Die Geschichte von Mali plündern

Ich sitze im Innenhof eines von Schlamm ummauerten Geländes in einem Dorf im Zentrum von Mali, 40 Meilen östlich des Niger, und warte auf ein geheimes Treffen. Esel, Schafe, Ziegen, Hühner und Enten tummeln sich im Hof. Ein Dutzend Frauen hauen Hirse, unterhalten sich mit singenden Stimmen und werfen schüchterne Blicke in meine Richtung. Mein Gastgeber, den ich Ahmadou Oungoyba nennen werde, ist ein schlanker, wohlhabend aussehender Mann, der in ein lila Bubu, ein traditionelles malisches Kleid, gehüllt ist. Er verschwindet in einem Lagerraum und taucht wenige Minuten später mit mehreren in weißes Tuch gewickelten Gegenständen auf. Oungoyba faltet das erste Bündel auseinander, um eine Giacometti-ähnliche menschliche Figur zu enthüllen, die aus verwittertem, blondem Holz geschnitzt ist. Er sagt, dass das Stück, zersplittert und ohne Bein, in einer Höhle unweit dieses Dorfes gefunden wurde. Er dreht sanft die Statuette in seinen Händen. "Es ist mindestens 700 Jahre alt", fügt er hinzu.

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Oungoyba betreibt neben seinem Haus ein erfolgreiches Touristenhotel. Er handelt auch lebhaft und verkauft fabrikgefertigte Kopien alter Holzstatuetten und anderer Gegenstände an westliche Pauschalreisegruppen, die das Hotel während der Winterhochsaison füllen. Aber sein echtes Geld kommt, wie mir gesagt wurde, von Sammlern - insbesondere von Europäern -, die unter Missachtung des malischen Rechts bis zu mehreren Hunderttausend Dollar für Antiquitäten aus Dörfern in der Region zahlen können. Mein Führer erzählte Oungoyba, dass ich ein amerikanischer Sammler war, der sich für den Kauf von "authentischer" Dogon-Kunst interessierte.

Die Dogon, Subsistenzbauern, die antike animistische Überzeugungen vertreten, sind eine der ethnischen Gruppen in Zentralmali. Im 15. Jahrhundert oder noch früher, vielleicht vor einer Welle der Islamisierung, ließen sie sich an den 100 Meilen langen Bandiagara-Klippen nieder, die sich direkt über diesem Dorf erheben. Die Dogon verdrängten die einheimischen Tellem, die Höhlen und Felsenwohnungen als Getreidespeicher und Grabkammern benutzt hatten, eine Praxis, die die Dogon übernommen hatten. Sie bauten ihre Dörfer an den felsigen Hängen. Heute ist die Mehrheit der geschätzten 500.000 Dogon ein reiner Animist (der Rest sind Muslime und Christen), deren alte Kultur auf einem Triumvirat der Götter basiert. In Höhlen und Schreinen findet sich noch immer Ritualkunst, die durch Gebet und Flehen mit der geistigen Welt in Verbindung gebracht wird. Dogon Türen und Fensterläden, die mit Bildern von Krokodilen, Fledermäusen und stickigen menschlichen Figuren verziert sind, zieren wichtige dörfliche Strukturen.

Auf der Veranda seines privaten Geländes packt Oungoyba, ein Dogon, ein paar zusätzliche Gegenstände aus: Ein Paar Ebenholzstatuetten, männlich und weiblich, die, wie er sagt, 80 Jahre alt sind und die er für 16.000 US-Dollar verkaufen möchte; Eine schlanke, mehr als 500 Jahre alte Figur, erhältlich für 20.000 US-Dollar. "Fragen Sie einen meiner Kunden", sagt er. "Sie werden dir sagen, dass ich nur die echten Antiquitäten verkaufe."

Zwei Tage zuvor hatte ich im Dorf Hombori einen älteren Mann getroffen, der mir erzählte, dass ein junger Dogon aus dem Dorf von den Ältesten verflucht worden war und plötzlich starb, nachdem er alte Artefakte aus einer Höhle gestohlen und an einen Händler verkauft hatte. Aber die endemische Armut, die Ausbreitung des Islam und Händler wie Oungoyba haben viele Dogon dazu gebracht, sich von ihren Reliquien zu trennen. Laut Oungoyba kaufte er die 700 Jahre alte menschliche Figur, die er mir für 9.000 US-Dollar anbot, von einem Ausschuss von Dorfältesten, die Geld brauchten, um das örtliche Schulhaus zu verbessern. "In den Dörfern gibt es immer Leute, die verkaufen wollen", sagt Oungoyba. "Es ist nur eine Frage, wie viel Geld."

