Mama Bats stupsen ihre Babys buchstäblich aus dem Schlaf

Aus dem Nest geworfen zu werden, ist eine idiomatische Methode, um den plötzlichen Sprung von der Kindheit und der Gehaltsabrechnung der Eltern in die junge Unabhängigkeit zu beschreiben. Aber für eine Fledermausart könnte der Ausdruck wörtlich sein.

In Gamboa, Panama, untersuchten die Forscher stundenlang Aufnahmen von Uroderma bilobatum, besser bekannt als Peters Zeltfledermäuse. Das Team stellte fest, dass in den Wochen vor dem endgültigen Abflug dieser pelzigen Flugblätter die Mütter anfangen, sie zu stupsen und zu stupsen, um sie vielleicht nicht so subtil darauf hinzuweisen, dass es Zeit für die Welpen ist, auf die Straße zu gehen.

Fledermäuse nehmen einen einzigartigen Platz in der Evolutionsgeschichte ein. Die geflügelten Säugetiere fliegen wie Vögel, aber sie gebären, um jung zu leben und sie zu pflegen. Infolgedessen stehen Babyfledermäuse vor einem entmutigenden Unterfangen, das kein anderes Lebewesen zu bieten hat: Sie müssen gleichzeitig die Muttermilch absetzen und flügge werden oder das Fliegen lernen. Das ist eine kräftige Portion Unabhängigkeit für eine kleine Fledermaus.

Weltweit gibt es nach Angaben von Bat Conservation International mehr als 1.300 Chiroptera- Arten, die einzigen flugfähigen Säugetiere. Fledermäuse machen etwa ein Fünftel aller Säugetiere aus und sind damit nach Nagetieren die zweitgrößte Säugetiergruppe. Aber im Gegensatz zu Nagetieren wissen Wissenschaftler erstaunlich wenig über Fledermäuse. Es wurde nicht viel über den Lebenszyklus einzelner Fledermausarten von der Geburt bis zum Tod geforscht, vor allem, weil solche Studien ein riesiges Unterfangen sind und die Feldarbeit unübersichtlich und unvorhersehbar sein kann.

Da Fledermausarten aller Art einer zunehmenden Bedrohung ihrer Existenz ausgesetzt sind, ist es von unschätzbarem Wert zu verstehen, wie sich die Tiere vom ersten bis zum letzten Lebenstag verhalten.

"Mehr darüber zu wissen, wie sich diese Fledermäuse vermehren, ist wichtig für ihre Erhaltung", sagt Mike Smotherman, Fledermausexperte und Biologe bei Texas A & M, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. "Zu wissen, wie weit Mütter ihre Babys während des Futters tragen und wie die Babys dann lernen, sich selbst zu ernähren, wird in den kommenden Jahren wichtig sein, um nicht nur diese Art, sondern alle Fledermausarten zu erhalten."

Die Fledermausbiologin Jenna Kohles, Hauptautorin des kürzlich in der Zeitschrift Plos One veröffentlichten Papiers, begann bereits während ihres Studiums an der Clemson University in Gamboa Zeltfledermäuse zu beobachten und zu filmen. Sie war in der Lage, Lebendgeburten auf Video festzuhalten - eine seltene Leistung auf dem Feld - und den langen Weg der Fledermäuse bis zur Vollendung zu studieren, der mehr als 40 Tage dauern kann.

Peters 'Fledermäuse, die Zelte bauen, haben ihren Namen von einem Verhalten, das wild lebende Menschen zeigen. Sie verändern die mittleren, venenartigen Rippen von Bananenblättern, um sie wie ein Zelt in einen A-Rahmen fallen zu lassen. Die Bevölkerung, die Kohles in Gamboa studierte, zieht es vor, sich in den Traufen der Menschen niederzulassen. Sie beobachtete mehr als 30 Häuser, wobei jedes Haus einen Schlafplatz darstellte. Jeder Schlafplatz hatte 2 bis 73 Individuen, normalerweise mit 1 bis 29 Welpen.

Die meisten Fledermäuse, einschließlich der von Kohles untersuchten Fledermäuse, werden mit einem Gewicht von fast einem Drittel ihres erwachsenen Körpergewichts geboren. Mutterfledermäuse haben immer nur einen Welpen auf einmal, denn bis ihr Baby flugbereit ist, bleibt der Junge am Körper seiner Mutter gefesselt. Verständlicherweise wollen diese starken Mütter das zusätzliche Gewicht wahrscheinlich so schnell wie möglich loswerden.

