In den letzten Jahren wurde jedem, der in der Medizin arbeitet, schmerzlich klar, dass häufiges Händewaschen von entscheidender Bedeutung ist, um die Ausbreitung von Infektionen in Krankenhausumgebungen zu stoppen. Heutzutage sind in jedem Krankenhaus und jeder Klinik Schilder angebracht, die Ärzte und andere Angehörige der Gesundheitsberufe daran erinnern, ihre Hände zwischendurch zu reinigen oder zu sterilisieren, um jeden Patienten zu sehen.
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Die Hände von Ärzten sind jedoch nicht die einzigen Dinge, die immer wieder mit kranken Patienten in Kontakt kommen. Das zuverlässige Stethoskop, eines der grundlegendsten und wichtigsten Instrumente in der Arztausrüstung, kann Dutzende von Patienten im Laufe eines Tages berühren und wird viel seltener als ein Paar Hände desinfiziert - was möglicherweise das Risiko einer Kreuzübertragung schädlicher Bakterien und anderer schädlicher Bakterien erhöht Mikroben zwischen Patienten.
Um dies zu beweisen, verglichen Didier Pittet und Kollegen von den Krankenhäusern der Universität Genf - ein Team, das seit mehr als zwei Jahrzehnten an der Händehygiene forscht - direkt das Ausmaß der bakteriellen Kontamination der Hände eines Arztes und eines zuvor sterilisierten Stethoskops Jedes Mal, wenn der Arzt einen Patienten untersuchte. Wie sie heute in Mayo Clinic Proceedings berichten, waren die Membranen der Stethoskope (der kreisförmige Teil, der mit der Haut des Patienten in Kontakt kommt) im Durchschnitt weitaus stärker kontaminiert als die meisten Teile der Handschuhe an den Händen der Ärzte, abgesehen von ihren Fingerspitzen, die bekanntermaßen die höchsten Konzentrationen an Bakterien tragen.
Wenn ein Arzt das tut, was die Forscher getan haben, und das Stethoskop nach jedem Patientenbesuch mit einem Desinfektionsmittel auf Alkoholbasis oder einer anderen Methode sterilisiert, wäre dies natürlich kein solches Problem. Aber Pittet glaubt, dass dies selten der Fall ist, und die Daten stützen ihn.
"Ärzte vergessen ziemlich häufig, ihre Hände zu reinigen, auch an den besten Orten", sagt er. "Wenn sie vergessen, ihre Hände zu reinigen, vergessen sie mit Sicherheit, ihr Stethoskop zu desinfizieren. Und meiner Erfahrung nach vergessen wahrscheinlich auch diejenigen, die wirklich gute Modelle der Händehygiene sind, die meiste Zeit, ihre Stethoskope zu reinigen."
Frühere Arbeiten hatten die Kontamination von Stethoskopen isoliert betrachtet, aber wie die Forscher bemerken, beherbergen so gut wie alle Oberflächen in Krankenhauszimmern (und in der realen Welt) Bakterien. Um festzustellen, ob Stethoskope tatsächlich eine relevante Bedrohung für die Ausbreitung von Infektionen darstellen, müssten sie streng mit den Händen von Ärzten verglichen werden, die bekanntermaßen ein Überträger für schädliche Bakterien sind, wenn sie nicht ordnungsgemäß gereinigt werden.
Um diesen Vergleich anzustellen, bat das Pittet-Team drei verschiedene Ärzte, eine Standarduntersuchung von insgesamt 33 verschiedenen Krankenhauspatienten durchzuführen, deren Stethoskope zu sterilisieren und jedes Mal zuvor sterile Handschuhe anzuziehen. Nach jeder Untersuchung kultivierten sie die Bakterien, die sie auf zwei Teilen des Stethoskops (Röhrchen und Zwerchfell) und vier verschiedenen Bereichen der Handschuhe auf den dominierenden Händen der Ärzte (Fingerspitzen, Handrücken und beide Seiten der Handfläche) gefunden hatten.
Die Kulturen zeigten, dass, während die Fingerspitzen der Ärzte die höchsten Konzentrationen von Bakterien aufwiesen, die Membranen ihrer Stethoskope die zweithäufigsten aufwiesen, weit mehr als ihre Handflächen oder der Handrücken. Es gab eine starke Korrelation zwischen Untersuchungen, die kontaminierte Fingerspitzen und kontaminierte Stethoskope hervorbrachten, was darauf hindeutete, dass beide Oberflächen mit gleicher Wahrscheinlichkeit Bakterien von Patienten aufsaugen.
Die Menge an Bakterien, die auf den behandschuhten Fingerspitzen des Arztes gefunden wurde, die Eminenz (Daumenseite der Handfläche), die Eminenz des Hypothenars (Außenseite der Handfläche) und der Rücken (Handrücken) sowie die beiden Teile des Stethoskops. Die farbigen Kästchen zeigen den Bereich, in den die meisten Kulturen aus jeder Region fielen, und die erweiterten Linien zeigen die höchsten und niedrigsten Mengen an Bakterien, die für jede gefunden wurden. (Bild über Mayo Clinic Proceedings / Pittet et al.) In einer separaten Phase ließen die Forscher zusammen mit 50 anderen Krankenhauspatienten bloße Untersuchungen durchführen und testeten sie nach jeder Untersuchung auf MRSA - Methicillin-resistenten Staphylococcus aureus, einen Bakterienstamm, der für mehrere Klassen von Antibiotika und ein Medikament undurchlässig ist Bedenken, wie schwierig es sein kann, Infektionen zu behandeln.
Diese Art von Bakterien wurde an den Händen der Ärzte nach 38 der 50 Untersuchungen gefunden, aber wann immer dies der Fall war, wurde sie auch in erheblichen Konzentrationen auf den Stethoskopmembranen nachgewiesen, und zwar in Zahlen, die viel höher waren als der Handrücken und die Handflächen der Ärzte und fast so hoch wie die Fingerspitzen der Ärzte. In einigen Fällen hatten sogar die Stethoskopröhrchen MRSA aufgenommen, wahrscheinlich von den eigenen Händen des Arztes, als sie die Röhrchen hielten, nachdem sie die Patienten berührt hatten.
Als nächstes gehen Pittets Pläne einen Schritt weiter und testen nicht nur, wie oft Stethoskope kontaminiert werden, nachdem ein Arzt einen Patienten aufgesucht hat, sondern wie wahrscheinlich es ist, dass ein nicht sterilisiertes Stethoskop diese Bakterien an das nächste weitergibt.
Er plant auch, an etwas profanerem zu arbeiten: einem besseren Stethoskopreiniger. Obwohl einige Ärzte einfach nicht daran denken, ihre Stethoskope zu reinigen, könnten andere, so Pittet, zögern, sie mit alkoholhaltigen Desinfektionsmitteln oder Tüchern zu beschädigen, die sich bei der Sterilisation der Instrumente als wirksam erwiesen haben.
"Wenn ich Ihnen mein altes Stethoskop zeige, das ich seit mehr als 30 Jahren benutze und das ich nach jedem Patienten mit einem Reinigungsmittel auf Alkoholbasis gereinigt habe, können Sie feststellen, dass der Kunststoffschlauch stark beschädigt ist", sagt er. "Es ist keine große Sache - es kostet 13 US-Dollar für 30 Jahre Übung - aber es zeigt Ihnen trotzdem, dass es nicht einfach ist, Ihr Stethoskop so oft wie nötig zu reinigen."