Die Dörfer von Dogon Country gehören zu Hunderten von Orten in ganz Mali, die die Einheimischen gegen Bargeld geplündert haben. Das Plündern speist einen unersättlichen Überseemarkt für malische Antiquitäten, der von europäischen, amerikanischen und japanischen Kunstsammlern als einer der besten in Afrika angesehen wird. Die Objekte reichen von den zarten Terrakotta-Statuetten des Inland Niger Delta - Überreste von drei Reichen, die 600 Jahre lang die Handelswege der Sahara nach Europa und in den Nahen Osten kontrollierten - über neolithische Töpferwaren bis hin zu geschnitzten Holztüren und menschlichen Figuren der Dogon.

Laut malischen Behörden drohen die explodierenden Preise für westafrikanische Kunst und Artefakte zusammen mit dem Aufkommen hoch entwickelter Schmuggelnetze eines der größten kulturellen Erbe Afrikas auszulöschen. "Diese [Antiquitätenhändler] sind wie Drogenhändler in Mexiko", sagt Ali Kampo, ein Kulturbeamter in Mopti, einer Handelsstadt im Inland-Niger-Delta. "Sie betreiben illegale Netzwerke von den ärmsten Dörfern zu den europäischen Käufern, und wir haben nicht die Ressourcen, um sie aufzuhalten."

Malis Antiquitäten sind grundsätzlich geschützt. Die in Paris unterzeichnete Unesco-Konvention von 1970 verpflichtete die Mitgliedsstaaten zur Zusammenarbeit, "um den illegalen Import, Export und die Übertragung des Eigentums an Kulturgütern zu verhindern". Fünfzehn Jahre später erließ Mali ein Gesetz, das die Ausfuhr von Dingen verbot, die allgemein als kulturelles Erbe bezeichnet werden. Aber die Gesetze haben sich als leicht zu umgehen erwiesen. Es sind nicht nur arme Dorfbewohner, die der Versuchung erlegen sind. Unbestätigten Berichten zufolge haben sich Diebe vor etwa einem Jahrzehnt mit der zentralen Tür der Großen Moschee von Djenné, einer Marktgemeinde im Inland-Niger-Delta, auf den Weg gemacht. Die jahrhundertealte Holztür, die mit Gold eingelegt war, ist angeblich verschwunden, als sie durch ein Faksimile ersetzt wurde, um ein Komplott zum Diebstahl zu vereiteln. Die Tür, die möglicherweise Millionen von Dollar gekostet hat, wurde wahrscheinlich über Land, über die durchlässige Grenze zu Burkina Faso, aus dem Land geschmuggelt.

Diebstähle in der Antike haben seitdem weiter zugenommen. Im November 2005 haben Beamte des französischen Flughafens Montpellier-Méditerranée 9.500 Artefakte aus Mali abgefangen. Tage später stoppten französische Zollagenten außerhalb von Arles einen marokkanischen Lastwagen nach Deutschland, der mit Fossilien aus Marokko und Statuen, Töpferwaren und Juwelen aus Mali beladen war. Im Januar 2007 öffneten die Behörden des Pariser Flughafens Charles de Gaulle aus Bamako, der Hauptstadt von Mali, neun verdächtig aussehende Päckchen mit der Aufschrift "handgefertigte Gegenstände": Im Inneren fanden sie mehr als 650 Armbänder, Axtköpfe, Feuersteine ​​und Steinringe, die aus der neolithischen Siedlung ausgegraben wurden Sehenswürdigkeiten rund um Ménaka in Ostmali. Einige dieser Stätten stammen aus 8.000 Jahren, als die Sahara eine riesige Savanne war, die von Jägern und Sammlern bevölkert wurde. "Wenn Sie diese Objekte aus dem Boden reißen, ist das das Ende jeder Geschichte, die wir über diesen Ort in der Vergangenheit rekonstruieren konnten, wofür er verwendet wurde, wer ihn verwendet hat", sagt Susan Keech McIntosh, Archäologin an der Rice University in Houston und eine führende Autorität auf alten westafrikanischen Zivilisationen. "Es ist ein großer Verlust."

