Das alte Patentamt in Washington, DC, erstreckt sich über einen ganzen Stadtblock und beherbergt derzeit nicht nur ein, sondern zwei Museen sowie eine Archivgalerie: das Smithsonian American Art Museum, die National Portrait Gallery und die Lawrence A. Fleischman Gallery of Washington das Archiv der amerikanischen Kunst.
Der Dichter Walt Whitman nannte es das „edelste der Washingtoner Gebäude“ und es wurde teilweise nach dem Vorbild des Parthenons in Athen, Griechenland, gebaut. Stadtplaner Pierre L'Enfant beabsichtigte ursprünglich, in dem Gebäude eine „Kirche der Republik“ unterzubringen. Obwohl das Gebäude mehrere Umgestaltungen überstanden hat, wurde es nie zu einer Kirche. Diese Woche wird der stellvertretende emeritierte Direktor des American Art Museum, Charles Robertson, eine jetzt ausgebuchte Tour leiten, in der die Nutzung des historischen Gebäudes während des Bürgerkriegs beschrieben wird. Da das Museum jedoch nur Wartelistenanfragen für die beliebte Tour entgegennimmt, haben wir einen Blick in die Vergangenheit geworfen, um Ihnen die fünf Leben des alten Patentamtgebäudes zu zeigen.
1. Patentamt : Ich wette, Sie hätten es nie gedacht, aber das Patentamt ist 1842 in das Gebäude eingezogen, noch bevor die Struktur vollständig fertiggestellt war. Es erteilte Patente aus dem Gebäude bis 1932.
2. Bürgerkriegskrankenhaus : Während des Bürgerkriegs, der von 1861 bis 1865 dauerte, diente das Patentamtgebäude neben einer provisorischen Kaserne und einer Leichenhalle als Krankenhaus für verwundete Soldaten. Die Gründerin und Krankenschwester des amerikanischen Roten Kreuzes, Clara Barton, arbeitete dort als freiwillige Krankenschwester. Walt Whitman, der auch als Bürgerkriegskrankenschwester diente, kam oft in das Gebäude, um den Verwundeten vorzulesen.
Präsident Lincolns zweiter Eröffnungsball aus den Illustrated London News vom 8. April 1965. Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery.
3. Ballsaal : Im März 1865 fand in dem Gebäude Präsident Lincolns zweiter Eröffnungsball statt, bei dem zum ersten Mal eine Regierung für die Veranstaltung eingesetzt wurde. Mit einem Zehn-Dollar-Ticket wurden „ein Gentleman und zwei Damen“ zur Feier zugelassen.
4. Ämter der Kommission für den öffentlichen Dienst : Nachdem das Patentamt 1932 das historische Gebäude verlassen hatte, übernahm die Kommission für den öffentlichen Dienst das Amt. Die Kommission verwaltet den öffentlichen Dienst des Landes, der sich aus Regierungsangestellten zusammensetzt, die nicht zum Militär gehören. Es wurde 1978 in Office of Personal Management umbenannt.
5. Museum : Das Patentamtgebäude wurde der Smithsonian Institution vom Kongress übergeben und von 1964 bis 1967 restauriert. Im Januar 1968 wurde das Gebäude der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und beherbergt heute zwei Museen, das American Art Museum und das National Portrait Galerie (die derzeit eine Reihe von Interviews mit Kuratoren und Historikern über die Menschen und Ereignisse des Bürgerkriegs veranstaltet).
