Ein Brief von Charles Darwin aus dem Jahr 1875 wurde vom FBI nach zweimaligem Diebstahl an das Smithsonian Institution Archives zurückgesandt.
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"Wir haben Mitte der 1970er Jahre festgestellt, dass es fehlte", sagt Effie Kapsalis, Leiterin Web, Neue Medien und Öffentlichkeitsarbeit für das Smithsonian Institution Archives. „Es wurde als vermisst gemeldet und wahrscheinlich von einem Praktikanten abgenommen, wie uns das FBI mitteilt. Es wurde bekannt, dass es fehlte, als jemand darum bat, den Brief zu Recherchezwecken zu sehen “, und der Praktikant ersetzte den Brief. "Der Praktikant hat den Brief wahrscheinlich wieder genommen, als niemand ihn gesehen hat."
Jahrzehnte sind vergangen. Schließlich erhielt das FBI den Hinweis, dass sich das gestohlene Dokument in der Nähe von Washington DC befindet. Ihr Team für Kunstkriminalität hat den Brief zurückerhalten, konnte jedoch keine Anzeige erstatten, da die Verjährungsfrist abgelaufen war. Das FBI arbeitete eng mit dem Archiv zusammen, um festzustellen, dass der Brief authentisch und definitiv Smithsonians Eigentum war.
Der Brief wurde von Darwin geschrieben, um einem amerikanischen Geologen, Dr. Ferdinand Vandeveer Hayden, für die Zusendung von Kopien seiner Forschungen zur Geologie der Region zu danken, die zum Yellowstone-Nationalpark werden sollte. Hayden unternahm zwischen den 1850er und 1870er Jahren eine Reihe von Expeditionen in den amerikanischen Westen und entdeckte viele Fossilien von Dinosauriern, die bis heute in der Sammlung von Smithsonian erhalten sind. Hayden war zum Teil von Darwins "Origin of Species" inspiriert und arbeitete jahrelang daran, eine Zeitleiste der Stratigraphie der Kreidezeit zu erstellen, indem er die Fossilien von Wirbellosen und Pflanzen untersuchte und feststellte, wie sie sich im Laufe der Zeit veränderten.
"Was die Leute nicht merken, ist, dass Smithsonian an frühen Expeditionen in Nordamerika beteiligt war", sagt Kapsalis. „Viele der Feldnotizen aus der Zeit Darwins befinden sich in unseren Sammlungen. Grundsätzlich können Sie anhand dieser Dokumente feststellen, welche Arten zu diesem Zeitpunkt vorhanden waren. “
Der Brief ist in ziemlich gutem Zustand, obwohl er so lange nicht von ausgebildeten Restauratoren betreut wurde.
"Es war zum Glück in guter Verfassung", sagt Kapsalis. "Wir müssen nur ein paar Kleinigkeiten tun, um es entfalten zu können." Es hat etwas Kleber, der es leicht gefärbt hat. Aber nichts, was uns daran hindert, es zu benutzen. Dann werden wir es digitalisieren und es wird online verfügbar sein. Das ist eines unserer Ziele. Artikel, die für die Öffentlichkeit von hohem Forschungswert oder von großem Interesse sind, versuchen wir online zu stellen. “
Es wäre jetzt für einen Praktikanten, Besucher oder einen anderen Dieb schwierig, ein Dokument wie dieses zu stehlen. "Die Archivierungspraktiken haben sich seit den 70er Jahren stark verändert", sagt Kapsalis. "Wir bewahren unsere wertvolleren Dokumente in einem Safe auf, auf den ich nicht einmal Zugriff habe."
Ein Brief von Charles Darwin, der vor mehr als 30 Jahren gestohlen wurde, wurde vom FBIs Art Crime Team geborgen und am 26. Mai 2016 an das Smithsonian zurückgegeben. Kredit: FBI