Ich traf mich mit McIntosh in Gao, einer ausgetrockneten Stadt am Niger mit Lehmhäusern und Kuppelzelten. Die Sonne ging über der Sahara unter, als ich nach einer zweitägigen Fahrt durch die Wüste von Timbuktu ankam. McIntosh war dort, um die Ausgrabung eines Komplexes aus Ziegeln und Steinen zu beobachten, der von ihrer Doktorandin Mamadou Cissé geleitet wurde. Die Einheimischen glauben, dass die Stätte, die auf älteren Bauwerken errichtet wurde, im 14. Jahrhundert von Kankou Moussa, dem Herrscher des Mali-Reiches, erbaut wurde. Ich fand sie auf dem Betonboden eines Gästehauses aus Lehmziegeln und Stuck, das Malis Kulturministerium neben dem städtischen Fußballplatz gehörte. Mit einer 40-Watt-Glühbirne, die die einzige Beleuchtung darstellte, untersuchte sie einige der Tausenden von Keramikfragmenten, die auf dem Gelände gefunden wurden. "Wir sind fast einen Meter tief gefallen, und die Keramik scheint etwa 2000 Jahre alt zu sein", sagte sie und fingerte an einer zarten hellblauen Scherbe.

1977 führten McIntosh und ihr damaliger Ehemann, Roderick McIntosh, beide Doktoranden der Archäologie an der University of California in Santa Barbara, Ausgrabungen an einem 20 Fuß hohen Hügel durch, der das Gelände von Jenne-Jeno markierte, einem etwa 2.000 Meter hohen Hügel -jähriges Handelszentrum entlang der alten Goldhandelsstraße von Ghana und eines der ältesten städtischen Zentren Subsahara-Afrikas in der Nähe des heutigen Djenné. Das Paar fand in Ton eingebettete Keramik- und Terrakottaskulpturen sowie Glasperlen aus Südostasien. Der Fund wurde in aller Munde: Ein Korrespondent der Times of London berichtete über die Ausgrabungen, und die McIntoshes dokumentierten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Archaeology . In der Zwischenzeit veröffentlichten die Archäologen auch eine Monografie über ihre Arbeiten, die durch Fotografien von Terrakotta-Schätzen illustriert wurde, die sie 1977 und 1980 entdeckten, einschließlich eines kopflosen Torsos, der jetzt im Nationalmuseum von Mali ausgestellt ist. Die Nachfrage nach Figuren ähnlicher Qualität war ein Faktor für die Zunahme der Plünderungen in der Region, die bereits in den 1960er Jahren eingesetzt hatte.

Seit den 1980er Jahren hätten Diebe Hunderte von archäologischen Hügeln im Inland-Niger-Delta und anderswo durchsucht. Die Objekte auf diesen Standorten erzielten außergewöhnliche Preise: 1991 versteigerte Sotheby's in New York einen 600 bis 1.000 Jahre alten malischen Terrakotta-Widder für 275.000 US-Dollar - einer der höchsten Preise, die je erzielt wurden dieses Datum für malische Statuen. (Ein belgischer Journalist, Michel Brent, berichtete später, dass ein malischer Fälscher dem Widder einen falschen Körper und Hinterbeine hinzugefügt hatte, wodurch die afrikanischen Kunstexperten der Welt getäuscht wurden. Brent gab auch an, das Stück sei 1986 aus dem Dorf Dary geplündert worden. ) In einem anderen berüchtigten Fall gab der französische Präsident Jacques Chirac 1997 einen Terrakotta-Widder zurück, den er als Geschenk erhalten hatte, nachdem Mali den Beweis erbracht hatte, dass er aus der Region Tenenkou geplündert worden war.

Bei einem heftigen Wind aus der Wüste wage ich mich über Gao hinaus, um Beispiele für die systematische Plünderung in der Region zu beobachten. Mamadou Cissé, McIntoshs Doktorand, führt mich über einen archäologischen Hügel namens Gao-Saney. Sandkörner kratzen an unseren Gesichtern, als wir über den 25 bis 30 Fuß hohen Hügel stapfen und Scherben uralter Töpferwaren unter unseren Füßen knirschen. Unter uns, in der Flutebene, kann ich das lange, trockene Bett des Telemsi-Flusses erkennen, das wahrscheinlich vor 1.400 Jahren Siedler an diesen Ort gelockt hat. Was meine Aufmerksamkeit jedoch auf sich zieht, sind Hunderte von Löchern, die bis zu zehn Fuß tief sind und diesen Hügel markieren. "Pass auf", sagt Cissé und hüpft an einem Trog vorbei, der aus dem Sand gehauen ist. "Die Plünderer haben überall gegraben."