Ab dem 25. Tag bemerkte Kohles ein seltsames und sich wiederholendes Verhalten. Ungefähr 30 Minuten bevor die Mütter bereit waren, in die Nacht zu fliegen und Futter zu suchen, begannen sie wiederholt, mit ihren Unterarmen auf ihre Babys zu klopfen. Als die Mütter das erste Mal mit diesem Stupsen begannen, hörten die Babys kurz auf zu stillen, flatterten vielleicht ein bisschen, klammerten sich dann aber schnell wieder an die Mutter - manchmal lösten sie sich während der halbstündigen Stupfphase mehrmals und banden sie wieder an.

„Das Aufregendste, was wir nach der Analyse des gesamten Videos gesehen haben, war dieses stupende Verhalten“, sagt Kohles, die jetzt ihre Master am Max-Planck-Institut für Ornithologie abschließt. „Es war etwas, das vorher nicht beschrieben worden war. Es gibt nicht viele Informationen über taktile Kommunikation bei Fledermäusen im Allgemeinen und sicherlich nichts Vergleichbares über Fledermauswelpen und ihre Mütter. “

Als der treue Tag des Entstehens näher rückte, begannen die Babys, den Hinweis zu verstehen. Die Mütter mussten ihre Jungen nicht so sehr anstupsen, um zu signalisieren, dass es Zeit war, mit dem Saugen aufzuhören, und die Welpen würden sich immer weniger ablösen und wieder anbringen, bis sie endgültig aus dem Stall flogen.

Alles in allem macht das Anstupsen Sinn. Wenn die Welpen erwachsen werden, werden sie immer schwerer zu tragen. Bevor die Babys voll entwickelt waren, schienen die Mütter Pausen zu machen, um ihre Jungen herumzuschleppen - ein Verhalten, das sich bemerkbar machte, als Kohles Mütter beobachtete, die ohne ihre Welpen mit ihnen auf Nahrungssuche gingen. Wo immer die Mütter ihre Jungen zurückließen, waren sie eindeutig in Sicherheit, denn die Erwachsenen hatten ihre Kinder immer dabei, wenn sie für einen Tag zum Schlafplatz zurückkehrten.

"Ich bin interessiert zu wissen, wo die Mütter die Welpen nehmen", sagt Smotherman. "Wirklich, ich will unbedingt wissen, wo das ist."

Smotherman merkt an, dass die Forscher wahrscheinlich einen Blick auf die Aktivitäten dieser Fledermäuse werfen konnten, da die Tiere mit vom Menschen geschaffenen Umgebungen interagieren. Der Zeltschläger von Peters ist bereits an das Zusammenleben mit Menschen angepasst, doch wenn sich der Einfluss und die Entwicklung des Menschen ausbreiten, könnte die Nahrungsquelle der fliegenden Säugetiere bedroht sein.

"Diese Fledermäuse werden, wie viele, vom Verlust ihres Lebensraums betroffen sein", sagt Smotherman. „Diese Studie ist genau das Richtige, weil sie Rastfledermäuse und ihre Babys studieren und wie weit sie für das Essen gehen. In ungefähr zehn Jahren wird es weniger zu essen geben und sie müssen weiter reisen, um das zu bekommen. “

Laut Kohles haben Wissenschaftler in den letzten Jahren Zeuge geworden, wie Peters 'Fledermäuse auf mysteriöse Weise kleiner wurden. Es könnte sein, dass die Fledermäuse einfach genug von Leuten haben, die nicht freundlich auf Fledermauskot in ihren Häusern reagieren, scherzt Kohles. Zeltfledermäuse ernähren sich ausschließlich von Feigen, was das Problem der Exkremente verschärft. Sie spucken jedoch auch die Samen aus und spielen eine entscheidende Rolle als Samenverteiler für die Vermehrung der Feigenbäume.

Kohles hofft, dass sich die Bevölkerung in Gamboa erholt, wenn auch nur, um die Beziehung zwischen Menschen und ihren bekloppten Nachbarn zu verbessern.

"Die Arbeit in Gamboa gab mir die Gelegenheit, mit Menschen darüber zu sprechen, warum Fledermäuse nicht alle schlecht sind, und sie leisten einen Dienst für uns, und wir brauchen sie", sagt sie. "Sie machen ein Fünftel aller Säugetierarten aus. Kein Wunder, dass sie eine so wichtige Rolle in unseren Ökosystemen spielen."