtsgeschichte gesehen habe", sagt Vergara. "Alle diese Orte wollen ein freundliches Gesicht zeigen, das ansprechend ist und sagt: 'Wir sind hier, das ist unsere Geschichte, hierher kommen wir.'"
Wenn der Präsident mit anderen in Wandgemälden dargestellt wird, ist es oft mit Martin Luther King, Jr. Vergara sagt, dass Obama auch oft neben Michelle gemalt wird. Andere, die mit dem Präsidenten gemalt wurden - Benito Juárez, Oprah Winfrey - spiegeln die Gemeinschaft wider, in der das Wandbild gemalt wurde. "Wenn Sie in die Bronx gehen, können Sie ihn mit Sonia Sotomayor sehen", erklärt Vergara.
Für Vergara war der interessanteste Teil des Projekts die Entwicklung der Wandgemälde vom Beginn der Präsidentschaft Obamas bis zur Gegenwart. Anfangs schienen die Wandgemälde das berühmte "Yes We Can" -Kampagnenplakat des Präsidenten zu widerspiegeln, auf dem der Präsident allein und oft nach oben blickend, umgeben von roten, weißen und blauen Bildern, dargestellt war. Allmählich nahmen die Wandgemälde jedoch einen stärkeren Ton an: Obama steht oft in einem Pantheon schwarzer Führer und starrt von den Mauern des Gebäudes aus. In neueren Wandgemälden wird die rote, weiße und blaue Symbolik manchmal durch einen Adler ersetzt, ein offensichtlicheres Zeichen für Obamas Präsidentenmacht.
"Wenn Sie sich eine der letzten Wandbilder ansehen, die aus Chicago, sieht er wirklich hart aus. Es ist eine Art 'Ich bin hier'. Er hat Feinde. Sie zeigen ihn im Kampf ", sagt Vergara über ein Wandgemälde, das 2014 in Chicago gemalt wurde (Nr. 11 in der Galerie oben, mit dem Titel Ace's Place. 63. St. in Vernon, Chicago. 2014 ).
Die Bewohner der Gemeinde, in der sich diese Wandbilder befinden, interagieren nicht täglich mit ihnen, sagt Vergara, aber er kann sagen, dass sie sie respektieren, weil sie nicht als Seltenheit in einigen städtischen Gebieten eingestuft wurden. "Du gehst in eine Stadt wie LA, alles wird dort markiert", sagt Vergara. "Aber einige dieser Wandbilder bleiben dort und niemand tut etwas. Für mich bedeutet das, dass sie sie schätzen, dass sie sie mögen."
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Camilo José Vergara, Fotograf aus New York City, der dafür bekannt ist, die ärmsten und am stärksten voneinander getrennten Gemeinden im urbanen Amerika zu dokumentieren. Er war 2002 ein MacArthur-Stipendiat und erhielt kürzlich als erster Fotograf die National Humanities Medal. Autor zahlreicher Bücher, darunter "Harlem: The Unmaking of a Ghetto" aus 43 Jahren Fotografieren in New York City (Chicago: University of Chicago Press, Dezember 2013).