Zwischen 610 und 1200 n. Chr. Diente Gao-Saney als Handelszentrum, das von der Diadynastie kontrolliert wurde. Vor einem Jahrzehnt begannen westliche und malische Archäologen, in den sandigen Boden zu graben und entdeckten feine Töpferwaren, Kupferarmbänder und Perlenketten, die mit Glas und Halbedelsteinen bespannt waren. Plünderer hatten sich jedoch bereits in den weichen Boden eingegraben und verkauften das, was sie fanden, an internationale Händler in Niger. Vor einigen Jahren beauftragte Malis Kulturministerium eine Wache, die die Stätte rund um die Uhr bewachte. "Bis dahin war es zu spät", sagte Cissé und betrachtete die Mondlandschaft. " Les pilleurs hatten es sauber abgestreift."

Der verstorbene Boubou Gassama, Direktor für kulturelle Angelegenheiten in der Region Gao, hatte mir erzählt, dass Plünderungen das Telemsi-Tal auf entlegene Gebiete ausgedehnt hätten, die kaum zu schützen waren. Im Oktober 2004 erzählten ihm örtliche Tipper von einer Bande von Pilleuren, die in einem Wüstengebiet außerhalb von Gao aktiv waren. Gassama brachte die Gendarmerie mit und führte eine Vorbrennerei durch, bei der 17 Plünderer mit Perlen, Pfeilspitzen, Vasen und anderen Gegenständen aus der Jungsteinzeit und später saldiert wurden. "Sie suchten hauptsächlich nach Glasperlen, die sie in Marokko und Mauretanien für bis zu 3.000 Dollar pro Stück verkaufen können", hatte Gassama gesagt. Die Männer, alles Tuareg-Nomaden aus der Gegend von Timbuktu, saßen sechs Monate im Gao-Gefängnis. Cissé berichtet, dass die Einheimischen seitdem "Brigaden der Überwachung" eingerichtet haben, um zum Schutz der Stätten beizutragen.

Die malische Regierung hat bescheidene Fortschritte bei der Bekämpfung des Diebstahls von Altertümern erzielt. Der frühere Präsident Alpha Oumar Konaré, ein Archäologe, der zwischen 1992 und 2002 sein Amt bekleidete, richtete ein Netzwerk von Kulturmissionen im Inland-Niger-Delta ein, das für die Überwachung der Stätten und die Sensibilisierung für die Notwendigkeit der Erhaltung des malischen Erbes verantwortlich war. Die Regierung hat auch die Sicherheit auf wichtigen Hügeln erhöht. McIntosh, der normalerweise alle paar Jahre nach Mali zurückkehrt, sagt, Konarés Programm habe die Plünderungen in Jenne-Jeno und Umgebung fast beseitigt.

Samuel Sidibé, Direktor des Nationalmuseums von Mali in Bamako, hat Malis Zollbeamten dabei geholfen, zu verhindern, dass kulturelles Erbe das Land verlässt. Gemäß den Bestimmungen muss jeder, der malische Kunst exportieren möchte, die Objekte selbst sowie eine Reihe von Fotografien den Museumsbeamten vorlegen. Sidibé und andere Experten stellen Exportzertifikate nur dann aus, wenn sie feststellen, dass die Objekte tatsächlich kein kulturelles Erbe sind. Nur zwei Monate zuvor, sagte Sidibé, habe er eine Lieferung jahrhundertealter Terrakotta blockieren können. Zwielichtige Exporteure sind über die Vorschriften wütend, fügt er hinzu, weil sie es ihnen schwerer machen, Kopien als authentische Artefakte auszugeben, und die Preise sind in die Höhe gegangen.

Oungoyba, der illegale Antiquitätenhändler, spottet über die Vorschriften. Ich fragte ihn, ob ich Dogon-Skulpturen aus dem Land schmuggeln könne. " Pas de problème ", sagt er und lächelt leicht. Oungoyba sagt, dass er alles, was ich kaufe, in eine gesicherte Holzkiste packen wird, und er weist mich an, den Kauf um 95 Prozent zu unterschätzen. Bamako International Airport, sagt er, kann schwierig sein; er rät seinen kunden, ihre einkäufe über land nach niger zu transportieren. Die malischen Zollbeamten an der Grenze können die Kiste normalerweise nicht öffnen. "Sagen Sie ihnen einfach, dass Sie 100 Dollar dafür ausgegeben haben, als Geschenk für Ihre Familie, und niemand wird Fragen stellen", versichert er mir und fügt hinzu, dass verdächtige Beamte abgekauft werden können. Sobald ich in Niger angekommen bin, werde ich frei zu Hause sein. Die nigerianische Regierung hat nachlässig den Unesco-Vertrag durchgesetzt, der die Unterzeichner zur Zusammenarbeit bei der Bekämpfung des Diebstahls von Altertümern verpflichtet. Oungoyba besteht darauf, dass sein Schwarzmarkthandel der Wirtschaft der armen Dogon-Region hilft. Aber andere sagen, Händler und Käufer verstecken sich hinter solchen Argumenten, um den Schaden zu rechtfertigen, den sie der Kultur zufügen. "Sie behaupten, dass sie gute Dinge tun - Krankenhäuser bauen, Geld verteilen", sagt Ali Kampo, der Kulturbeauftragte in Mopti. "Aber am Ende tun sie der Menschheit einen schlechten Dienst."

Der Schriftsteller Joshua Hammer lebt in Berlin. Der Fotograf Aaron Huey arbeitet von seiner Basis in Seattle, Washington.

Obwohl das malische Gesetz den Export von Antiquitäten verbietet, verschwinden Artefakte, insbesondere in Niger und Burkina Faso. Plünderer erbeuten in der Region Bandiagara Cliffs (Bild), wo viele Grabstätten ausgeraubt wurden. (Aaron Huey) Malis lange Geschichte als Handelsroute südlich der Sahara liegt seinen künstlerischen Traditionen zugrunde. Eine wachsende Wertschätzung für authentische Stücke, die aus dem Land geschmuggelt wurden, treibt die Nachfrage an. (Aaron Huey) Diese Dorfgrotte wurde einige Male geplündert. Einheimische wachen jetzt sehr sorgfältig über die Gräber. (Aaron Huey) Die Dorfbewohner der Dogon können legal Reproduktionsstücke verkaufen, aber es können auch illegale archäologische Objekte angeboten werden. "Es gibt immer Leute, die verkaufen wollen", sagt ein anonymer Händler. (Aaron Huey) Die Stadt Djenné (die große Moschee, 1907 wieder aufgebaut) liegt in einer Region, die reich an alten Hügeln ist. (Aaron Huey) Malische Altertümer (von Plünderern beschlagnahmte Artefakte) zählen zu den schönsten Afrikas. (Aaron Huey) Artefakte sind für die Dorfbewohner der Dogon eine Verbindung zur gelebten Tradition. (Aaron Huey) Samuel Sidibé, Direktor des Nationalmuseums von Mali, beaufsichtigt eine Schatzkammer mit neuen und alten Objekten, die "zum malischen Erbe gehören". (Aaron Huey) Eine sitzende Tonfigur c. 1500s. (Aaron Huey) Eine Mutter-Kind-Skulptur unter 50 Jahren. (Aaron Huey) Der Konservator Ali Kampo (im Dorf Mopti, wo er Kulturbeamter ist) vergleicht Schmuggler von Antiquitäten mit "Drogenhändlern in Mexiko". Obwohl Diebe weiträumig tätig sind, haben innovative Polizeiprojekte an bestimmten Orten, einschließlich der wichtigen antiken Stätte von Jenne-Jeno, Plünderungen praktisch beseitigt. (Aaron Huey) Im Dorf Tireli klettern Männer auf hohe Klippen, um dort versteckte heilige Gegenstände zu bergen. (Aaron Huey) Alte Türen, die in Koundu noch benutzt werden, zeigen, dass die gestohlenen Gegenstände nicht aus einer in Museen vergrabenen toten Kultur stammen, sondern aus einer Kultur, die immer noch lebendig und gesund ist. (Aaron Huey) Ein traditionelles Toguna, in dem sich ältere Männer treffen, um die Probleme des Dorfes zu besprechen und sich von der Hitze des Tages zu erholen. (Aaron Huey) Das Dorf Yougudouru, ein Ort, an dem illegale Händler viele Stücke mitgebracht haben, um sie an Ausländer zu verkaufen. (Aaron Huey) Das Dorf Ireli unter den Bandiagara-Klippen. (Aaron Huey) Dorf Tireli und seine Getreidespeicher unter den Bandiagara-Klippen. (Aaron Huey) Die Tür zur Moschee von Djenné wurde illegal verkauft. (Aaron Huey) Einem malischen Beamten zufolge können Gegenstände, die so klein sind wie eine einzelne Glasperle, die von einem neolithischen Standort geplündert wurde, "für bis zu 3.000 US-Dollar verkauft werden". (Aaron Huey)